Sergent Kite på markedspladsen i Shrewsbury opfordrer alle, der er utilfredse med deres liv, til at optage sig i Grenadierne og lover rækker og penge. Han tilbyder dem, der ønsker at prøve en grenadier hat, men folk lytter med forsigtighed og har ikke travlt med at optage sig i hæren; men når Kite inviterer alle til at besøge, er der mange jægere at drikke på andres bekostning. Captain Plume vises. Kite rapporterer om hans succes: i løbet af den sidste uge, rekrutterede han fem, inklusive en advokat og en præst. Plume pålægger advokaten straks at blive frigivet: eksamensbeviser i hæren er ikke nødvendigt, hvad godt, han vil begynde at skrive klager. Men præsten, der spiller violin stor, er meget nyttig. Kite siger, at Molly fra Kasda, som Plume ”rekrutterede” sidste gang, havde en baby. Plume kræver, at Kite skal adoptere et barn. Kite genstande: så bliver han nødt til at gifte sig med hende, og han har så mange koner. Kite trækker en liste over dem ud. Plume tilbyder at skrive Molly til Kites liste, og Plume tilføjer den nyfødte dreng til sin liste over rekrutter: barnet vises på listen over granater under navnet Francis Kite, der blev sendt til at besøge sin mor.
Plume møder en gammel ven - Værdig. Værdig siger, at han er forelsket i Melinda og ville tage hende til vedligeholdelse, da pigen pludselig modtog 20.000 pund i arv fra sin tante - Lady Capital. Nu ser Melinda ned på Værdig og er ikke enig ikke kun om rollen som en elsker, men også om rollen som en kone. I modsætning til værdig er Plume en stående ungkarl. Hans kæreste Sylvia, der mente, at det var nødvendigt at gifte sig først og derefter indgå i tætte forhold, opnåede ikke noget. Plume elsker Sylvia og beundrer hendes åbne, ædle karakter, men frihed er mest værdifuld for ham.
Sylvia kommer til sin fætter Melinda. Den langsome lunefulde Melinda er det modsatte af den aktive muntre Sylvia. Efter at have lært at vende tilbage til kaptajn Plume, beslutter Sylvia at blive hans kone for enhver pris. Medina slås af hendes arrogance: forestiller sig Sylvia, at en ung velhavende officer vil forbinde sit liv med en ung dame fra et bjørnhjørne, en dommer til en dommer? Melinda betragter Plume som en frihed og en loafer, og venskab med Plume gør kun ondt i hendes øjne. Sylvia minder Melinda om, at hun indtil for nylig var klar til at gå til Værdig for vedligeholdelse. Ord for ord kæmper pigerne, og Sylvia forlader og beder sin fætter om ikke at gider at vende tilbage til sit besøg. Melinda ønsker at afværge Sylvias planer og skriver et brev til dommer Balance.
Balance modtager nyheder om hendes søns død, nu er Sylvia hans eneste arving. Balance meddeler hendes datter, at hendes tilstand er steget markant, og at hun nu skulle have nye kærligheder og nye visioner for fremtiden. ”Kend din værdi og smid den ud af Captain Plumes hoved,” siger Balance. Mens Sylvia havde et og et halvt tusinde pund medgift, var Balance parat til at give hende til Plume, men tusind og to hundrede pund om året ville ødelægge Plume og gøre ham skør. Balance modtager et brev fra Melinda, hvor hun advarer ham mod Plume: hun kender flokken, at kaptajnen har vanærende intentioner med hensyn til sin fætter, og hun råder Balance til straks at sende Sylvia til landsbyen. Balance følger hendes råd, efter at hun tidligere har taget ordet fra Sylvia om, at hun ikke ville give hånden til nogen uden hans viden, og lovede, at hun ikke ville tvinge hende til at gifte sig. Efter at have lært af Melindas brev fortæller Worthy Balance, at hun skændtes med Sylvia og skrev en løgn. Balance glæder sig over, at Plume, som han favoriserer, ikke er bedragere, men alligevel glad for, at hans datter er langt væk.
Kite forsøger at rekruttere Thomas og Costar ved bedrag: under dragt af portrætter af dronningen giver han dem guldmønter. Plumey, der ankom i tide, forklarer dem, at da de har kongelige penge, er de rekrutter. Thomas og Costar er rasende og beskylder Kite for svig. Plume foregiver at stå op for dem. Efter at have kørt Kite væk, fortryder han soldatens liv og kan prale af at han ikke har båret musket på skulderen i meget lang tid, og nu kommanderer han firmaet. Efter at have tiltrukket godtroede fyre, overtaler han dem til at tilmelde sig som frivillige.
Plume og Worthy er lige så uheldige: mens deres elskere var fattige, var alt i orden, men så snart Melinda og Sylvia blev rige, løftede de straks næsen og ville ikke kende dem. Værdig håber at overgå Melinda. Plume vil overliste Sylvia på sin egen måde: han vil holde op med at tænke på hende. Han blev beundret af Sylvia's generøsitet og adel, og han havde ikke brug for den arrogante og arrogante Sylvia med alle hendes penge. Når man ser den søde landsbypige Rosie, fløjter Plume med hende, og Kite prøver i mellemtiden at komme ind i tilliden til sin bror Bullock. Rosie vender tilbage fra Plume med gaver. Til Balances spørgsmål om, hvorfor gaver blev modtaget, svarer hun, at Plume vil tage sin bror og to eller tre af hendes kæreste med i soldaterne. ”Nå, hvis alle rekrutterer soldater som dette, bliver hver kaptajn snart en far til sit eget selskab,” bemærker Balance.
Værdig klager overfor Balance over, at han har en rival - Kaptajn Braisen, der går efter Melinda. Melinda aftalte aftale med Braisen ved floden, Worthy følger efter ham for at sikre sig dette. Gående langs Severn-banken klager Melinda til sin pige Lucy over, at ingen i to dage har erklæret hendes kærlighed. Når hun ser kaptajn Braisen, er hun overrasket over, at denne hjerneløse taler har moden til at passe på hende. Lucy er bange for, at Braisen ikke ville nævne, at Melinda havde dateret ham: når alt kommer til alt, havde Lucy faktisk dateret ham. Værdig vises, og Melinda, der irriterer ham, går hånd i hånd med Braisen. Når de vender tilbage, nærmer sig Plume dem og prøver at genvinde Melinda fra Braisen. Braisen udfordrer Plume til en duel: den, der vinder, får Melinda. Fanget i en konflikt mellem en fjols og en åbenbarer beder hun om beskyttelse mod værdig og løber væk med ham. Sylvia vises i en mands kjole. Når hun kalder sig Jack Willful, siger hun, at hun ønsker at verve sig og vil gå til den, der tilbyder mest. Plume og Braisen lover modstridende de gyldne bjerge. Villig havde hørt en masse gode ting om Captain Plume. Plume glæder sig og siger, at det er han, men Braisen erklærer: "Nej, det er jeg - kaptajn Plume." Plume accepterer pligtopfyldt at blive kaldt Braisen, men ønsker stadig, at de vilje rekrutteres fra ham. Plume og Breisen krydser sværd, mens Kite tager Sylvia væk.
Da de opdagede, at rekrutten var forsvundet, stillede kaptajnerne op og delte med deres venner.
Villig og Plume prøver at glæde Rosie. En livlig bondekvinde kan ikke beslutte, hvem der er hende kærere, og spørger, hvem der vil give hende hvad. "Villig" lover hende et upåklageligt ry: Hun vil have en luksuriøs vogn og fodtøj på hælene, og dette er nok til, at alle skal skamme sig over hans dyder og misunde en andens vice. Plume lover at give hende et tørklæde med gnister og en billet til teatret. Rosie er klar til at vælge en billet til teatret, men derefter konfronterer Willful Plume med et valg: enten nægter han Rosie, eller vilje optaget fra Braisen. "Tag hende. Jeg foretrækker altid en mand frem for en kvinde, ”giver Plyum sig. Villig spørger, hvad der venter ham, da han vervet. Plume har til hensigt at holde den unge mand med sig. ”Husk bare: du er skyld i de små, spørger jeg dig, og hvis den store, vil jeg udvise dig,” advarer han. "Villig" accepterer sådanne forhold, fordi han føler, at den tyngste straf vil være for ham, hvis Plume sparker ham ud, og "Villig" er lettere at gå til helvede med ham end at give slip på Plume alene.
Melinda klager til Lucy over Worthys kulde. Ved en tilfældighed at møde ham behandler Melinda den stakkels elsker så meget, at værdige forbanner Plume, der rådet ham til at forblive kold og fremmedgjort med Melinda.
Kite, der udgør en prediktor, modtager besøgende. Han forudsiger for smeden, at han om to år bliver kaptajn for alle smedene i det enorme artillerikonvoj og vil modtage ti shilling om dagen. Slagter Kite lover positionen som chefkirurg for hele hæren og en løn på fem hundrede pund om året. Når Melinda og Lucy kommer til ham, forudser han for Melinda, at en næste morgen kommer en herre til hende for at sige farvel før de rejser til fjerne lande. Hans skæbne hænger sammen med Melindas skæbne, og hvis han forlader, vil hans og hendes liv blive ødelagt. Når Melinda forlader, vises Braisen. Han er ved at gifte sig og vil vide, om dette sker i løbet af en dag. Han viser kærlighedsbreve, og værdige genkender Lucy's hånd. Og Plume finder ud af, at Balance sendte Sylvia til landsbyen på grund af Melindas brev. Venner glæder sig: Melinda er tro mod Værdig, og Sylvia er tro mod Plume.
Konstablen arresterer Sylvia, Bullock og Rosie og bringer dem til dommerbalance. Sylvia, der denne gang kalder sig kaptajn Nabekren, er anklaget for at forføre Rosie. Men kaptajn Nabekrenyi forklarer, at de og Rosie havde et bryllup i henhold til de militære regler: De satte sværdet på jorden, sprang over det og gik ind i soveværelset under trommeren. Balance spørger, hvad der bragte kaptajnen til deres lande, og Sylvia svarer, at provinserne ikke er smarte nok, og han, storbyens herre, har penge ... Når han hører sådanne uforskammelige taler, beordrer Balance at tage Sylvia i fængsel og holde ham der indtil særlig ordre.
Ankommer klokken ti om morgenen til Melinda møder Worthy en kærlig velkomst, og de elskende skaber fred.
Braisen rejser ud af byen på en date med damen i hans hjerte. Så Worthys venner ikke genkender hende, vil hun komme i en maske og tage den af først efter brylluppet. Værdig skynder sig til flodbredden og udfordrer ham til en duel ved at fange Braisen med en maskeret dame. Damen tager masken af. Ser det, at dette er Lucy, trækker værdig sig tilbage: han har intet imod Braisens ægteskab. Men Braisen vil overhovedet ikke gifte sig med Lucy, han troede, at Melinda var sammen med ham, fordi Lucy skrev et brev på hendes vegne.
I retssalen sidder Balance, Skade og Scrouplus på prædikestolen. Gå ind i fangerne. Den første af dem er ikke tiltalt, men efter en vis bikking tager Kite ham væk. Den næste fange - minearbejderen - beskyldes for at være den mest ærlige fyr. Plume vil have mindst en ærlig fyr i sit selskab til en forandring, som et resultat tager Kite ham med sig sammen med sin kone. Når det gælder Sylvia, holder hun så trassigt på, at dommerne enstemmigt beslutter at overgive hende til soldaterne. Balance beder Captain Plume under ingen påskud om at lade den ulydige dreng ud af militærtjenesten.
Lederen fortæller saldoen, at Sylvia er sluppet væk ved at klæde sig i en mands dragt. Balance forstår, at han blev holdt: datteren lovede ikke at kontrollere hendes skæbne uden hans samtykke og arrangerede sådan, at han selv gav den til kaptajn Plume, frivilligt og med vidner. Idet han sørger for, at Plume ikke er opmærksom på Sylvia's tricks, beder Balance ham om at skyde den uforskammede dreng fra hæren. Dommeren siger, at faren til denne ungdom er hans nære ven. Plume underskriver afskedigelse af Willful. Når hun lærer, at alt er åbnet, falder Sylvia for faderen på sin far. Dommer Balance overlader hende til Plume og rådgiver de konjugale myndigheder om at indføre en disciplinær sanktion mod hende. Plume er forbløffet: han fandt først nu, at foran Maria står Sylvia. For hendes kærlighed er han klar til at fratræde. Plume giver hele sit sæt til kaptajn Braisen - i stedet for de tyve tusind medgift, han drømte om, ville han modtage tyve dusin rekrutter. Og fra nu af vil Plume tjene dronningen og fædrelandet hjemme, rekruttering er en besværlig forretning, og han forlader ham uden beklagelse.