På en uudholdelig varm aften ankommer Sir Ambrose Ebercrombie til Francis Hinzleys Hollywood-hus og fanger en vært, manusforfatter af Megapolitan Pictures sammen med sin unge ven og digter, Denis Barlow, for et glas whisky. Alle tre er britiske, og briterne skal ifølge Sir Ebercomby her i Amerika holde sig sammen og ikke falde under et vist niveau, dvs. ikke gå med på at arbejde, der ikke svarer til deres position i det lokale samfund. Denis, der for nylig afsluttet en kontrakt med en af filmstudierne, sluttede sig til begravelseslokalet for dyr under navnet "The Land of a Better World", som blev betragtet som et skammeligt skridt af hele det britiske Hollywood.
Sir Francis har ikke været særlig godt sidst. Snart får han at vide, at hans periode i studiet er afsluttet: Han blev fyret. Med fortvivl begår han selvmord. Denis, der bor sammen med Sir Francis, da han er kommet hjem en dag, finder ham hængt, og han skal beskæftige sig med begravelsesproceduren. Af hensyn til dette mål går han til The Rusty Dol, et velrenommeret begravelsesfirma med utallige medarbejdere, en enorm mindepark, og hvor en atmosfære af fred og anstændighed hersker. Med rent faglig interesse benytter Denis denne lejlighed under vejledning af en likhusguide til at se virksomhedsbygningen, som hans eget kontor i en eller anden forstand konkurrerer med, og at blive bekendt med alle de ydelser, der leveres til de døde, eller "uforglemmelig", som de kaldes her, når han flytter til en anden verden. Samme sted ser han en ung kosmetikpose, Eme Tanatogenos, der imponerede ham og forsikrer Denis om, at takket være de dygtige hænder og talent fra Mr. Joyboy, chef for balsamerne, vil hans vens udseende være mere end værdig. Lidt senere mødes Denis ved et uheld med Aime i en mindepark, hvor han kom for at komponere en ode til den afdøde og beordrede ham til en begravelse. Denis er en digter, og selv i England under krigen udgav han en digtebog, som var en rungende succes.
Unge mennesker begynder at mødes, og efter halvanden måned kommer deres forretning til forlovelse. Joyboy, der er legemliggørelsen af de mest avancerede professionelle manerer og nyder romantisk succes blandt pigerne, der arbejder i "Rusting Valley", er heller ikke ligeglad med Ema. Han fortalte hende aldrig åbent om sin sympati, men udtrykker sine følelser gennem de døde. De kommer altid til Ema fra hans hænder med et lykkeligt barnsligt smil på deres læber, hvilket får resten af skønhedspersonalerne til at være jaloux. En dag informerer han hende om, at hun sandsynligvis vil blive forfremmet og overført til arbejdet med en balsamer. Ved denne lejlighed inviterer Mr.boyboy Aime til middag i sit hjem, hvor han bor med sin "mor" og hendes gamle lurvede papegøje. Modtagelse synes Ema ikke for indbydende, og hun benytter den første mulighed for at flygte derfra.
Efter at Mr. Joyboy finder ud af Emas forlovelse, får alle de døde, der falder i hendes hænder, et tragisk sorgligt udtryk. Når han kender, at pigens brudgom skriver poesi til hende dagligt, viser Joyboy med hendes tilladelse dem til en forfatter og finder ud af, at de alle hører til pennen til klassiske engelske digtere, som rapporteret af Ema. Derudover dør en papegøje snart i Mr. Joybys mor. Ankom til "Landet for en bedre verden", møder han Denis, som gemte sig fra Aimee på sit arbejdssted og forsikrede sig om, at han forbereder sig på at blive præst i Frikirken. Han gjorde dette, fordi hans kontor var flere størrelsesordrer lavere end The Rustling Valley, og Emé gentagne gange talte om det med foragt.
Over for bedrag, Aimee beslutter at bryde op med Denis og sætte en dato for brylluppet med Mr. Joyboy. Aime skriver jævnligt om alle sine oplevelser og vanskeligheder i sit personlige liv til redaktionskontoret i en af aviserne, en bestemt populær åndelig mentor, der har en daglig overskrift i avisen med titlen "Visdom af Guru Brahmin." Guru Brahmin er to mænd, der reagerer på brev fra korrespondenter. En af dem, Mr. Junk, svarer dem ikke i avisstrimlen, men i personlig korrespondance. Kort efter, at Denise finder ud af Emas nye forlovelse, møder han pigen og overbeviser hende om, at hun ikke har ret til at krænke den e, der er givet ham før. Hans ord, uventet for Denis selv, gør et stærkt indtryk på pigen. Når hun ankommer hjem, søger hun hurtigst muligt efter Khlam telefonisk, som blev afskediget samme dag på grund af beruselse og beder ham om at hjælpe med råd. Mr. Junk selv, da han ikke var i bedste humør, råder Ema, som allerede har formået at genere ham med sine breve, at hoppe fra taget. Samme aften forsøger hun uden held at kalde Mr. Joyboy, der kalder hende "elskede børn", men kan ikke komme, fordi hans "mor" har ferie - hun købte en ny papegøje. Ema forlader huset om aftenen, går til “Rustling Valley” og der, helt uvillig til at hævne sig over Mr. Joyboy, befinder sig ved en fejltagelse på sit skrivebord og gør sig selv en injektion af kaliumcyanid.
Da han ankom på arbejde om morgenen, opdager Mr. Joyboy liget på sin brud på sit skrivebord og skjuler ham i køleskabet, så ingen vil vide om ham. Han går til Denis og beder ham om hjælp. Denis foreslår at kremere Ema i "Landet med en bedre verden" og forklare forsvinden af pigen, der heller ikke har nogen forældre, ved det faktum, at hun løb væk med sin eks-forlovede til Europa.
Sir Ambrose, efter at have hørt, at Denis ville åbne sit eget begravelsesbureau, kommer til ham og overtaler ham til at vende tilbage til England så hurtigt som muligt for ikke at skamme sine landsmænd. Han giver ham endda penge til rejsen. Dennis får nogle flere penge fra Mr. Joyboy. Intet holder ham mere i Amerika, hvor så mange mennesker, endnu mere værdige end ham, er styrtede sammen og døde.