Tragedien åbnes med tre indledende tekster. Den første er en lyrisk dedikation til ungdommens venner - dem, som forfatteren var knyttet til i begyndelsen af arbejdet med Faust, og som allerede er død eller er væk. ”Jeg kan huske alle dem, der boede den strålende middag igen taknemmelig.”
Derefter kommer "Teaterindledning". I en samtale mellem instruktøren for teatret, digteren og den komiske skuespiller diskuteres problemer med kunstnerisk kreativitet. Bør kunsten tjene den ledige mængde eller være tro mod dens høje og evige formål? Hvordan kombineres ægte poesi og succes? Her, såvel som ved indvielsen, lyder motivet for tidens forbigående og den irreterbart mistede ungdom, nærende kreativ inspiration. Afslutningsvis giver instruktøren afgørende råd om at komme i gang og tilføjer, at digteren og skuespilleren har til rådighed alle resultaterne af hans teater. "I denne plankebås kan du, som i universet, gå gennem alle lag i træk, stige ned fra himlen gennem jorden til helvede."
Spørgsmålet om "himmel, jord og helvede", der er indikeret på en linje, udvikler sig i "Prologen i himlen" - hvor Herren, erkeenglerne og Mephistopheles allerede handler. Erkeenglerne, der synger herligheden ved Guds gerninger, tavse, når Mephistopheles dukker op, som fra den allerførste bemærkning - ”Jeg er kommet til dig, Gud, for at modtage ...” - som om hekser med sin skeptiske charme. I samtalen lyder navnet Faust for første gang, som Gud giver som et eksempel som sin trofaste og inderlige slave. Mephistopheles er enig i, at "denne aesculapius" "er ivrig efter kamp og elsker at tage hindringer og ser et mål, der tiltrækker sig i det fjerne og kræver stjerner fra himlen som en belønning og bedre fornøjelser på jorden" og bemærker videnskabsmandens modstridende dobbelte natur. Gud tillader Mephistopheles at udsætte Faust for enhver fristelse, bringe ham til en hvilken som helst afgrund, idet han tror, at instinkt vil føre Faust ud af uheldet. Mephistopheles, som den ægte ånd af fornægtelse, accepterer argumentet og lover at tvinge Faust til at gro og "spise <...> støv fra skoen." En storslået skala kamp mellem godt og ondt, det store og det ubetydelige, det høje og det lave, begynder.
... Den, som dette argument afsluttes, tilbringer en nat uden søvn i et trangt gotisk rum med et hvælvet loft. I denne arbejdscelle, i mange års hårdt arbejde, forstod Faust al den jordiske visdom. Derefter turde han gribe ind i hemmelighederne ved overnaturlige fænomener, vendte sig til magi og alkymi. I stedet for tilfredshed i hans faldende år, føler han kun åndelig tomhed og smerte fra forfængeligheden af hans gerning. ”Jeg tog besiddelse af teologi, porerede over filosofi, udhulede på retspraksis og studerede medicin. Jeg var dog stadig en nar på samme tid ”- sådan begynder han sin første monolog. Usædvanligt i styrke og dybde, er Fausts sind præget af frygtløshed foran sandheden. Han bedrages ikke af illusioner og ser derfor hensynsløst, hvor begrænsede er mulighederne for viden, hvordan universets og naturens gåder er uforlignelige med frugterne af den videnskabelige erfaring. Hr. Ros fra assistent Wagner er latterligt for ham. Denne pedant er klar til flittigt at gnaage videnskabens granit og pore over pergamenter uden at tænke over hjørnestenens problemer, der plager Faust. ”Al den trylleformular vil blive fordrevet af denne kedelige, utålelige, begrænsede skoledreng!” - videnskabsmanden taler om Wagner i hjerter. Når Wagner i arrogant dumhed udtaler, at en person er vokset til at kende svaret på alle sine gåder, stopper den irriterede Faust samtalen. Efterladt alene studer forskeren igen i en tilstand af dyster håbløshed. Den bitterhed i erkendelsen af, at livet gik i støvet fra tomme besættelser, blandt boghylder, hætteglas og retorts, fører Faust til en frygtelig beslutning - han forbereder sig på at drikke gift for at afslutte jordens andel og fusionere med universet. Men i det øjeblik, hvor han bringer et forgiftet glas til læberne, høres ringning af klokker og korsang. Påskeaften kommer. Evangeliet redder Faust fra selvmord. ”Jeg er vendt tilbage til jorden, tak for dette til jer, hellige sange!”
Den næste morgen sammen med Wagner slutter de sig sammen med mængden af festlige mennesker. Alle de omkringliggende beboere værdsætter Faust: både han og hans far behandlede utrætteligt mennesker og reddede dem fra alvorlige sygdomme. Hverken pest eller pest skræmte lægen, han uden flinering kom ind i den inficerede hytte. Nu bøjer almindelige borgere og bønder sig for ham og viger sig. Men denne oprigtige anerkendelse behager ikke helten. Han overvurderer ikke sine egne fordele. På en gåtur spikres en sort puddel til dem, som Faust derefter bringer til sit hjem. I et forsøg på at overvinde den manglende vilje og tilbagegangsånd, der besad ham, overtager helten oversættelsen af Det Nye Testamente. Ved at afvise flere variationer af den oprindelige linje tænker han på fortolkningen af de græske "logoer" som en "handling" snarere end et "ord" og sørger for: "I begyndelsen var en gerning," lyder verset. Dog distraherer hunden ham fra klasser. Og til sidst vender hun sig rundt Mephistopheles, der først vises Faust i tøjet fra en vandrende studerende.
På værtens uhyggelige spørgsmål om navnet svarer gæsten, at han "er en del af styrken i det, der uden et tal gør godt og ønsker alt ondt." I modsætning til den kedelige Wagner er den nye samtalepartner lig med Faust i intelligens og indsigtskraft. Gæsten humrer nedladende og forsigtigt over svaghederne i den menneskelige natur, ved den menneskelige skæbne, som om han trænger ind i selve kernen i Faust-pine. Mephistopheles forsvinder af forskeren og drager fordel af hans lur. Næste gang han fremstår smartklædt og straks tilbyder Faust at fordrive angst. Han overtaler den gamle eremit til at tage på sig en lys kjole og i dette "tøj, der er specielt for bøjler, til at smage efter en lang stilling, hvilket betyder, at livet er fuldt." Hvis den foreslåede glæde fanger Faust så meget, at han beder om at stoppe øjeblikket, bliver han Mephistopheles, hans slave. De fastgør aftalen med blod og går på en rejse - lige gennem luften, på Mephistopheles brede kappe ...
Så landskabet i denne tragedie er jorden, himlen og helvede, dens instruktører er Gud og djævelen, og deres assistenter er adskillige ånder og engle, hekser og dæmoner, repræsentanter for lys og mørke i deres uendelige interaktion og konfrontation. Hvor attraktiv er hovedfristeren i hans spottende almægtighed - i en gylden camisole, i en hat med en pikefjer, med en draperet hov på hans ben, hvilket gør ham lidt halt! Men hans ledsager, Faust, er en kamp - nu er han ung, smuk, fuld af styrke og lyst. Han smagte en potion brygget af en heks, hvorefter hans blod kogte. Han kender ikke længere tøven i sin beslutsomhed om at forstå alle livets hemmeligheder og forfølgelsen af højere lykke.
Hvilke fristelser forberedte den lambenede ledsager for den frygtløse eksperimentator? Her er den første fristelse. Hun hedder Margarita eller Gretchen, hun er femten, og hun er ren og uskyldig, ligesom et barn. Hun voksede op i en elendig by, hvor ved brønden sladder sladderne om alt og alt. Hun og hendes mor begravede deres far. En bror tjener i hæren, og den yngre søster, som Gretchen plejede, døde for nylig. Der er ingen stuepige i huset, så al husholdning og havearbejde er på hendes skuldre. ”Men hvor sødt det spiste stykke, hvor dyrebart resten er, og hvor dyb drømmen er!” Denne geniale sjæl var bestemt til at forvirre den kloge Faust. Efter at have mødt pigen på gaden skyllede han op til hende med vanvittig lidenskab. Djævelens Pivot tilbød straks sine tjenester - og nu svarer Margarita Faust med en lige så fyrig kærlighed. Mephistopheles opfordrer Faust til at afslutte jobbet, og han kan ikke modstå det. Han møder Margarita i haven. Man kan kun gætte, hvilken slags virvelvind der raser i brystet, hvor umådeligt hendes følelse, hvis hun - før den samme retfærdighed, saktmodighed og lydighed - ikke kun overgiver sig til Faust, men også sætter den strenge mor i søvn efter hans råd, så hun ikke forstyrrer datoer.
Hvorfor er Faust så tiltrukket af denne almindelige, naive, unge og uerfarne? Måske får han med hende en følelse af jordisk skønhed, godhed og sandhed, som han tidligere havde søgt? På grund af al sin uerfarenhed er Margarita udstyret med åndelig årvågenhed og en upåklagelig følelse af sandhed. Hun skelner straks ondskabens messenger i Mephistopheles og falder i hans selskab. "Åh, følsomheden af engle gætter!" - falder Faust.
Kærlighed giver dem blændende lykke, men det medfører også en kæde af ulykker. Tilfældigt løb Margaritas bror Valentin forbi hendes vindue ind i et par "kærester" og skyndte sig straks at kæmpe mod dem. Mephistopheles kom ikke tilbage og trak sit sværd. På djævelens tegn involverede Faust sig også i denne kamp og dræbte sin elskede bror. Døende forbandede Valentine sin ærbødige søster og forrådte hendes generelle skam. Faust fandt ikke straks ud af hendes yderligere problemer. Han flygtede fra regningen for mordet og skyndte sig ud af byen efter sin rådgiver. Men hvad med Margarita? Det viser sig, at hun ufrivilligt dræbte sin mor med sine egne hænder, fordi hun engang ikke vågnede op efter en søvnig drik. Senere fødte hun en datter - og druknede hende i floden og flygtede fra verdenslig vrede. Kara gik ikke forbi hende - en forladt elsker, mærket som en skjøger og en morder, hun blev fængslet og afventer henrettelse i blokke.
Hendes elskede er langt væk. Nej, ikke i hendes arme, bad han et øjeblik om at vente. Nu, sammen med de uadskillelige Mephistopheles, skynder han sig ikke til et sted, men til Brocken selv - på dette bjerg i Walpurgis Night begynder sabbaten af hekser. En ægte bacchanalia hersker omkring helten - hekse fejer forbi, dæmoner, kikimorer og djævler kalder hinanden, alt omfavnes af åbenlysthed, håner elementerne i skævhed og utukt. Faust føler ikke frygt for de onde ånder, der fejer overalt, hvilket afslører sig i al den polyfoniske åbenbaring af skamløshed. Dette er Satan's betagende bold. Og nu vælger Faust en yngre skønhed her, som hun begynder at danse med. Han forlader hende kun når en lyserød mus pludselig springer ud af hendes mund. ”Tak, at musen ikke er svovl og ikke sørger så dybt over den,” klager Mephistopheles nedladende over sin klage.
Faust lytter imidlertid ikke til ham. I en af skyggerne gætter han Margarita. Han ser hende fængslet i et fængsel med et frygteligt blodigt ar på hendes hals og bliver koldere. Rush til djævelen kræver han at redde pigen. Han gjorde indsigelse: var ikke Faust selv en forfører og bøddel? Helten vil ikke tøve. Mephistopheles lover ham at endelig aflive vagterne og komme ind i fængslet. To konspiranter springer på heste og haster tilbage til byen. De ledsages af hekse, der fornemmer den forestående død på stilladset.
Den sidste dato med Faust og Margarita er en af de mest tragiske og sjæle sider i verdensdigningen.
Efter at have drukket al den ubegrænsede ydmygelse af offentlig skam og lider af sine synder, mistede Margarita sindet. Ligehårede, barfodede, hun synger i fangenskab børnesange og flinches med enhver rasling. Når Faust dukker op, genkender hun ham ikke og krider på kuldet. Han lytter desperat efter hendes skøre taler. Hun babler noget om en ødelagt baby og beder om ikke at føre hende under øksen. Faust knæler foran pigen, kalder hende ved navn, bryder hendes kæder. Endelig indser hun, at før hende er en ven. ”Jeg tør ikke tro ører, hvor er han?” Skynd dig til hans hals! Skynd dig, skyn dig til brystet! Gennem fangehullet uforsvarlig, gennem helvede mørkets flammer, tonehøjde, og skrigende og hylende ... "
Hun tror ikke på sin lykke, at hun bliver frelst. Faust skynder sig hustrig med at forlade fangehullet og løbe væk. Men Margarita tøver, beder klageligt om at kærtegne hende, bebrejder, at han er uvanet med hende, "glemte at kysse" ... Faust lærer hende igen og tryller hende til at haste. Så begynder pigen pludselig at huske sine dødelige synder - og den usofistikerede enkelhed i hendes ord gør Faust kølig med en frygtelig forbud. ”Jeg dræbte min mor ihjel, min datter druknede i en dam. Gud tænkte at give det til os for lykke, men gav det problemer. ” Ved at afbryde Faust's indvendinger fortsætter Margarita til den sidste pagt. Han, hendes eftertragtede, skal nødvendigvis holde sig i live for at grave tre huller på siden af dagen med en skovl: til mor, til bror og tredje for mig. Grav mine til side, læg den i nærheden og sæt babyen tættere på brystet. ” Margarita begynder igen at forfølge billederne af ofrene gennem sin skyld - hun ser en rysten baby, som hun druknede, en søvnig mor på en bakke ... Hun fortæller Faust, at der ikke er nogen værre skæbne end at "svæve med patientens samvittighed" og nægter at forlade fangehullet. Faust prøver at blive hos hende, men pigen driver ham. Mephistopheles dukkede op i døren og forhastede Faust. De forlader fængslet og efterlader Margarita alene. Før han rejser, kaster Mephistopheles, at Margarita blev dømt til at plage som en synder. Imidlertid korrigerer en stemme ovenfra ham: "Gemt." Efter at have foretrukket martyrdød, Guds dom og oprigtig omvendelse for at flygte, reddede pigen sin sjæl. Hun nægtede Djævelens tjenester.
I begyndelsen af anden del fanger vi Faust, som blev glemt i en grøn eng i en foruroligende drøm. Flyvende skovsind giver fred og glemsomhed til hans sjæl, der er plaget af anger. Efter nogen tid vågner han helbredt og ser på solopgangen. Hans første ord er rettet til den blændende lys. Nu forstår Faust, at uforholdsmæssigheden af målet til menneskets muligheder kan ødelægge, ligesom solen, hvis du ser på ham blank. Han elsker billedet af regnbuen, "som med spillet om syv-farves variation varierer til konstance." Efter at have fået ny styrke i enhed med smuk natur, klatrer helten fortsat med den stejle oplevelsesspiral.
Denne gang fører Mephistopheles Faust til den kejserlige domstol. I den stat, hvor de rejste, hersker uenighed på grund af forarmelsen af statskassen. Ingen ved, hvordan man løser ting undtagen Mephistopheles, der udgav sig som en spøg. Modstanderen udvikler en genopfyldningsplan, som han snart strålende implementerer. Han lægger cirkulation af værdipapirer, hvis garanti er erklæret indholdet af jordens tarm. Djævelen forsikrer, at der er meget guld i jorden, der vil blive før eller senere fundet, og dette vil dække værdien af værdipapirer. En narret befolkning køber ivrigt lagre, ”og penge flydede fra pung til vinhandleren til slagterforretningen. Halvdelen af verden blev vasket ned, og den anden halvdel sy opdateringer ved skrædderen. ” Det er tydeligt, at de bitre frugter af fidus før eller senere vil påvirke, men mens eufori hersker ved banen, arrangeres en bold, og Faust, som en af troldmændene, nyder hidtil uset ære.
Mephistopheles giver ham den magiske nøgle, der gør det muligt at trænge ind i verden af hedenske guder og helte. Faust fører til en bold til kejseren af Paris og Helen, der personificerer mandlig og kvindelig skønhed. Når Elena vises i salen, kritiserer nogle af de tilstedeværende kvinder hende. ”Slank, stor. Og hovedet er lille ... Benet er uforholdsmæssigt tungt… ”Faust føler dog med hele sin væsen, at før ham er det værdsatte åndelige og æstetiske ideal i dets perfektion. Han sammenligner Elena's blændende skønhed med en strålende strøm af udstråling. ”Hvor kære for mig verden, hvordan den for første gang var fuld, tiltrækkende, autentisk, ikke verificeret!” Hans ønske om at beholde Elena giver dog ikke noget resultat. Billedet falmer og forsvinder, en eksplosion høres, Faust falder til jorden.
Nu er helten besat af ideen om at finde den smukke Elena. En lang rejse venter ham gennem epokeres lag. Denne sti løber gennem hans tidligere arbejderværksted, hvor han vil føre ham til glemselen fra Mephistopheles. Vi mødes igen med en ivrig Wagner og venter på, at læreren vender tilbage. Denne gang er den lærde pedant travlt med at skabe en kunstig person i kolben og tro på at "overlevelsen af de tidligere børn er en absurditet for os, overdraget til arkivet." Foran den grinende Mephistopheles fødes en Homunculus fra en pære, der lider under dualiteten af sin egen natur.
Når endelig den stædige Faust finder den smukke Helen og forbinder sig med hende, og de får et barn præget af geni - Goethe satte Byrons træk i sit billede - vil kontrasten mellem denne smukke frugt af levende kærlighed og den uheldige Homunculus blive afsløret med særlig kraft. Den smukke Euphorion, sønnen af Faust og Elena, vil dog ikke leve længe på jorden. Han tiltrækkes af kampen og udfordringen til elementerne. ”Jeg er ikke en outsider, men deltager i jordens slag,” siger han til sine forældre. Den stiger op og forsvinder og efterlader et lysende spor i luften. Elena knuser Faust farvel og bemærker: ”Et gammelt ordsprog går i opfyldelse om, at lykke ikke kommer overens med skønhed ...” Kun Fausts tøj forbliver i hendes hænder - det kropsfulde forsvinder, som om det betyder den forbigående karakter af absolut skønhed.
Mephistopheles i syvmile støvler vender helten tilbage fra harmonisk hedensk antik til hans oprindelige middelalder. Han tilbyder Faust forskellige muligheder for, hvordan man opnår berømmelse og anerkendelse, men han afviser dem og snakker om sin plan. Fra luften bemærkede han et stort stykke jord, der årligt oversvømmes af tidevandet, og fratager landet frugtbarhed. Faust er i besiddelse af ideen om at bygge en dæmning, så "til enhver pris fra afgrunden kan et stykke jord gendannes." Mephistopheles hævder imidlertid, at det for nuværende tidspunkt er nødvendigt at hjælpe deres ven kejser, der efter at have bedraget med værdipapirer, efter at have levet lidt til sit hjerte, stod overfor truslen om at miste sin trone. Faust og Mephistopheles fører en militær operation mod kejserens fjender og vinder en strålende sejr.
Nu er Faust ivrig efter at begynde at gennemføre sin elskede plan, men intet er til hinder for ham. I stedet for den fremtidige dæmning står en hytte af de gamle fattige - Philemon og Bavkida. Stædig gamle mennesker ønsker ikke at skifte hjem, selvom Faust tilbød dem et andet husly. I utålmodig utålmodighed beder han djævelen om at hjælpe med at håndtere stædige mennesker. Som et resultat blev det uheldige par - og med dem gæstevandreren, der så op til dem - hensynsløse repressalier. Mephistopheles og vagterne dræber gæsten, de gamle dør af chok, og hytten griber ind i flammen af en utilsigtet gnist. Faust oplever endnu en gang bitterheden i uopretteligheden af, hvad der skete, udbryder Faust: ”Jeg tilbød mig penge, ikke vold, ikke røveri. For døvhed for mine ord, forband dig, forband dig! ”
Han er træt. Han er gammel igen og føler, at livet er ved at ende igen. Alle hans ambitioner er nu koncentreret om at nå drømmen om en dæmning. Et andet slag venter ham - Faust bliver blind. Han er omgivet af nattemørke. Han skelner imidlertid mellem lyden af skovle, bevægelse, stemmer. Voldsom glæde og energi griber fat i ham - han forstår, at det elskede mål allerede er uklart. Helten begynder at give feberne bud: ”Stå op for at arbejde som en venlig skare! Spred kæden, hvor jeg peger. Pickaxes, skovle, trillebøre til gravemaskiner! Juster akslen i henhold til tegningen! ”
Den blinde Faust er ikke klar over, at Mephistopheles spillede en lumsk ting med ham. Omkring Faust pirrede bygherrer ikke rundt i jorden, men lemurer, onde ånder. I retning af djævelen graver de en grav af Faust. Helten er i mellemtiden fuld af lykke. I en følelsesladet udbrud udtaler han sin sidste monolog, hvor han koncentrerer erfaringerne på den tragiske viden. Nu forstår han, at hverken magt eller rigdom eller herlighed eller endda besiddelse af den smukkeste kvinde på jorden vil give et virkelig højere øjeblik af eksistens. Kun en fælles handling, som alle har lige behov for og realiseret af alle, kan give livet en højere fylde. Dette er, hvordan den semantiske bro strækker sig til den opdagelse, som Faust har fundet, før han mødte Mephistopheles: "I begyndelsen var der en ting." Han forstår, "kun den, der har kendt kampen om livet, har tjent liv og frihed." Faust udtaler hemmelige ord om, at han oplever sit højeste øjeblik, og at ”et frit folk i et frit land” forekommer ham et så storslået billede, at han kunne stoppe dette øjeblik. Umiddelbart slutter hans liv. Han falder tilbage. Mephistopheles ser frem til det øjeblik, hvor han med rette overtager sin sjæl. Men i sidste øjeblik tager engler Faust's sjæl lige foran djævelens næse. For første gang forråder Mephistopheles selvkontrol, han raser og forbander sig selv.
Fausts sjæl reddes, hvilket betyder, at hans liv i sidste ende er berettiget. Ud over den jordiske eksistens møder hans sjæl Gretchens sjæl, der bliver hans køretøj i en anden verden.
... Goethe afsluttede Faust inden sin død. "Formning som en sky", ifølge forfatteren, ledsagede denne plan ham hele sit liv.