Den titulære rådgiver Aksenty Ivanovich Poprishchin, 42 år gammel, holder sine dagbogsposter i mere end fire måneder.
På en regnvejrsdag, tirsdag den 3. oktober 1833, forlader Poprishchin i sin gammeldags storfrakke, for sent, for en ikke-elsket tjeneste i en af afdelingerne i St. Petersburg-afdelingen i håb om måske at få lidt penge fra lønnen på forhånd. På vejen ser hun en vogn nærme sig butikken, hvorfra den dejlige datter af afdelingsdirektøren, hvor han tjener, spiser ud. Helten tager uforvarende af efter en samtale mellem datter Medzhi og hunden Fidelka, som hører til to damer, der går forbi. Overrasket over denne kendsgerning går Poprishchin i stedet for at servere for damerne og finder ud af, at de bor på femte sal i Zverkovs hus, ved Kokushkins bro.
Den næste dag, Poprishchin, der fikserer fjer på direktørens kontor, møder ved en fejltagelse sin datter, som hun er mere og mere fascineret af. Han overleverer endda et lommetørklæde, der er faldet ned på gulvet. Inden for en måned bliver hans indiskrete opførsel og drømme om denne unge mærkbar for andre. Afdelingslederen irettesætter ham endda. Ikke desto mindre trænger Poprishchin hemmeligt ind i huset til Hans Excellence og ønsker at finde ud af noget om den unge dame indgår en samtale med hunden fra Medzhi. Sidstnævnte undgår samtalen. Så går Poprishchin til Zverkovs hus, rejser sig til sjette sal (Gogols fejltagelse!), Hvor Fidelkas hund bor sammen med sine elskerinner og stjæler en bunke små papirstykker fra hendes hjørne. Dette viser sig, som Poprishchin antydede, korrespondancen mellem to veninder, en hund, hvorfra han lærer en masse vigtige ting: om at belønne instituttets direktør med den næste ordre, om at gå efter sin datter, som, det viser sig, er Sophie, et bestemt kamerasøppel Teplov og endda om sig selv, en perfekt freak som en ”skildpadde i en sæk”, til det øjeblik Sophie ikke kunne hjælpe med at grine. Disse noter om den lille hund, ligesom alle Gogols prosa, er fulde af referencer til mange tilfældige karakterer, som en bestemt Bobov, der ligner en stork i hans dikkedarer, eller Lidina, der er sikker på, at hun har blå øjne, mens hun har grønne øjne, eller Trezors hunde fra en nærliggende gårdsplads, og skriv venligst disse breve til Medji. Endelig lærer Poprishchin af dem, at Sofies sag med kamera-junkeren Teplov helt klart går i brylluppet.
Ulykkelig kærlighed kombineret med foruroligende avisberetninger skader permanent poprismens sind. Han er bekymret over forsøget på at afskaffe den spanske trone i forbindelse med kongens død. Men hvordan er han, Poprishchin, en hemmelig arving, det vil sige en ædel person, en af dem, som andre elsker og hæder? Moor Chukhov, der serverer Poprishchina, er den første til at kende denne fantastiske nyhed. Efter mere end tre uger går den "spanske konge" fraværende Poprishchin ind i sin tjeneste, står ikke foran instruktøren, underskriver Ferdinand VIII på papir, sniker sig derefter ind i instruktørens lejlighed, prøver at tale med Sophie og gør opdagelsen af, at kvinder forelsket i et helvede. Poprishchins spente forventning til de spanske deputerede er endelig løst ved deres ankomst. Men det "Spanien", som det tages ind i, er et meget underligt land. Der er mange storheder med barberede hoveder, de bliver slået med pinde, koldt vand dryppes ned på kronen. Det er klart, at de store inkvisitioner her, som forhindrer Poprism-regionen i at gøre store opdagelser værdige for sin post. Han skriver et tårevåt brev til sin mor med et bøn om hjælp, men klumpen under selve algeriske Beys næse distraherer hans dårlige opmærksomhed.