Shornik Ilya, tilnavnet Cricket, arbejder sammen med Vasily hos jordejeren Roemer. De bor i en gammel fløj, hvor arbejdere, en kok og fjerkræ dvale sammen med sadlere.

Roemer og hans unge kone flyttede for nylig til deres bedstefars ejendom. Parret bosatte sig i den eneste opholdsstue i det pensionerede hus. De keder sig derfor, hver aften bringer Roemer sin gravide kone til udhuset, hvor parret sidder i lang tid og lytter til samtalerne med Sverchka og Vasily.

Den aften kommer Remers igen. Shorniki arbejder hårdt. Helten Vasily hører til den ældre cricket, så kaldet for hans tynde og uhøjtidelige, nedlatende, ofte vittigheder og endda åbent spottende på ham.

Cricket, lille og på trods af synlig kraft, alle ødelagte, som alle gårdfolk, er bange for Vasily, der aldrig var bange for nogen.

Normalt begår Cricket ikke fornærmelse og vittigt ivrig som svar, men i dag fortæller han en ekstremt alvorlig historie fra sit liv. At ignorere de tricks, som Vasily har, henviser Cricket kun til "elskerinde" Roemer.

Nu er Cricket ensom, men en gang havde han en søn, Maxim. Det ryktes, at barnet ikke var hans, men drengen var "dyrere end ti." Som voksen fulgte Maxim sin far overalt. For fem eller seks år siden arbejdede de sammen med en mester.Efter endt arbejde var de ved at forlade, men var for sent klar til at blive klar.

December stod i gården, det blev mørkt, og Cricket foreslog, at hans søn skulle vente til morgenen. 24 år gamle Maxim, en høj og magtfuld smuk mand, nægtede at vente, men Cricket argumenterede ikke - han ville ikke fornærme fyren.

Da han kom ud af hans husly - det gamle badehus - så cricket, at haven var dækket af iståge. Maxim gav dog ikke efter, og snart forlod sønnen og faren landsbyen.

Masterens vinduer på den side og titlen var væk. Ét ord - natten er hård, den mest ulve ...

Cricket og Maxim var omgivet af en iskald dis. Efter at have rejst ikke langt fra landsbyen, mistede de sig. Både far og søn var klædt dårligt i gamle slidte underfrakker og begyndte snart at fryse.

Efter at have opdaget, at de havde mistet vejen og marsjerer mod de jomfruelige lande, blev Cricket bange - "alle har selvfølgelig sin egen mave." Maxim var også bange, begyndte at haste rundt, kiggede efter vejen, blev endnu mere tabt og syntes endda at blive gal.

Cirka to timer knælede Cricket og Maxim sne, snublede derefter over en velkendt egbusk og indså, at de var langt fra landsbyen, "tom i steppen." Cricket troede, at han først ville afslutte, men den første søn blev svag, sad på sneen, sagde farvel til sin far og blev tavs.

Cricket rystede ham i lang tid, overtalte ham til at gå lidt længere, men Maxim rejste sig aldrig op.

Og da det allerede var forbi, helt lukket, blev tung, iskald, stablede jeg ham, en mand af en slags, i låse, greb ham under fødderne - og stampede over det hele.

Alle håbede Cricket kunne bringe Maxim til landsbyen, hvor han optøer og kommer til sig selv, men forgæves.Han bragte sin søn Cricket kun til jernbanen, snublede på skinnerne, faldt og kunne ikke længere rejse sig. Indtil daggry sad han i steppen "og så på sin døde søn sne i sneen." Om morgenen blev en frossen og halvdød cricket afhentet af lederne af et godstog.

Efter at have hørt en trist historie og tørre tårer fra, spørger kok Cricket, hvordan frysede han sig ikke? ”Ikke før, mor,” siger Cricket.