Helten studerer på en speciel skole for demente børn. Men hans sygdom er forskellig fra den tilstand, hvor de fleste af hans klassekammerater er. I modsætning til dem hænger han ikke katte i ildflugten, opfører sig ikke dumt og vildt, spytter ikke i nogens ansigt ved lange pauser og tisser ikke i lommen. Ifølge helten besidder helten, kaldet Vodokachka, selektiv hukommelse: Han husker kun, hvad der imponerer hans fantasi, og lever derfor som han vil, og ikke som andre vil have fra ham. Hans ideer om virkelighed og virkelighed som sådan blandes konstant og løber over i hinanden.
Helten mener, at hans sygdom er arvelig, arvet fra den afdøde bedstemor. Hun mistede ofte sin hukommelse, da hun så på noget smukt. Helten bor i lang tid i landet med sine forældre, og skønheden i naturen omgiver ham konstant. Den behandlende læge, Dr. Zauze, råder ham endda til ikke at gå ud af byen for ikke at forværre sygdommen, men helten kan ikke leve uden skønhed.
Den mest alvorlige manifestation af hans sygdom er en splittet personlighed, en konstant dialog med "et andet selv." Han føler tidens relativitet, kan ikke nedbryde livet til "i går", "i dag", "i morgen" - ligesom han ikke kan nedbryde livet i elementer, ødelægge det ved at analysere det. Nogle gange føler han sin komplette opløsning i miljøet, og Dr. Zauze forklarer, at dette også er en manifestation af hans sygdom.
Direktøren for specialskolen, Perillo, introducerer et ydmygende "tøffelsystem": Hver elev skal have tøfler i en taske, hvor det skal med store bogstaver angives, at han studerer på en skole for de demente. Og den elskede lærer af helten, geografen Pavel Petrovich Norwegov, går ofte uden sko overhovedet - under alle omstændigheder i landstedet, hvor han bor i nærheden af helten. Norgova har fast, velkendt tøj til normale mennesker. Når han står barfodet på togets platform, ser det ud til, at han svæver over de flisede planker og spytter af forskellige dyder.
Helten ønsker at blive lige så ærlig som nordmændene - "Paul, han er Saul." Nordmenn kalder ham en ung ven, studerende og kammerat, taler om afsendelsesvinden og griner af bogen om en sovjetisk klassiker, som hans far-anklager fik helten. I stedet giver denne nordmand ham en anden bog, og helten husker øjeblikkeligt ordene derfra: "Og vi er glade - for Kristi skyld for vores lys at lide." Norwegian siger det i alt: hvad enten det er i folks visdoms bittere skatte, hvad enten det er i søde ytringer og taler, i udstødningens støv og i frygt for de nære, i vandrende summer og i jødiske summer, i krig og fred, i dis og myrer, i skam og lidelse, i mørke og lys, i had og medlidenhed, i livet og videre - i alt dette er der noget, måske lidt, men der er. Fader-anklageren er irriteret af denne dumme vrøvl.
Helten er forelsket i en tredive år gammel botaniklærer Vetu Akatova. Hendes far, akademiker Akatov, blev engang arresteret for fremmede ideer inden for biologi, derefter frigivet efter lang mobning, og bor nu også i et forstadsområde. Helten drømmer om, hvordan man afslutter skolen, lærer hurtigt at konstruere og gifte sig med Veta, og på samme tid er han klar over, at disse drømme er umulige. Som en kvinde generelt forbliver Veta et mysterium for ham. Fra norsk ved han, at forholdet til en kvinde er noget helt andet end de kyniske inskriptioner på skoletoilet siger om dem.
Instruktøren, som er indledt af rektor Sheina Trachtenberg-Tinbergen, afskedig Norge fra arbejde for sedition. Helten forsøger at protestere, men Perillo truer med at sende ham til et hospital. Under sin sidste lektion, mens han siger farvel til sine studerende, siger Norwegian, at han ikke er bange for afskedigelse, men det er smertefuldt smertefuldt at skille sig sammen med dem, piger og drenge fra en grandiose æra med ingeniørarbejde og litterære bestræbelser, med The One Who Came og Will forlader og tager med sig en stor ret dømme uden at blive prøvet. I stedet for en vilje, fortæller han dem historien om Tømreren i ørkenen. Denne tømrer ville virkelig arbejde - at bygge et hus, en båd, en karrusel eller en gynge. Men i ørkenen var der ingen søm eller tavler. En gang kom folk til ørkenen, der lovede tømreren både negle og tavler, hvis han ville hjælpe dem med at drive negle i hænderne på en korsfæstet på korset. Tømreren tøvede længe, men var alligevel enig, fordi han virkelig ønskede at få alt, hvad han havde brug for til hans yndlingsjob, for ikke at dø af lediggang. Efter at have modtaget løftet, arbejdede tømreren hårdt og nød det. En korsfæstet, døende mand ringede engang til ham og sagde, at han selv var tømrer, og accepterede også at køre flere negle i hænderne på den korsfæstede ... ”Har du stadig ikke forstået, at der ikke er nogen forskel mellem os, at du og jeg er en og samme person, forstod du ikke, at på korset, som du oprettede i navnet på din høje tømrerarbejde, blev du korsfæstet, og da du blev korsfæstet, hamrede du selv negle. ”
Nordmenn dør snart. De satte ham i en kiste i ubehageligt, solidt tøj, som han købte i en fold.
Helten er uddannet fra skolen og bliver tvunget til at kaste sig ud i livet, hvor skarer af smarte mennesker er ivrige efter magt, kvinder, biler, ingeniøreksamensbeviser. Han siger, at han skarpede blyanter på anklagemyndighedens kontor sammen med sin far, så var han en vagtmester i Ministeriet for alarmer, derefter studerende på Leonardo's værksted i voldgraven i Milanos fæstning. En gang spurgte Leonardo, hvordan ansigtet skulle se ud på en kvindes portræt, og helten svarede: det skulle være ansigtet til Veta Akatova. Så arbejdede han som controller, dirigent, trailer, transportør på floden ... Og overalt følte han sig som en dristig sandhedssøger, Sauls arving.
Forfatteren skal afbryde helten: han går tom for papir. "At have det sjovt at chatte og tælle en lommetrifle, klappe hinanden på skulderen og fløjte dumme sange, vi går ud på en tusindfodet gade og bliver mirakuløst til forbipasserende."