Originalen til dette værk læses på kun 9 minutter. Vi anbefaler at læse det uden forkortelser, så interessant.
På en regnfuld efterårsdag kører en beskidt tarantass op til en lang hytte, hvoraf den ene halvdel er en poststation, og i den anden - en kro. I en krop af en tarantass sidder "den slanke gamle militær mand i en stor kappe og i Nikolaevs grå overfrakke med en bever stående krave". En grå bart med snørre, en barberet hage og et træt spørrende look giver ham en lighed med Alexander II.
Den gamle mand kommer ind i det tørre, varme og ryddelige kammer i kroen og lugter sød af kål. Hans elskerinde, en mørkhåret kvinde, ”stadig en smuk kvinde uden alder”, møder ham. En besøgende beder om en samovar og roser værtinde for renlighed. Som svar kalder kvinden ham ved navn - Nikolai Alekseevich - og han genkender i hendes Nadezhda, hans tidligere kærlighed, som han ikke havde set på femogtredive år.
En begejstret Nikolai Alekseevich spørger hende, hvordan hun levede alle disse år. Hope siger, at herrene gav hende fri. Hun var ikke gift, fordi hun virkelig elskede ham, Nikolai Alekseevich. Han, flov, mumler, at historien var almindelig, og at alt længe er gået - "alt går gennem årene."
Andre har måske, men ikke hendes. Hun boede hos dem hele sit liv, vel vidende, at for ham var det som om intet var sket.Efter at han hjerteløst opgav hende, ville hun gentagne gange lægge hænder på sig selv.
Med et uvenligt smil husker Nadezhda, hvordan Nikolai Alekseevich læste poesi for hende "om alle slags" mørke gyder "." Nikolai Alekseevich husker, hvor smuk Nadezhda var. Han var også god, ikke uden grund gav hun ham "hendes skønhed, sin feber."
Nikolai Alekseevich er spændt og oprørt og beder Nadezhda om at forlade sig og tilføjer: ”Hvis Gud kun tilgav mig. Og du har tilsyneladende tilgivet. ” Men hun tilgav ikke og kunne aldrig tilgive - hun kan ikke tilgives.
Nikolai Alekseevich sorterer spændingen og tårerne og beordrer, at hestene skal fodres. Også han var aldrig glad i sit liv. Han giftede sig af stor kærlighed, og hans kone efterlod ham endnu mere fornærmende end han håber. Han håbede på sin søn, men han voksede op som en skæl, en uforskammet person uden ære og samvittighed.
Under afskjed kysser Nadezhda Nikolai Alekseevichs hånd, og han kysser hendes hånd. På vejen minder han om dette med skam og skammer sig over denne skam. Kusken siger, at hun passede dem fra vinduet, og tilføjer, at Nadezhda er en smart kvinde, giver penge i vækst, men er retfærdig.
Nu forstår Nikolai Alekseevich, at tidspunktet for affæren med Nadezhda var den bedste i hans liv - "Omkring rosehip-rosaretten var der mørke lindegrender ...". Han prøver at forestille sig, at Nadezhda ikke er kroens elskerinde, men hans kone, hans elskerinde i hans hus i Petersborg, mor til hans børn, og når han lukker øjnene, ryster han på hovedet.