”Du kan kalde mig Jonah” - sådan en sætning åbner romanen. Den fortællende helt mener, at dette navn er meget mere velegnet til ham end det, der blev givet ved fødslen, fordi han "altid bringer det et sted."
En dag planlagde han at skrive en bog, "The Day the World Ends." I det skulle han tale om, hvad berømte amerikanere gjorde, da den første atombombe blev droppet på Hiroshima. Derefter var han ifølge helten stadig en kristen, men blev derefter en bokonist, og nu citerer han kontinuerligt lærdommen fra denne store vismand og filosof, hvor han fortæller rigeligt fortællingen med Bokonon-terminologi.
Boconon lærer, at hele menneskeheden er opdelt i kadaver, det vil sige i grupper, der ikke ved, hvad de gør, opfylder Guds vilje, og kadaver skal adskilles fra granfald, falske foreninger, som blandt andet inkluderer det kommunistiske parti.
Arbejdet med en bog om verdens ende, af nødvendighed, fører fortælleren til Karas, ledet af den store videnskabsmand Felix Honniker, nobelprisvinderen og faren til atombomben, der bor og arbejder i den fiktive by Ilium, der vises i mange bøger af Vonnegut.
Da nogen testede atombomben, ”Nu har videnskaben kendt synd,” spurgte Honnicker overraskende: ”Hvad er synd?” Den store videnskabsmand vidste ikke, hvad kærlighed, medfølelse og moralsk tvivl er. Det menneskelige element var af lille interesse for det tekniske tankes geni. ”Nogle gange tror jeg, at hvis han blev født død,” siger en af dem, der kendte ham temmelig tæt. ”Jeg har aldrig mødt en person, der ikke var så interesseret i livet.” Nogle gange forekommer det mig: Dette er vores problemer - for mange mennesker besætter høje steder, og ligene i sig selv er lig. ”
I henhold til erindringerne fra den yngste søn af Honniker Newt, spillede faderen aldrig med børn og vævet kun en gang "vugge til en kat" fra et reb, hvilket skræmte barnet frygteligt. Men han løste entusiastisk de gåder, som naturen præsenterede. En gang klagede en infanteriregeneral over den snavs, som mennesker og udstyr sad i. Honnickers gåte virkede opmærksom, og til sidst kom han med is ni, hvoraf nogle få kerner kan fryse alle levende ting i mange mil rundt. Det lykkedes videnskabsmanden at få en istapp, som han lagde i en flaske, lagde den i lommen og gik til sit landsted for at mødes jul med børnene. På julaften talte han om sin opfindelse og døde den samme aften. Børn - Angela, Frank og dvergen Newt - delte en istapp mellem hinanden.
Efter at have lært, at Frank i øjeblikket er minister for videnskab og fremskridt i "Banana Republic" San Lorenzo, styret af diktatoren Papa Monzano, går den fortællende helt der, samtidig med at han forpligter sig til at skrive et essay til det amerikanske magasin på denne ø i Caribien.
I flyet mødes han med Angela og Newt, der flyver for at besøge sin bror. For at give tiden læser helten en bog om San Lorenzo og lærer om eksistensen af Boconon.
En gang viste det sig, at en vis LB Johnson og den flygtige korporal McCabe var ved San Lorenzo-kysten og besluttede at beslaglægge ham. Ingen forhindrede dem i at udføre deres planer - for det første, fordi øen blev betragtet som fuldstændig ubrugelig og folk ikke kunne forestille sig et værre liv. . Lokale beboere kunne ikke korrekt udtale navnet Johnson, de fik altid Boconon, og derfor begyndte han selv at kalde sig det.
På øen møder helten en række farverige figurer. Dette er Dr. Julian Castle, som han faktisk bestilte et essay. Efter at have levet de første fyrti år af sit liv i beruselse og afskedighed besluttede Castle derefter sukker-millionær-millionæren, besluttede Castle derefter efter Schweitzers eksempel at oprette et frit hospital i junglen og "vie hele sit liv til syge af en anden race."
Papa Monzanos personlige læge, Dr. Schlichter von Koenigswald, arbejder dedikeret på Castle Hospital på fritiden. Før det havde han tjent i SS-enhederne i fjorten år og seks i Auschwitz. Nu redder han de fattiges liv med magt og med hoved, og ifølge Castle "hvis han fortsætter i dette tempo, vil antallet af mennesker, han reddede, være lig med antallet af dræbte af omkring tre tusind og ti."
På øen lærer helten om de videre udbytter af Bokonon. Det viser sig, at han og McCabe forsøgte at arrangere en utopi på øen, og efter at have mislykkedes, besluttede de at dele ansvaret. McCabe overtog rollen som tyrann og undertrykkende, og Boconon forsvandt ind i junglen og skabte en aura af helgen og en kæmper for almindelige menneskers lykke. Han blev far til den nye bocononismes religion, hvis betydning var at give folk en trøstende løgn, og han forbød selv sin undervisning for at øge interessen for ham. Fra år til år blev der arrangeret angreb på Bokonon, men det var ikke muligt at fange ham - det var ikke i tyrannens interesse i paladset, og sådanne forfølgelser blev hjerteligt underholdt af forfølgeren selv. Som det viste sig, er alle indbyggerne på øen San Lorenzo imidlertid baconister, inklusive diktatoren Papa Monzano.
Frank Honnicker inviterer fortælleren til at blive den kommende præsident for San Lorenzo, da pavenes dage er nummereret og han dør af kræft. Da han ikke kun loves formandskabet, men også hånden på den charmerende Mona, er helten enig. Det antages, at dette vil blive annonceret offentligt i løbet af ferien til ære for "Hundrede martyrer for demokrati", når fly vil bombe billeder af berømte tyranner, der flyder i kystfarvande.
Men under det næste smerteangreb tager Papa et smertestillende middel og dør øjeblikkeligt. Det viser sig, at han tog isen ni. Derudover fremkommer en anden trist sandhed. Hver af efterkommerne til Dr. Honniker solgte profitabelt sin del af sin fars arv: dvergen Newt gav ham den sovjetiske ballerina, der kunne lide ham, som modtog centrets opgave at få skatten for enhver pris, grimme Angela købte en "istappe" til sin mand, og Frank blev ni takket være is-ni Papa Monzanos højre hånd. Vest, øst og den tredje verden er ejere af en forfærdelig opfindelse, hvorfra hele verden kan fortabes.
Katastrofen er imidlertid ikke længe på at komme. Et af flyene går ned og styrter ned i paven Monzanos borg. En frygtelig eksplosion følger, og is ni begynder at vise sine monstrøse egenskaber. Alt omkring fryser. Solen blev til en lille kugle. Tornadoer hvirvler i himlen.
I huslyen studerer helten de indsamlede værker af Boconon og forsøger at finde trøst i dem. Han følger ikke advarslen på den første side i første bind: ”Vær ikke fjols. Luk denne bog nu. Det hele er en solid foma. ” Boconons Thomas betyder falsk. Det fjortende bind af værker er lidt trøst. Det består af et enkelt værk, og i det et ord - "nej." Så forfatteren svarede kort på det spørgsmål, der stilles af ham i titlen: "Kan en fornuftig person, i betragtning af de tidligere århundredes oplevelse, have det mindste håb om en lysere fremtid for menneskeheden?"
På de sidste sider af den mystiske Bokonon er heltene. Han sidder på en sten, barfodet, dækket med et tæppe, i den ene hånd holder et ark papir, i den anden en blyant. Da han blev spurgt, hvad han tænkte, svarede vismanden og hoaxeren, at tiden var inde til at tilføje den sidste sætning i Bacons bøger. Det er med denne passage, den apokalyptiske fortælling slutter: ”Hvis jeg var yngre,” udsender Boconon, ”ville jeg skrive en historie om menneskelig dumhed. Jeg ville klatre på Mount McCabe og lå på ryggen med dette manuskript under mit hoved. Og jeg ville tage fra jorden en blåhvid gift, der gør mennesker til statuer. Og jeg ville blive en statue og lå på ryggen, frygteligt bide mine tænder og vise en lang næse, som du selv ved hvem! ”