Hippolytus, søn af den athenske konge Theseus, tager af sted på jagt efter sin far, der har vandret et eller andet sted i et halvt år nu. Hippolytus er søn af Amazonas. Theseus 'nye kone, Fedra, kunne ikke lide ham, som alle tror, og han vil forlade Athen. Fedra er syg af en uforståelig sygdom og "længes efter at dø." Hun taler om sine lidelser, som guderne sendte til hende, om det faktum, at omkring hende en sammensværgelse og hende "besluttede at kalk." Gudenes skæbne og vrede vækkede i hende en slags syndig følelse, der skræmmer sig selv, og som hun er bange for at tale åbent. Hun gør sit bedste for at overvinde den mørke lidenskab, men forgæves. Fedra tænker over døden og venter på det og ønsker ikke at afsløre sin hemmelighed for nogen.
Enons sygeplejerske frygter, at dronningens sind er foruroliget, for Fedra selv ved ikke, hvad hun siger. Enona bebrejder hende med det faktum, at Fedra ønsker at fornærme guderne ved at afbryde hendes “liv i tråd”, og opfordrer tsarinaen til at tænke over hendes egne børns fremtid, at de hurtigt mister magten fra den “arrogante Hippolytus” født af Amazonas. Som svar erklærer Fedra, at hendes ”syndige liv allerede er for langt, men hendes synd ikke er i handlinger, hendes hjerte har skylden for alting - det er årsagen til pine. Hvad er hendes synd, nægter Fedra at sige og vil bringe hemmeligheden hen til graven. Men han tåler det ikke og indrømmer for Enone, at han elsker Hippolyta. Hun er livredd. Så snart Fedra blev Theseus 'kone, så hun Hippolytus, da "enten en flamme eller en kuld" plagede hendes krop. Dette er "Afrodite's almægtige ild", kærlighedens gudinde. Fedra forsøgte at formilde gudinden - ”hun byggede et tempel, dekorerede det”, ofrede, men forgæves hjalp hverken røgelse eller blod. Så begyndte Fedra at undgå Hippolytus og spille rollen som den onde stedmor og tvang hendes søn til at forlade sin fars hus. Men alt for forgæves.
Pigen Panopa rapporterer, at der er modtaget nyheder om, at manden til Fedra Theseus er død. Derfor er Athen bekymret - hvem skal være kongen: sønnen af Fedra eller sønnen af Theseus Hippolytus, født af en fangenskabelig Amazonas? Enona minder Fedra om, at hun nu bærer magtbyrden, og at hun ikke har ret til at dø, for da vil hendes søn dø.
Aricia, en prinsesse fra den athenske kongefamilie af Pallant, som Theseus havde frataget magten, lærer om sin død. Hun er bekymret for sin skæbne. Theseus holdt hende fanget i et palads i byen Tresene. Hippolytus blev valgt til hersker over Tresen og Yemen, og den fortrolige af Aricia mener, at han vil befri prinsessen, da Hippolytus ikke er ligeglad med hende. Arikia blev betaget af Hippolytus af åndelig adel. Når han holdt sin berømmelige far "i høj lighed, arvede han ikke sin fars lave træk." Theseus var desværre berømt for at forføre mange kvinder.
Hippolytus kommer til Aricia og meddeler hende, at han ophæver sin fars dekret om hendes fangenskab og giver hende frihed. Athen har brug for en konge, og folket fremsætter tre kandidater: Hippolytus, Aricia og Fedras søn. Imidlertid kan Hippolytus ifølge gammel lov, hvis han ikke er født hellenisk, ikke have den athenske trone. På den anden side tilhører Aricia den gamle athenske familie og har alle rettigheder til magten. Og Fedras søn vil være Kreta på Kreta - så Hippolytus beslutter at forblive herskeren over Tresen. Han beslutter at tage til Athen for at overbevise befolkningen om Arikias ret til tronen. Aricia kan ikke tro, at sønnen af hendes fjende giver hende tronen. Hippolytus svarer, at han aldrig havde vidst, hvad kærlighed er, men da han så det, “ydmygede han sig og tog på kærlighedens fjeder.” Han tænker hele tiden på prinsessen.
Fedra, mødet med Hippolytus, siger, at han er bange for ham: Nu hvor Theseus er væk, kan han bringe sin vrede over hende og hendes søn ned og hævne sig for at blive udvist fra Athen. Hippolytus er indigneret - han kunne ikke have handlet så lavt. Derudover kan rygtet om Theseus 'død være falsk. Fedra, der ikke var i stand til at kontrollere hendes følelser, siger, at hvis Hippolytus var ældre, da Theseus ankom til Kreta, han også kunne have udført de samme feats - at dræbe Minotaur og blive en helt, og hun, ligesom Ariadne, ville give ham tråd for ikke at gå tabt i labyrinten og ville forbinde hendes skæbne med ham. Hippolytus er forvirret, det ser ud til, at Fedra drømmer i virkeligheden og tager fejl af ham for Theseus. Fedra gentager sine ord og siger, at han ikke elsker den gamle Theseus, men den unge, ligesom Hippolytus, elsker ham, Hippolytus, men ser ikke sin egen skyld, fordi han ikke har magt over sig selv. Hun er et offer for guddommelig vrede, det er guderne, der sendte hende den kærlighed, der plager hende. Fedra beder Hippolytus om at straffe hende for sin kriminelle lidenskab og hente sit sværd fra dets skede. Hippolytus løber af forfærdelse, ingen skulle vide om en frygtelig hemmelighed, ikke engang hans mentor Theramen.
Fra Athen er der en messenger, der giver Fedra regeringens tøjler. Men dronningen ønsker ikke magt, hun har ikke brug for hæder. Hun kan ikke styre landet, når hendes eget sind ikke er underlagt hende, når hun ikke har kontrol over sine følelser. Hun havde allerede afsløret sin hemmelighed for Hippolytus, og håb om en gensidig følelse vågnede i hende. Hippolytus er en Scythian af mor, siger Enona, villmanden i hans blod - "han afviste det kvindelige køn, vil ikke kende ham." Fedra ønsker dog at vække kærlighed i ”vildt som en skov” Hippolyta, ingen har endnu talt om ømhed mod ham. Fedra beder Enon fortælle Hippolytus, at hun giver ham al magt og er klar til at give hende kærlighed.
Enona vender tilbage med nyheden om, at Theseus er i live og snart vil være i paladset. Horror griber fat i Fedra, for hun er bange for, at Hippolytus vil afsløre hendes hemmelighed og udsætte hendes bedrag for sin far, og vil sige, at hendes stedmor vanærer den kongelige trone. Hun tænker på døden som frelse, men er bange for sine børns skæbne. Enona tilbyder at beskytte Fedra mod vanære og bagvaskelse Hippolytus foran sin far og siger, at han ønskede Fedra. Hun forpligter sig til at arrangere alt selv for at redde damens ære "i modsætning til hendes samvittighed", for "så æren ville være ... uden en plet for alle, og at offerdyd ikke er synd."
Fedra møder Theseus og fortæller ham, at han er fornærmet, at hun ikke er værd hans kærlighed og ømhed. Han spørger forvirrende Hippolytus, men sønnen svarer, at hans kone kan afsløre hemmeligheden for ham. Og han vil selv rejse for at opnå de samme resultater som sin far. Theseus er overrasket og vred - når han vender tilbage til sit hjem, finder han sine pårørende i forvirring og angst. Han føler, at noget forfærdeligt skjules for ham.
Enon baktaler Hippolytus, og Theseus troede, huskende, hvor bleg, flov og omgåelse af sønnen var i samtale med ham. Han forfølger Hippolytus og beder havguden Poseidon, der lovede ham at opfylde sin første vilje, om at straffe sin søn, Hippolytus er så forbløffet, at Fedra bebrejder ham for kriminel lidenskab, at han ikke finder ord til at retfærdiggøre - hans tunge "er blevet osificeret." Selvom han indrømmer, at han elsker Aricia, tror hans far ikke på ham.
Fedra prøver at overtale Theseus til ikke at skade sin søn. Når han informerer hende om, at Hippolytus angiveligt er forelsket i Aricia, er Fedra chokeret og fornærmet af det faktum, at hun havde en rival. Hun forventede ikke, at nogen anden kunne vække kærlighed i Hippolytus. Dronningen ser den eneste udvej for sig selv - at dø. Hun forbander Enon for at besejre Hippolytus.
I mellemtiden beslutter Hippolytus og Aricia at flygte fra landet sammen.
Theseus forsøger at forsikre Aricia om at Hippolytus er en løgner og hun forgæves lyttede til ham. Arikia svarer ham, at kongen nedrivede hovederne på mange monstre, men "skæbnen reddede et monster fra den formidable Theseus" er en direkte henvisning til Fedra og hendes lidenskab for Hippolytus. Theseus forstår ikke antydningen, men begynder at tvivle på, om han vidste alt. Han vil forhøre Enona igen, men finder ud af, at dronningen kørte hende væk, og hun kastede sig i havet. Fedra selv haster rundt i vanvid. Theseus beordrer at ringe til sin søn og beder til Poseidon, så han ikke opfylder sit ønske.
Det er dog for sent - Theramen bringer den forfærdelige nyhed om, at Hippolytus døde. Han kørte på en stridsvogn langs kysten, da pludselig et uovertruffent monster dukkede op fra havet, "et dyr med ansigtet på en tyr, panden og hornet og med en krop dækket med gulaktige vægte." Alle skyndte sig at løbe, og Hippolytus kastede et spyd mod monsteret og gennemborede vægten. Dragen faldt under hesternes fødder, og de led af frygt. Hippolytus kunne ikke holde dem, de kørte af vejen på klipperne. Pludselig brød vognens akse, prinsen blev sammenfiltret i tøjler, og hestene trækkede ham langs jorden, overskuet med sten. Hans krop blev til et kontinuerligt sår, og han døde i Teramans arme. Før hans død sagde Hippolytus, at hans far forgæves anklagede ham mod ham.
Theseus er bange, han bebrejder Fedra for sin søns død. Hun indrømmer, at Hippolytus var uskyldig, at hun var "af højere magters vilje ... antændt af incestuøs uimodståelig lidenskab." Enona, der redder sin ære, baktaler Hippolytus Enona er nu væk, og Fedra, efter at have fjernet fra uskyldig mistanke, afslutter sin jordiske pine ved at tage gift.