Den unge ridder Albert er ved at dukke op i turneringen og beder sin tjener Ivan om at vise hjelmen. Hjelmen er gennemboret gennem den sidste kamp med ridderen Delorge. Det er umuligt at bære det. Tjeneren trøster Alber ved, at han tilbagebetalte Delorge fuldt ud og bankede ham ud af sadlen med et mægtigt slag, hvorfra fornærmede Alber lå død i 24 timer og næppe er kommet sig hidtil. Albert siger, at årsagen til hans mod og styrke var raseri over hans beskadigede hjelm. Heltenes skyld er ægthed. Albert klager over fattigdom, forlegenheden, der forhindrede ham i at fjerne hans hjelm fra den besejrede fjende, siger, at han har brug for en ny kjole, at han bliver tvunget til at sidde ved hertugbordet i rustning, mens andre riddere flaver i satin og fløjl. Men der er ingen penge til tøj og våben, og Alberts far, den gamle baron, er en ondskab. Der er ingen penge til at købe en ny hest, og den faste kreditor for Albert, en jøde Solomon, ifølge Ivan, nægter at fortsætte med at tro på gæld uden pant. Men ridderen har intet at lægge. Pengeudlåneren bukker under for nogen overtalelse, og selv argumentet om, at Albers far er gammel, vil snart dø og efterlade sin søn med sin store formue, overbeviser ikke långiveren.

På dette tidspunkt vises Solomon selv. Albert forsøger at anmode om penge fra ham, men Salomo nægter alligevel forsigtigt beslutsomt at give penge selv under et ærligt ridderligt ord. Alber, ked af det, tror ikke, at hans far kan overleve ham, Solomon siger, at alt sker i livet, at "vores dage tælles ikke af os," og baronen er stærk og kan leve yderligere tredive år. I desperation siger Albert, at han om tredive år vil være halvtreds, og så har han næppe brug for pengene. Salomo modsætter sig, at der er behov for penge i alle aldre, kun "den unge mand leder efter tjenere i dem kvikk", "den gamle mand ser dem som pålidelige venner". Albert hævder, at hans far selv tjener penge, som en algerisk slave, "som en hund i kæden." Han benægter sig selv alt og lever værre end en tigger, og "guld ligger stille i brystene for sig selv." Alligevel håber Alber, at det en dag vil tjene ham, Alber. Solo ser Albert's fortvivlelse og sin parathed til alting og giver ham antydninger til at forstå, at hans fars død kan bringes nærmere ved hjælp af gift. Til at begynde med forstår Albert ikke disse tip. Men efter at have forstået sagen, ønsker han straks at hænge Salomo ved portene til slottet. Solomon, som er klar over, at ridderen ikke spøg, vil betale sig, men Albert driver ham ud. Han husker sig selv og agter at sende en tjener til pengeudlåneren for at acceptere de tilbudte penge, men ombestemmer sig, fordi han tror, ​​at de vil lugte som gift. Han kræver at servere vin, men det viser sig, at der ikke er en dråbe vin i huset. Forboende et sådant liv beslutter Albert at søge et råd for sin far fra hertugen, som skulle tvinge den gamle mand til at forsørge sin søn, som det passer til en ridder.

Baronen går ned til sin kælder, hvor han opbevarer kister af guld, så en håndfuld mønter kan hældes i det sjette bryst, som endnu ikke er fuldt. Når han kiggede på hans skatte, minder han om legenden om kongen, der beordrede sine soldater til at lægge en håndfuld land, og hvordan der som et resultat voksede en kæmpe bakke, hvorfra kongen kunne oziry store rum. Baronen sammenligner sine skatte indsamlet i krummer til denne bakke, hvilket gør ham til hersker over hele verden. Han minder om historien om hver mønt, bag hvilke tårer og sorg blandt mennesker, fattigdom og død. Det forekommer ham, at hvis alle tårer, blod og sved, der var udgød for disse penge, nu var kommet ud af jordens tarm, så ville der have været en oversvømmelse. Han hælder en håndfuld penge i brystet og låser derefter alle kister op, sætter tændte stearinlys foran dem og beundrer guldglitteret og føler sig selv som en magtfuld magt. Men tanken om, at efter hans død en arving kommer her og udsletter hans rigdom, fører baronen til raseri og forargelse. Han mener, at han ikke har ret til det, at hvis han selv med det hårdeste arbejde med krummer havde samlet disse skatte, ville han bestemt ikke have kastet guldet til venstre og højre.

I paladset klager Albert til hertugen om sin far, og hertugen lover at hjælpe ridderen, overtale baronen til at forsørge sin søn, som den skulle være. Han håber at vække sin fars følelser i baronen, fordi baronen var en ven med sin bedstefar og legede med hertugen, da han stadig var barn.

Baronen nærmer sig paladset, og hertugen beder Albert om at begrave sig i det næste rum, mens han vil tale med sin far. Baronen vises, hertugen hilser ham og forsøger at fremkalde minder fra hans ungdom i ham. Han vil have, at baronen skal optræde ved domstolen, men baronen frarådes af alderdom og svaghed, men lover at i tilfælde af krig vil han have styrken til at trække sit sværd for sin hertug. Hertugen spørger, hvorfor han ikke ser baronens søn ved hoffet, som baronen svarer, at indblandingen er hans søns dystre natur. Hertugen beder baronen om at sende sin søn til paladset og lover at vænne ham til sjov. Han kræver, at baronen udpeger sønnen, der passer til en ridder. Efter at have været mørklagt siger baronen, at hans søn ikke er værdig til at passe og opmærksomheden af ​​hertugen, at "han er korrupt" og nægter at imødekomme hertugen. Han siger, at han er vred på sin søn for at have planlagt et selvmord. Hertugen truer med at bringe Albert til retfærdighed for dette. Baronen rapporterer, at hans søn agter at rane ham. Når han hører denne baktalelse, sprænger Alber ind i rummet og beskylder sin far for at lyve. Den vrede baron kaster sin handske til sin søn. Med ordene “Tak. Dette er fars første gave. ”Albert accepterer baronens udfordring. Denne hændelse styrter hertugen i forbløffelse og vrede, han tager baronens handske fra Albert og driver sin far og søn væk fra ham. I det øjeblik, med ordene om nøglerne på læberne, dør baronen, og hertugen beklager den "frygtelige tidsalder, frygtelige hjerter."