Handlingen af ​​romanen af ​​C. P. Snow “Korridorer af magt” finder sted i Storbritannien i 1955–1958. Hovedpersonen i romanen er en ung konservativ politiker, der repræsenterer den venstre fløj af hans parti, Roger Quayfe. Fortællingen foregår på vegne af hans kollega og efterfølgende ven af ​​Lewis Eliot

I foråret 1955 vandt det konservative parti parlamentsvalget og fik lejlighed til at danne en regering. Den unge ambitiøse politikere Roger Quayfe får en plads som assistentminister i det nyoprettede våbenafdeling. Dette behager ikke alle. Derfor er embedsmænd i statsforvaltningen - en afdeling, der delvist duplikerer funktionerne i et nyt ministerium og delvist konkurrerer med det - som blev forbipasseret ved tildeling af sæder i regeringen, og især Lewis Eliot-chef Hector Rose, skuffet tydeligt. Efter deres mening bruger det nye ministerium kun enorme summer, men kan ikke forestille sig noget, der kan retfærdiggøre sine udgifter.

Roger Quayfe mener, at i en situation, hvor de to supermagter længe har haft kernevåben, er arbejdet med at skabe dem i Storbritannien meningsløst: Deres fortsættelse betyder kun skøre udgifter, og det er stadig umuligt at indhente USA og USSR. Han kan dog ikke åbent give udtryk for sin holdning, fordi problemet påvirker interesserne for mange for indflydelsesrige kræfter - politikere, embedsmænd, videnskabsmænd, store industrielle er involveret i konfrontationen om dette spørgsmål. Lukningen af ​​nukleare programmer for mange af dem betyder millioner af tab. Rogers mål er at få magt og derefter bruge denne magt korrekt, mens der kan gøres noget andet. For at gøre dette er han ofte nødt til at kæmpe en bag kulisserne og skjule sine sande synspunkter.

Som et øjeblikkeligt mål skitserede Roger ministerstolen, der stadig besættes af den aldrende og syge Lord Gilby. For at nå sit mål bruger han dygtigt utilfredsheden med ”haukene”, ledet af en emigrant fra Polen, en bestemt Michael Brodzinsky, en ekstremt højreorienteret politiker. Uden at afsløre sin fulde politiske linje lykkedes det ikke desto mindre Roger at tiltrække politikere og indflydelsesrige forretningsfolk fra forskellige lejre til hans side. I sidste ende lykkes Roger: Gilby får sin fratræden, og Roger tiltræder hans stilling.

Imidlertid har en sådan udadvendt kopi af Roger Quayfe sine omkostninger. Hans venner og tilhængere begynder at se anmodende ud på samme tid, og på samme tid har "haukene" og den samme Brodzinsky uberettigede forhåbninger om, at den nye minister vil begynde at forfølge en hård linje i spørgsmål om den britiske nukleare politik.

Den "socio-politiske" storyline blandes med det personlige. Roger Quayfe er gift med den smukke Caroline (Caro, som hendes venner kalder hende), jarlens datter, der tilhører en gammel aristokratisk familie. Ifølge alle bekendte er dette et lykkeligt ægteskab, som ikke er i fare. En dag indrømmer Roger dog overfor Lewis, at han har en kæreste - Helen Smith. Efter at have mødt hende husker Lewis udtrykket Caroline, der engang spøgt droppede ved en reception: "Hustruer skulle ikke være bange for fantastiske skønheder, men stille grå mus, som ingen lægger mærke til."

Rogers personlige og politiske problemer er bundet i en stram knude. I lovforslaget, han arbejder på, forsøger han at foreslå en ny national politik for produktion af nukleare våben og påpege de uberettigede udgifter, landet har afholdt. Lukningen af ​​produktionen af ​​nukleare våben vil uundgåeligt medføre tab af arbejde af flere tusinde mennesker. Roger er imod af Department of Labor. Han modsatte sig åbenlyst Roger og Brodzinsky og kaldte sin position som nederlagskaster og hældte vand på Moskva-fabrikken. Forskellige ”presgrupper”, inklusive dem, der tydeligt er inspireret af Washington, begynder at handle.

Samtidig bliver Roger, der offentligt går ind for ideen om at forhindre et atomvåbenrace, blevet populært i et liberalt miljø. Han citeres let af aviser såvel som uafhængige og oppositionspolitikere.

Rogers modstandere forpasser ikke på nogen måde. Helen Smith modtager anonyme breve med trusler og krav om at påvirke Roger. En række forsvarsvidenskabsmænd skal gennemgå en ydmygende sikkerhedskontrolprocedure.

Handlingen når sit højdepunkt, når det lovforslag, der er udarbejdet af Roger, offentliggøres, og en åben politisk kamp begynder om spørgsmålet om vedtagelse. Der blev udarbejdet et kompromis, hvorefter kabinettet ikke ville gøre indsigelse mod lovforslaget, men Roger skulle opgive tanken om fuldstændigt at stoppe produktionen af ​​atomvåben. Roger er ikke enig i at gøre dette, skønt det er indlysende for alle, inklusive ham selv, at den reelle realisering af hans idé under de kolde krigs særlige forhold simpelthen er umulig. En ven af ​​Roger, den amerikanske fysiker David Rubin, råder ham til at afslutte denne satsning og motivere hans råd ved at sige, at Roger var foran sin tid, og at der ikke er håb om sejr. ”Dit synspunkt er korrekt, men tiden er ikke kommet endnu,” siger han. Roger står fast og klar til at forsvare sin position til slutningen.

Kort før parlamentarisk debat om lovforslaget indfører oppositionen en beslutning "om at reducere tildelingen af ​​10 pund sterling" - denne formel skjuler en tillidsvotum i regeringen. Rogers modstandere inde i Tory-partiet konspirerer med oppositionen.

I mellemtiden modtager Caro anonyme breve om sin mands utroskab. Hun er rasende, men fortsætter med at støtte sin mand som politiker.

Roger holder en strålende tale til forsvar for sin position, men forgæves - selv folk tæt ved ham taler imod ham, især bror Caroline, den unge Lord Sammykins Houghton, som Roger gentagne gange har forsvaret fra partikammerater, der kritiserede Sammykins for ikke ortodokse synspunkter. Parlamentsmedlemmer taler om et "tilbageholdelse", et "skjold og sværd" og er stærkt imod en reel reduktion af atomprogrammet. Selv den tidligere syge tidligere minister, Lord Gilby, ankommer personligt til debatten, så han, som han udtrykker det, "giver kamp mod eventyrere."

Regningen mislykkedes. Roger er tvunget til at fratræde. Men han er stadig overbevist om, at hans holdning er den eneste rigtige, at vores efterkommere, hvis vi kun har dem, vil forbande os for ikke at opgive produktionen og prøvningen af ​​atomvåben. Troen på, at en anden en dag stadig vil opnå det, han ikke nåede, forbliver umiskendelig.

Rogers efterfølger som minister bliver tidligere Lewis Eliot-chef Hector Rose. Lewis selv beslutter også efter flere år at have arbejdet med Roger Quayf meget tæt på ham for at forlade embedsministeriet.

En gang, et og et halvt år efter de beskrevne begivenheder, går Lewis og hans kone Margaret til en middagsselskab, hvor hele farven på det britiske etablissement er til stede. Ikke kun Roger. Han trak sig helt tilbage, skiltes fra den smukke aristokrat Caroline, giftede sig med Helen Smith og lever meget beskedent og undgår at møde med tidligere kendte. Han forbliver stadig medlem af parlamentet, men skilsmisse stoppede faktisk sin politiske karriere - selv hans egen valgkreds nægtede at stille til valg ved det næste valg. Og alligevel mener Roger selv og hans ven Lewis, at deres kamp - selvom det endte i nederlag - ikke var forgæves.