: En jødisk ung mand fra en velhavende familie, efter at have gennemgået prøvelser, ønsker at befri sit folk fra romerne. Han møder Messias og bliver kristen.
Del et
Egyptisk Belshazzar, Hindu Melchior og Athenisk Gaspar findes i den arabiske ørken. Hver af dem rejser til Jerusalem for at være vidne til Guds komme, som vil bringe god og retfærdighed til verden. En stjerne blinker lyst på nattehimmelen som et tegn på, at Gud er med dem.
- Min tro var ikke frugtløs: Gud svarede mig!
”Hvordan han svarer alle, der kommer til ham i tro,” sagde hinduen.
"Men desværre," tilføjede egypteren, "hvor få er der der er i stand til at forstå, når han svarer dem!"
Fra Nazareth til Betlehem er en mand med en gravid kvinde, Joseph og Mary. På vejen opfordrer de til Jerusalem for at deltage i folketællingen i landet, hvorfor de har svært ved at finde en overnatning i Bethlehem. Om natten ser de, der er samlet, en lys stjerne på himlen - Jakobs stige.
I en dal nær Betlehem græsser hyrde får. Om natten ser vagten lys hælde fra de åbne himler. Hyrderne, der vågner op fra hans råb, er en mand med guddommelig skønhed med vinger bag ryggen og forkynder stor glæde - Gud Kristus blev født i Bethlehem.
Folk besøger hulen, hvor babyen ligger. Overalt i landet udsendes nyheder om fødslen af en ny jødekonge. Den nuværende konge i Judea, Herodes indkalder til et møde, hvor en af de lærde bekræfter fødslen af en ny konge. Herodes kalder sig Magi og spørger, hvor den nyfødte er, men Magi hævder kun, at fødslen af en ny konge vil redde folk fra ulykke. De kommer til Betlehem for at bøje sig for babyen.
Del to
21 år går. Kong Herodes dør i pine, kejseren Augustus gør Judea til en romersk provins, udnævner hendes procurator (hersker) og sender ham fra Jerusalem til Cæsarea. Den ydmyge befolkning venter på den, der vil regere Israel.
Barndomsvenner mødes i Jerusalem - den nitten år gamle Roman Messala, repræsentant for en af de ædleste familier i Rom, der leverede tjeneste til kejseren selv, og den sytten år gamle jøde Jude Ben-Hur.
Efter at have boet i Rom i lang tid, drømmer Messala om en militær karriere. Jo større Judas kan stole på bliver en højpræst. Messala tilbyder en ven at gå hen til romernes side, så vil han opnå alt, men Judas ønsker ikke at blive forræder. Judas mor støtter hendes søn: Gurov-familien er en af de ældste og ædeleste jødiske familier, Judas kan ikke forråde dens befolkning. Dagen kommer, hvor jøderne vil regere i deres land igen.
Judas far, prins Itamar Gur, var den mest respekterede adelsmand i Judea. Han døde for ti år siden og efterlod sin kone med to børn: søn Juda og datter Tirsa. Juda vil blive soldat. Han hader romerne og lærer at bekæmpe dem, så han senere kan kæmpe imod dem.
Dæk og Juda går op til husets tag for at se soldaternes procession. Pludselig falder flisen, som den unge mand læner sig på, ned fra taget og falder ned i prokuratoren, hvilket skaber glæde blandt folket. Folk river fliserne fra tagene og kaster på soldaterne. Prokuratoren forbliver i live.
Judas håber, at anklageren vil huske fordelene ved sin far og mener, at dette er en ulykke.
Hvis vi venter på retfærdighed for os selv, kan vi ikke være uretfærdige over for andre.
Men soldater brast ind i huset, slå tjenerne og arresterede mor og søster. Forgæves Judas beder Messala om at gå ind for dem. En af officererne beordrer at føre kvinderne til tårnet og ikke skade dem. Gurovs hus bliver nu kejserens ejendom.
I nærheden af brønden i Nazareth stopper et konvoj med en pragtfuld fange, Judah Ben-Hur.Folket ser sympatisk på den unge mand, men ingen tør at nærme sig ham. Den tilsyneladende tømrer Joseph og hans søn finder ud af eskorten, at fangen blev dømt til livstid for forsøget på anklageren. Josefs søn bringer en kande vand til Juda.
Del tre
Det tager tre år. Roman står Quintus Arrius på et skib rejser til Rom. Han henleder opmærksomheden på en af kabysslaverne - Judah Ben-Hur. Tribunen imponerer slavens ro, hans ædle smukke ansigt.
Stolthed er aldrig så stærk som i kæder.
Tribunen kalder slaven for sig selv og lærer sin historie. Arry kendte og respekterede Judas Ben-Hur far.
Judas er bekymret for, at han ikke ved noget om sin mor og søster. Hvis søsteren var med ham på taget i det skæbnesvangre øjeblik, så var moren i huset, var hun ikke skylden for noget. Judas beder tribunen om at finde ud af noget om deres skæbne.
Pirater angriber skibet. Juda redder Arrias liv. I taknemmelighed gør den ensomme Arry den unge mand til sin søn og arving.
Del fire
Efter et fem års fravær vender Juda hjem. Ved en tilfældighed hører han, at hans families ejendom gik til prokuratoren, og ingen ved, hvor pengene er. Simonides, en tidligere repræsentant for Gur i Antiochia, åbnede sin forretning og tjente en enorm formue. Det menes, at startkapitalen er Gurovs penge. Han blev arresteret, tortureret, men han sagde ikke noget. Nu er Simonides en lam, der ikke kan gå.
Judas kommer til Simonides i Antiochia for at finde ud af om sine slægtninge, men købmanden kræver at bevise, at han er foran ham en repræsentant for Gurov-familien. Den unge mand kunne godt lide datter af Simonides, Esther, og hun tror på ham. Simonides fortæller Esther, at han var en slave for Judas far, så blev han frigivet og blev hans højre hånd, men han giftede sig snart med en slave og blev igen slave. Prins Gur stolte fuldt ud på Simonides, og den retmæssige ejer af hans rigdom var Judas. Men led han tortur for at have givet sin formue? Simonides instruerer købmanden Malluch om at bestemme Judas identitet.
I Antiochia er der vognkonkurrencer, hvor Juda bliver bekendt med Malluch. I en af chaufførerne genkender han Messala. Malluch og Juda besøger den hellige Castal Key. Pludselig skrigede de besøgende på foråret løb: Messals heste blev båret, og hans stridsvogn haster lige mod dem. Juda stopper hestene og redder besøgende, hvoraf den ene er den egyptiske belshazzar med sin datter Ira.
Egypteren inviterer Juda til at besøge Sheikh Ilderims telte, hvor han stoppede. Mullukh går som en gammel kendt af sheiken med den unge mand. Ilderim hader romerne, som engang frarøvet ham for hans ejendom. Juda beder sheiken om heste til at konkurrere i vognkonkurrencen. Efter at have besejret Messala, finder han ud af romeren ud af, hvad der skete med hans mor og søster.
Prisen bliver ikke stærk, men dygtig, og en, der kun er hurtig, kan ikke være lig med en, der også er klog.
Malluch fortæller Simonides om et møde med Juda. Esther frygter for den unge mand og ønsker ikke, at han skal deltage i konkurrencer. De håber, at den nyfødte, som Belshazzar så, allerede er vokset. Snart bliver han konge af jøderne og frigøre jøderne.
Messala har det sjovt med venner. Han er ikke bange for en mystisk rival, en jødisk ungdom, adopteret af den romerske konsul.
Ilderim stoler på Judas med sine renrasede heste. Fra Belshazzar lærer Juda om en nyfødt baby. Han håber, at babyen allerede er vokset og vil redde mennesker. Belshazzar er ved at finde ham. Ilderim råder den unge mand til at tale med Simonides, som er mere fornuftig end drømmeren Belshazzar.
Judas tanker besættes nu af to kvinder: Ester og Ira.
Del fem
Messala, der fandt ud af, at den unge mand adopteret af konsulen, er Judas Ben Hur, informerer anklageren om dette i et brev. Du skal være på vagt, han kan returnere sin ejendom. Simonides beder Ilderim om at tage den unge mand under hans beskyttelse. Ankommer konsul Maxentius, der indtog stedet for den døde Arria. Alle ikke-romere skal være forsigtige med ikke at konfiskere deres ejendom.
Ira inviterer Juda til at ride med hende på søen i en båd. Den smukke egyptiske kvinde fortæller den unge mand om sit land og lover at komme til konkurrencen.
Ilderim og Juda mødes i Simonides hus. Købmanden ønsker at give den unge mand en formue, men Ben-Hur vender alt tilbage til Simonides. Han håber, at købmanden vil hjælpe ham med at lære sin mor og søsters skæbne. Ungdommen giver også Simonides og Ester frihed - fremover er de ikke længere slaver.
Med nok penge kan Juda rejse en hær for at bekæmpe romerne. Med henblik herpå beslutter han at sælge den ejendom, der er arvet fra Arria. Esther hjælper ham, han betragter nu sin søster i stedet for Tirsa.
Racedagen kommer. Messala er sikker på sin sejr, hele hallen bærer sine farver, og alle tilskuere lægger den på. Ben-Hur's tilstedeværelse i konkurrencen får ham til at grine.
Manden, de griner af, har intet at frygte.
En ven af Juda vædder en stor sum penge på sin ven og tvinger Mesalla til at satse hele formuen.
Under konkurrencen går Ben-Hur og Messala først på par, derefter overhaler Messala modstanderen lidt, spændingen blandt tilskuerne øges, de satser. På det sidste skød tages Messala fejl, hans vogn går i stykker, og han falder under fødderne af løbende heste. Ben-Hur vinder kampen. Messala forbliver en lam, nu kan han ikke gå.
Ira inviterer vinderen til at besøge sin fars bopæl. Den unge mand venter på et møde med den smukke egypter, men huset er tomt, og han falder i fælden. Snart kommer en romer sendt af Messala for at dræbe ham. Ben-Hur køber en morder og er enig med ham om at vildlede sin fjende.
Ben-Hur bruger Simonides til sin plan. Han forlader i hemmelighed til Jerusalem for at finde sin mor og søster der, og Simonides vil rapportere om hans forsvinden. Med Esther siger han blidt farvel, men ikke som med sin søster.
Del seks
Den nye anklager, Pontius Pilate, foretager en revision i fængsler og opdager Ben-Hurs mor og søster, som er listigt skjult i en spedalsk celle. Kvinder med spedalskhed frigives, og før de tilslutter sig andre spedalske, kommer de til deres hjem. Der kommer Judas, der kom til Jerusalem. Moren ser huset til en sovende søn og tør ikke at synes for ham - endnu bedre, han betragter hende og Tirsu som døde.
Hverken med henblik på tilbagevenden af sundhed og rigdom eller for alle slags livsglæder eller endda for selve livet ville hun vove at røre hendes spedalsk læber med hans kinder!
Hjemme finder Judas sin gamle pige Amr, der ikke ved noget om sin familie. Når han hører, at de bor i en spedalske dal, mødes Amra med dem. Moderen beder hende om at bringe dem mad, men ikke at sige noget til sin søn.
Judas lærer også den frygtelige sandhed om sin familie. Han forsøger at finde en familie, men kvinderne blev sparket ud af dalen, og ingen ved, hvor de skal lede efter dem.
Juda støder op mod oprørerne mod herskeren, der tog penge fra templet for at bygge en ny vandforsyning. Under hans ledelse når folket deres mål. Ben-Hur forsvinder, forbliver en ukendt helt og vækker folk håb om en ny konge.
Del syv
Juda træner flere legioner af krigere for at bruge våben. Han lærer om ankomsten af en profet til Jerusalem. På vej til Jerusalem møder han Belshazzar med Ira. Den egyptiske kvinde beundrer Judas mod. Belshazzar er ivrig efter at se Frelseren. Om natten bekender Judas og Ira hinanden deres kærlighed.
Kan reddes kan drukne, men ikke i kærlighed.
I Jordanflodens dal forkynnes en bestemt lære af en bestemt Johannes fra Nazareth. Når Judas og Belshazzar ankommer der, er prædikenen allerede forbi, men en anden person dukker op, som Johannes kalder “Guds Lam” og siger, at han vil påtage sig sig sorg over hele verden. I den genkender Judas den unge mand, der gav ham vand, da han var slave.
Del otte
Det tager tre år. Efter at have boet i nærheden af Jerusalem, køber Judas sit hus, hvor Belshazzar og Ira bosætter sig. Simonides og Esther ankommer til Jerusalem og stopper ved Gurs hus.Simonides er klar over datterens kærlighed til sin herre og advarer om, at hans hjerte er givet til den egyptiske kvinde. Den listige og ambitiøse Ira, der drømmer om at rejse til Rom, griner af Esther, som Rom ikke er interesseret i, og fortæller den uheldige pige om sin kærlighed til Judas.
Judas afventer Frelserens ankomst til Jerusalem, ledsaget af tolv mennesker i den laveste klasse. Judas selv så, hvordan han udførte mirakler, helbredet lammede og spedalske, forvandlede vand til vin og fodrede fem tusinde mennesker med to fisk og syv brød.
Amra bringer mad til to spedalskesygte kvinder, der bor i en hule nær Jerusalem. Hun fortæller dem, at der er en mulighed for at helbrede dem. Mor med Tirsa beslutter at møde en mand, der vil hjælpe dem på vej til Jerusalem. På vejen Tirsa falder, har hun ikke mere styrke til at gå. Beskeden om, at Frelseren allerede følger denne vej, hjælper hende med at rejse sig.
Kvinder mødes med en procession af flere tusinde mennesker, der hilser kongen af Israel. De vil stenede spedalske, men Frelseren fortæller kvinder, at det, de beder om, vil blive opfyldt. Sygdommen begynder at forsvinde.
Judas, der går i processionen, møder den helbredte mor og søster.
Folk kommer til Jerusalem for at fejre påske. Blandt dem er dem, der er i legionerne i Juda. Fra dem lærer han, at de ønsker at dræbe Frelseren.
Ira fortæller Juda, at hun kender alle hans hemmeligheder. Hun vil være tavs, hvis han redder Messala fra fattigdom, som egypteren elskede hele denne tid.
Hvert kys på min finger, som du tog fra ham, ‹...› skal betales, betale for det faktum, at jeg forfulgte dig med falsk kærlighed og udholdt dig så længe, selvom jeg gjorde det for ham.
Juda forviser Ira. Esther er nu hans kærlighed.
På Jerusalems gader fejrer folk påske. Pludselig vises en optog af romerske legionærer. Foran leder øverstepræsten og politichefen en af Frelserens disciple, Judas Iskariot. Processionen kommer til haven, hvor Frelseren står sammen med disciplerne. Krigere binder ham. Overrasket over frelserens fratræden tilbyder Judas hjælp, men han nægter.
Om natten bliver Jesus dømt, og træet er klar til korset. Judas ønsker at samle legionærer for at befri Frelseren, men de er tilsluttet højpræsterne.
På en frygtelig dag for verden kommer folk til Golgata, hvor de bragte Jesus. Pøben slog ham med pinde, spytter mod ham, mængden kræver korsfæstelse. Judas forsøger at samle sine soldater for at befri Jesus, men de nægter: dette er ikke kongen, ved indgangen til Jerusalem nægtede han Gud. Men de vil kæmpe for frihed.
Henrettelsen er sket. Tavs hele denne tid, siger Jesus: "Far, tilgiv dem, de ved ikke, hvad de laver!". Mørke skyer himlen, og Judas forstår, at Frelseren er Guds søn. Når soldaterne bringer et vin vin, griber Judas en svamp og løber op til Jesus, men det er for sent. Jorden ryster, og mængden spreder sig i rædsel. Der er kun loyale mennesker over for Frelseren.
Belshazzar overlever ikke Frelserens død, Ira forsvinder.
Fem år går. I årenes løb dør Judas mor. I huset, hvor Juda bor sammen med sin søster, hans kone Esther og børnene, kommer den slurvede klædte Ira, der dræbte Messala. Hun indså, at det at være romer betyder at være et udyr. Esther, der blev kristen, som hele Judas familie, tilbyder Ira venskab, men hun forlader. Judas forsøger forgæves at finde hende.
Sheikh Ilderim overlader al hans ejendom til Juda. Efter at have hørt, at Nero forfølger kristne, beslutter Judas at rejse til Rom og begrave med ære for dem, der døde for tro, for romerne er de dødes aske og deres gravsteder hellige. Esther følger sin mand.
I de romerske katakomber i St. Calista kan ses på, hvad rigdommen ved Judah Ben-Hur bruges.