Læser står allerede overfor en 25 år gammel ung mand, en kandidat ved Institut for Jernbaner, for hvem han opnåede det, han havde bestræbt sig på i 14 år med en tusind tusind års risiko for at gå løs. Efter uddannelsen ønsker Kartashev at finde et job "hvor de ikke tager bestikkelse." Fuld af sådanne ædle og utopiske drømme, eskorteret af Shatsky, med hvem de ikke længere vil mødes, forlader han Skt. Petersborg i seks år af sit liv, hvor han ”blinkede som seks sider i en læst bog”. At vende hjem igen opfriskede ikke Kartashev: i sine forhold til sin mor føler man sig anspændt; for meget har ændret sig i huset under hans fravær. I en politisk sag dukkede Manya Kartasheva op i havnen, og skænderierne med hendes ældre søster Zinas mand påvirker hele tiden familiens liv, hvor selv de yngste, Anya og Seryozha, er uddannet fra gymnasiet. På grund af den vanskelige økonomiske situation bor Kartashevs ikke i det tidligere rummelige hus, men lejer en lille lejlighed i samme palæ med familien til præsidenten for militærdomstolen Istomin, der deltog i Mani's skæbne.
Emnet prøver at komme ind i det etablerede liv i familien og ikke kontrastere sig selv med religiøse principper (med insistering fra Aglaida Vasilievna og søstre, han går i kirken), deltager i at løse familieproblemer og begynder igen at skrive. Samtidig mødtes Kartashev med Istomins 'slægtning Adelaide Borisovna Voronova, som ville blive hans brud. Kartashevs ophold hos hans familie var ikke for længe. Efter hans onkels insistering forbereder han sig på turen "til operationsteatret" som den person, der har tilladelse til at levere vognen på fronten. Imidlertid får Kartashev en gang i Bendery på protektion, et job som praktikant i opførelsen af en lokal jernbane.
For hovedpersonen er dagene med "kontinuerligt, hårdt arbejde." På samme tid viser Kartashev en sådan iver, at hans kolleger er nødt til at "køle brændingen" fra den nyligt præciserede vejbygger. Selvtillid, såvel som en tilfreds bevidsthed om, at han kan arbejde, tredobler hovedpersonenes styrke. Under konstruktionen af vejen bliver han bekendt med familien til sin tidligere klassekammerat Sikorsky, også jernbanetekniker, der var uddannet i Gent og meget mere erfaren end Kartashev. I ingeniørfællesskabet tager de emnet for deres egen "røde", selvom han "ikke havde noget at gøre med revolutionære kredse, og derudover har han ingen." Baserer mellem Bender og Odessa om officiel forretning, beslutter Kartashev at kommunikere mere tæt med Manya og studere partiets program, som hun stadig arbejder med. Han lærer, at hans søster er medlem af Jorden og Viljen.
Men mens Kartashev fortsætter med at arbejde så hårdt, at "ikke nok dage." Og mentalt ledes han til smukke minder om Adelaide Borisovna. Kartashevs karriere er især vellykket i hans karriere: hans løn øges, han finder sandbruddet, som er så nødvendigt for opførelsen af vejen. Denne fund styrker hans omdømme som en "fornuftig og fornuftig arbejder." Efter opførelsen af en del af vejen beliggende i Bender-området og afsluttet på utroligt kort tid - inden for treogtredive dage - får Kartashev en prestigefyldt forretningsrejse til Bukarest, som dog ikke levede op til heltenes ambitiøse håb. Fra Bukarest følger han til Reni, hvor han fortsætter med at deltage i konstruktionen. Først udviklede han et vanskeligt forhold til byggelederen. Donau-oversvømmelsen, det efterfølgende sammenbrud af jernbanesporet, forsøg på at redde vejen fra endelig ødelæggelse udgjorde de følgende sider i Kartashevs professionelle biografi.
Han påtager sig arbejdet endnu mere energisk: Han udvikler et ballastbrud, styrer fornyelsen af den rådne jernbane som et resultat af oversvømmelsen, som fortjener den endelige tillid fra byggelederen, der deler sin store erfaring med ham. Efter lang, smertefuld overvejelse under pres fra søstrernes materiale fremsætter Kartashev et "skriftligt forslag" til Adelaide Borisovna, skrevet i "udsmykkede udtryk".
Efter at have modtaget et svarstelegram fra Delhi, foretager Kartashev et nødsituationstog til Odessa, "fuld af lykke og frygtelig frygt", og tænker på den, der "syntes ham uopnåelig", og som nu er faldet ned for at "føres for evigt ind i den lyse, rene verden af kærlighed og sandhed , af godt ”. Men mens heltene venter på en tremåneders adskillelse: Delhi rejser til en ferie, og Kartashev "messer med entreprenører", rejser langs linjen, travlt med korrespondance med overordnede og små rapporter, men frem for alt er dette hans fremtidige liv med Delhi og behovet for at tage til Petersborg, hvor han håber "Gennemtræng den <...> mystiske styring af vejkonstruktioner." På baggrund af sin mor ledsager Manya Kartashev på en rejse i Skt. Petersborg for at "beskytte mod skadelig påvirkning", der har sine egne planer i forbindelse med hendes politiske aktiviteter. Hun vil ikke vende hjem og have nogen kontakter med sin familie i fremtiden. Efter at have deltaget i Tula, mødte de sig ti dage senere for sidste gang i Skt. Petersborg. Manya fortæller Kartashev om dannelsen af partiet for Folkets Frivillige, hvis aktivitet er rettet mod "bekæmpelse af regimet." Brothers interesse for radikale ideer betyder imidlertid ikke for ham et valg til fordel for voldelige metoder til sociopolitisk genopbygning.
Skæbnen for helten, der viste sig at være på vejkrydset i slutningen af historien, mest sandsynligt i ånden af destruktive ideer, der hersker i den offentlige bevidsthed, burde være i overensstemmelse med forudsigelserne fra Aglaida Kartasheva: ”Hvis advokater spillede en så fremtrædende rolle i den franske revolution (det er værd at huske at emnet først studeres på Det juridiske fakultet), så er jeg sikker på, at ingeniører vil spille i vores. ”