Semen Ivanov fungerer som en vagtmand på jernbanen. Han er en erfaren mand, men ikke så heldig. For ni år siden, i 1878, gik han i krig, kæmpede med tyrkerne. Han blev ikke såret, men mistede sit helbred.
Han vendte tilbage til sin oprindelige landsby - gården lykkedes ikke, den lille søn døde, og han og hans kone rejste til nye lykkesteder for at lede efter. Ikke fundet.
Sæd mødtes under vandringerne fra en tidligere officer i hans regiment. Han genkendte Semyon, sympatiserede og fandt ham et job på jernbanestationen, som han var ansvarlig for.
Semyon modtog en ny stand, brænde så meget du vil, en have, en løn - og de og hans kone begyndte at erhverve en økonomi. Arbejds Semyon var ikke en byrde, og han holdt hele sin del af stien i orden.
Semyon blev også bekendt med sin nabo Vasily, der passede et tilstødende sted. Da de mødtes i runderne, begyndte de at fortolke.
Semyon lider alle sine problemer og fiaskoer stoisk: "Gud gav ikke lykke." Vasily mener imidlertid, at hans liv er så fattigt, fordi andre - rige mennesker og chefer, drager fordel af hans arbejde, alle er blodsugere og flayers, og han hader voldeligt dem alle.
I mellemtiden kommer en vigtig revision fra Skt. Petersborg. Semyon på hans sted bragte alt i orden forud for tiden, han blev rost. Og på Vasilis websted blev alt anderledes. Han har længe været i en krangel med en vejmand. I henhold til reglerne skulle denne mester bede om tilladelse til haven, og Vasily forsømte, plantede kål uden tilladelse - han beordrede at grave. Vasily blev vred og besluttede at klage til mesteren til den store chef. Ja, han accepterede ikke kun klagen, men råbte på Vasily og slå ham i ansigtet.
Vasily kastede en stand til sin kone - og tog til Moskva for at lede efter et råd nu for denne chef. Ja, tilsyneladende fandt jeg det ikke. Fire dage gik, mødte Semyon Vasilys kone på runden, hans ansigt var hævet af tårer, og hun ville ikke tale med Semyon.
Lige på det tidspunkt gik Semyon for at klippe talnikskoven: han lavede rør til salg fra den. Da han vendte tilbage, hørte han mærkelige lyde i nærheden af jernbanedalen - som om jern klingede mod jern. Han sneg sig nærmere og ser: Vasily smed skinnen med en brobue og vendte stien. Så frø - og løb væk.
Sæd står over den revne jernbane og ved ikke, hvad de skal gøre. Du kan ikke sætte den på sin plads med dine blotte hænder. Basils nøgle og kobbebånd - men uanset hvor meget Semyon ikke kaldte ham til at vende tilbage - kom ikke igennem. Snart skulle passagertoget gå.
”Her på denne afrunding vil han gå af banen,” tænker Semen, ”og dæmningen er meget høj, elleve fathoms, vognene vil falde ned, og der er små børn ...” Semyon skyndte sig at løbe til standen efter værktøjet, men han indså, at han ikke ville have tid . Jeg løb tilbage - der blev allerede hørt en fjern fløjte - snart tog.
Så syntes hans hoved at lyse af lys. Han tog hovedet af, tog et tørklæde ud af det, krydsede sig selv, ramte ham i højre hånd med en kniv højere end albuen, og en strøm af blod sprøjtede. Han fugtede sit tørklæde i det, satte det på en pind (den talnik, som han bragte fra skoven kom godt med) - og løftede et rødt flag - et signal til chaufføren om, at toget skulle stoppes.
Men tilsyneladende var Semyons hånd for dybt såret - blod piskes uden tilbageholdenhed, hans øjne bliver mørke og kun en tanke i hans hoved: ”Hjælp, Herre, send et skift”.
Sæd kunne ikke tåle det og mistede bevidstheden, faldt til jorden, men flaget faldt ikke - den anden hånd greb det og løfter det højt for at møde toget. Føreren formår at bremse, folk hopper ud på dæmningen og ser en mand i blod, liggende uden hukommelse, og ved siden af en anden med en blodig klud i hånden ...
Dette er Vasily. Han kigger omkring publikum og siger: "Bind mig op, jeg vendte skinnen."