Én gang i august tager en person på en tre-dages ferie for at genopfylde sin samling af insekter med sjældne arter, der findes i sandet. Han tager toget til station S, overfører til bussen og går af ved slutstop og går til fods. Han passerer landsbyen og går en sandvej mod havet. Vejen bliver stejlere, og intet er synligt rundt undtagen sandet. En mand tænker på sand: interesseret i de insekter, der findes i det, studerede han litteraturen om sand og sørgede for, at sand er et meget interessant fænomen. Fortsætter sin rejse befinder han sig pludselig ved kanten af en sandkrop, i hvilken bunden ligger en hytte. Han ser den gamle mand og spørger ham, hvor han kan overnatte her. Den gamle mand, der tidligere har konstateret, at nykommeren er en lærer af erhverv, og ikke en inspektør fra præfekturet, fører ham til en af groberne. En mand går ned ad rebstigen. Han hilses varmt velkommen af en ung kvinde, elskerinde i en elendig hytte. Hun føder og vander gæsten, men når hun bliver spurgt, om det er muligt at vaske, svarer hun, at de kun overmorgen vil bringe vand. Manden er sikker på, at han ikke kommer til at være her i morgen. "Virkelig?" - kvinden er overrasket.
Kabinen er begravet i sandet, sandet trænger overalt, og kvinden holder en paraply på papiret over mandens hoved, når han spiser, så sandet ikke kommer ind i maden, men sandet mærkes stadig i munden, knækker på tænderne, iblødsætning senere, sandet klæber fast på kroppen. Kvinden siger, at i løbet af sidste års tyfon sov hendes mand og datter i sandet, så nu er hun helt alene. Om natten skal hun øse sand, så huset ikke falder i søvn. Ovenpå ved de, at en mand er dukket op i hendes hus: en anden skovl og dåser sænkes til hende på et reb. Manden forstår stadig ikke noget ...
En kvinde samler sand i dåser, spilder det nær det sted, hvor rebstigen hænger, sænk derefter kurve, og dåserne rejser sig op. Det er lettere at rive sand om natten, når det er vådt, om dagen er det så tørt, at det straks falder af. En mand hjælper en kvinde. En kvinde forklarer en mand, at sand ikke hviler og ikke giver hvile. Manden er rasende: det viser sig, at landsbyboerne kun lever for at øse sandet. Efter hans mening er det latterligt at leve sådan, denne livsstil, der vælges frivilligt, skaber ikke engang sympati hos ham. Han var ikke i stand til at falde i søvn i lang tid, og tænkte på sandet og høre, hvordan kvinden fortsatte med at rive det. Når han vågner op, opdager han, at kvinden sover ved ildstedet helt nøgen og pakker hendes ansigt i et håndklæde for at beskytte sig mod sandet.
Manden vil stille stille, men ser, at rebstigen er forsvundet: De, der kom for at løfte sand om natten, tog den væk. Manden føler sig fanget. Det ser ud til, at der lige er sket en slags fejl.
Manden begynder at grave, men sandet smuldrer straks, manden fortsætter med at grave - og pludselig springer et snøskred ned, der knuser det. Han mister bevidstheden. Kvinden plejer ham: han var sandsynligvis syg, fordi han arbejdede i lang tid i direkte sollys. Han har været i pit i en uge nu, sandsynligvis indsendte hans kolleger en ansøgning om hans søgning. Han forestiller sig, hvordan de diskuterer, hvor han kunne forsvinde. En mand foregiver at være alvorligt syg: han vil have både kvinden og dem, der sætter ham i dette hul, endelig forsikret om, at han ikke er en assistent for dem, men en byrde, og de prøver selv at slippe af med ham. Han kan ikke forstå betydningen af en kvindes liv. Han fortæller hende, hvor behageligt det er at gå, men hun ser ikke i denne glæde: "Gå rundt i tomgang - bliver bare træt af ingenting ..."
Manden beslutter at gøre et nyt forsøg på at komme ud af gropen. Om natten, når en kvinde kaster sand op, springer han pludselig på hende og binder hende op.Når folk kommer med kurve og sænker rebet ned i gropen, griber manden hende og kræver, at han bliver løftet, hvis de vil hjælpe kvinden. De begynder at løfte det, men snart frigiver de rebet, og det falder til bunden af gropen, og i mellemtiden trækker de rebet fra hans hænder og forlader.
En pose med tre pakker cigaretter og en flaske vodka sænkes ned i pit. Manden håber, at dette er nøglen til en tidlig løsladelse. Kvinden forklarer ham imidlertid, at alle mænd får tobak og vodka en gang om ugen. En mand er nysgerrig, hvis folk som ham, der har mistet vejen, er vandret ind i landsbyen. Kvinden siger, at flere mennesker ved et uheld kom ind i landsbyen, den ene døde snart, den anden lever stadig, ingen formåede at flygte. ”Jeg vil være den første!” - siger manden. Kigger han ind i tanken, ser manden, at vandet er løbet ud. Han forstår: de bragte ikke hende til at bryde hans modstand; kvindens pine generer ikke nogen. En mand frigør en kvinde fra obligationerne med den betingelse, at hun uden hans tilladelse ikke henter en skovl.
Han griber en skovl og rammer væggen: Han vil ødelægge huset for at gøre en trappe ud af vraget. Da han så, at væggen er råtne (det viste sig, at kvinden havde ret, da hun sagde, at sand rådner træ) besluttede han at bruge ikke bjælker, men tværgående bjælker til dette formål. En kvinde hænger på armen og prøver at trække en skovl ud. Kampen om spaden ender i en kærlighedsscene. En mand forstår: fjendtlighed med en kvinde er ubrugelig, han kan kun opnå noget på en god måde. Han beder hende om at kontakte dem, der bringer vand og bede hende om at blive leveret med det samme. Kvinden svarer, at så snart de begynder at arbejde, vil de finde ud af om det øverst - nogen kigger altid gennem kikkert fra ildtårnet - og så bringer de øjeblikkeligt vand. En mand tager en skovl. Når en spand vand sænkes ned til ham, fortæller han den gamle mand ovenpå, at hans kolleger vil være efterspurgt, og derefter bliver de, der med magt holder ham her, ikke mødt. Men den gamle mand gør indsigelse mod, at da de ikke fandt ham om ti dage, vil de ikke finde ham i fremtiden. Manden lover sin hjælp til at lindre lokalbefolkningenes situation, han har forbindelser, og han kan starte en kampagne i pressen, men hans ord gør ikke indtryk, den gamle mand forlader uden at høre.
I sin fritid sniger en mand et reb. Når han er færdig med det, fastgør han en saks til hende i stedet for en krog og om aftenen, når en kvinde falder i søvn før natarbejde, kaster rebet på poserne, der tjener som en remskive, når man sænker spande med vand og løfter kurve med sand. Saks grave sig ned i posen, og manden formår at komme ud af groven. Dette sker på den fyrre og sjette dag af hans "fængsel". For ikke at blive bemærket fra brandtårnet, beslutter han sig for at skjule og vente til solnedgang. Så snart solen går ned, har han brug for hurtigt at gå gennem landsbyen - inden bærere af sandkurve kommer på arbejde. En mand kommer på afveje: når han tænker på, at han har passeret en landsby, finder han den pludselig foran sig. Han løber i frygt gennem landsbyen. Hunde skynder sig efter ham. For at beskytte sig mod dem vrider en mand et reb over hovedet med en saks i slutningen og rører børnene, som ved et uheld dukker op.
Forfølger efter en mand skynder landsbyboerne sig. Hans ben bliver pludselig tungere og begynder at svæve i sandet. Han kaster sig ned i sandet næsten til hans hofter og beder forfølgerne om at redde ham. Tre mænd, der fastgør tavler til sålene, nærmer sig ham og begynder at grave sand omkring ham. Når de trækkes ud, satte de den tilbage i groven. Alt, hvad der var før, begynder at virke for ham som en fjern fortid.
Oktober kommer. En kvinde sænker sine perler og sparer penge til en udbetaling for en modtager. Manden byggede en lille baldakin af polyethylen, så de under søvn ikke ville hælde sand og kom med en anordning til madlavning af fisk i varmt sand. Han holder op med at læse aviser og glemmer snart deres eksistens. En kvinde siger, at landsbyboere i hemmelighed sælger sand til en byggeplads til halve prisen.Manden er indigneret: når alt kommer til alt, når fundamentet eller dæmningen falder fra hinanden, vil det blive lettere for nogen, fordi sandet var billigt eller endda gratis. Han prøver at forhandle med bærerne af sand på en tur, og til gengæld kræver de, at han elsker kærligheden til kvinden foran deres øjne. En kvinde nægter at gøre dette med vidner, men manden ønsker at komme ud af gropen så meget, at han slår på hende og forsøger at voldtage hende. Kvinden modstår. Manden beder hende om i det mindste at foregive, men hun kaster ham med uventet kraft.
Manden bemærker, at der samles vand i bunden af tønden, som han ville bruge som lokkemad til krager. Han reflekterer over sandets egenskaber igen og igen. Efter en lang, grusom vinter kommer foråret. En modtager vises i huset. I slutningen af marts føler en kvinde, at hun er gravid, men efter to måneder har hun abort. Hun føres til hospitalet. Det reb, hvorpå det løftes fra pit, forbliver hængende. En mand går ovenpå, kigger efter pickup'en, der bringer kvinden væk. Han bemærker, at baren er flyttet væk og er i en fart at gå ned for at ordne sammenbruddet i bunden i enheden til opsamling af vand, han lavede. En rebstige står til hans rådighed, så der er ingen grund til at skynde sig at flygte.
Syv år efter mandens forsvinden vises der en meddelelse om hans søgning, og da ingen reagerer på ham, træffer retten yderligere seks måneder senere en beslutning om at betragte ham som død.
