En ung tysk købmand ved navn Reichard ankommer til Italien. Han beundrer de smukke kvinder og huse fra gondolen og ser en storslået bygning fuld af charmerende kvindelige hoveder. Reichard gav udtryk for sin beundring for dem, og gondolieren sagde: ”Kom ud og gå modigt mod dem. Der vil du ikke kede dig. " Reichard tror ikke på gondolieren og tror på, at de bare griner af ham, men til sidst går han til bygningen. Der hilses han hjerteligt, og de smukkeste af pigerne fører ham til hans kamre, og der behandler så vidunderlige retter, drinks og kys, at han til sidst føler sig på toppen af lykke. Da den glade Reichard var ved at rejse, krævede pigen dog betaling for den bedste høfligheds tjeneste. Lidt oprørt går han til vinkælderen for at distrahere fra triste tanker.
Hver dag tilbringer Reichard at have det sjovt med sine drikkekammerater, kun en blandt dem var trist og tavs - en hærkaptajn, en spanier. Reichards penge blev mindre og mindre, han begyndte at tro, at han snart skulle ophøre med en sådan eksistens. Når spanieren engang tog Reichard til det øde kvarter af byen og sagde, at han kunne tilbyde et middel til at udtrykke ethvert beløb til enhver tid og leve til sin egen fornøjelse for lidt penge. Reichard forstår ham ikke godt, så forklarer spanieren: ”Jeg ved ikke, om du har hørt om bittesmå væsener, der kaldes helvede indbyggere. Dette er sorte djævler, indkapslet i glasskegler. Enhver, der ejer en sådan djævel, kan bruge den til at få alle fornøjelser i livet og for det første penge i enhver mængde. Til dette bringer den helvede beboer sjælen fra sin herre til mørkeprinsen, Lucifer, dog kun hvis mesteren dør, før han kan overføre keglen til andre hænder. Og du kan kun overføre det ved at sælge og for en pris mindre end han betalte for det. Min lille djævel var ti dukater værd. Så hvis du giver mig ni til ham, vil han være din. ” Dette var en reel fristelse for Reichard, ”i mellemtiden blinkede fristende billeder af det sjove liv, som vil blive tilgængelige for ham, gennem Reichards hoved, hvis han skaffede sig en helvetes beboer. I sidste ende besluttede han at betale halvdelen af de resterende penge for ham, men før det forsøgte han at forhandle for at få mindst et par dukater. ” Spanjolen svarede, at han krævede en så høj pris, så Reichard også kunne sælge denne kasse senere, men han sagde: ”Lad det være dig! - udbrød Reichard varmt. - Det er usandsynligt, at jeg snart vil sælge denne fantastiske lille ting. Med et ord, vil du indrømme mig for fem dukater? ” Denne Reichard reducerede Djævelens tjenestetid i høj grad og bragte dermed døden af nogens sjæl.
Reichard havde penge, han købte et slot, tilbragte tid med kurtiserne, hvoraf den ene, da hun så en lille klokke med en lille djævel, blev forskrækket og kastede den i floden, men den lille klokke vendte tilbage til sin mesterlomme.
Reichard nød de materielle fordele ved livet så godt han kunne, han så ned på selv de mest fornemme mennesker. Men pludselig blev Reichard alvorligt syg, og regningen begyndte ”en dødbringende svaghed ramte alle hans medlemmer på trods af, at djævelen stadig var med ham. I løbet af den første dag af sin sygdom bad Reichard ti gange om hans hjælp, men forgæves kom ikke helbredelse. ”
Og så havde han en drøm, hvor den lille djævel synger: ”Åh, kære Reichard, hører du, / Undslip ikke dine problemer, / Ild, kul, pander, / Der er intet levende vand for de døde, / Du er min for evigt! ..”
Han troede, at djævelen kom ud af rummet, og det var en frygtelig sort væsen, resten af natten kunne Reichard ikke sove, han tænkte: "Gud, da denne nat har ingen ende, hvor lang tid vil være den evige nat i helvede!" Og Reichard besluttede, at hvis Herren i hans godhed lod ham leve til morgen, ville han under alle omstændigheder slippe af med den helvede bor.
Da han var vågnet op om morgenen, besluttede han at spørge en sidste pose ducats og begyndte at tænke over, hvem han skulle sælge den lille djævel til. Ved bedrag sælger han den lille djævel til sin læge for tre ducats, men på grund af sygdom bliver Reichard endnu værre. Alle hans slotte og villaer er taget væk, fordi han underskrev et papir om donation af dem til Lucretia, og så kommer en læge ind, der siger, at han fandt en kur mod Reichard for to dukater. Reichard er glad for at købe det, og det viser sig at være en fodbold med en lille djævel. Efter at have besluttet at hævne sig over Lucretia, sælger han keglen til hende for en ducat og forbliver igen næsten uden penge.
Når han er klar over, at han snart vil bruge sin sidste opsparing, beslutter Reichard at blive en fodtræer. For at gøre dette var det nødvendigt at købe en kasse med nogle varer til salg, som han tilbragte de resterende mønter med ham. Reichard var allerede begyndt at lave planer for fremtiden, da nysgerrige gæster blandt hans varer bemærkede en kegle med et "underligt lille dyr." Reichard forsøger at sælge keglen, men forgæves er det kun en sort freak der skræmmer alle. Han tager til Lucretia, afslører hemmeligheden bag en helvede indbygger, men pigen tager Reichard efter en gal og truer med at han bliver brændt som en sort tryllekunstner. Han kræver Djævelen flere penge og rejser til Italien.
Reichard, der forsøgte at sælge en kegle for en pittance, var kendt som en galning. Han går i krig, men indser, at der vil han være meget tættere på døden og til at blive Satan's bytte. Og så sælger han en kegle til en af soldaterne. Frigivet fra hende ville Reichard virkelig tjene ...
Flere gange vendte den lille kegle med den lille djævel tilbage til Reichard, men en dag mødte han en mand, der tilbød at købe en kegle hos ham til en halv morder, for dette var det nødvendigt at sætte monsteret på prinsen, og efter at have reddet sit liv krævede han to halve helium-mønter. Reichard gjorde det, han kom til denne mand og han åbenbarede for ham, at han allerede havde solgt sin sjæl til djævelen i lang tid, og han havde brug for en kegle for at hævn, fordi han alligevel ville få sin sjæl, og efter en lang tjeneste ville djævelen vende tilbage til helvede tomhendt.
Efter at have endelig befriet sig fra keglen, følte Reichard “i sit hjerte, at han havde sonet for sine fortidens alvorlige synder, og at fra nu af kunne den helvede indbygger ikke længere tilhøre ham. I en glædesneg kastede han sig med ansigtet ned på det høje græs, rørte forsigtigt fingrene på blomster og sendte kys til solen. Hans hjerte kom til live og igen som før dunket det lystigt i brystet, men allerede uden dristig useriøshed og blasfemiske tanker. Selvom han nu havde meget god grund til at være stolt, da han selv havde narret djævelen, forkælet han sig ikke med at prale. Desuden rettede han al sin fornyede kraft til at starte fra nu med at leve anderledes - gudfrygtig, værdig og glad. ”
