Mr. Jones ejer Manor Farm nær Willingdon i England. Den gamle svin Major samler om natten i en stor stald alle de dyr, der bor her. Han siger, at de lever i slaveri og fattigdom, fordi en person disponerer frugterne af deres arbejde og opfordrer til oprør: du er nødt til at befri dig selv fra en person, og dyrene bliver straks frie og rige. Major synger den gamle sang "Beasts of England." Dyr samles sammen. Forberedelserne til opstanden tages af svinene, der betragtes som de mest intelligente dyr. Blandt dem skiller Napoleon, Snezhok og Squeal sig ud. De forvandler Major's lære til et sammenhængende filosofisk system kaldet Animalism og uddyber dets fundament for andre i hemmelige samlinger. De mest loyale studerende er trækhestene Boxer og Clover. Opstanden finder sted tidligere end forventet, da Jones drikker, og hans arbejdere forlod gården fuldstændigt og stoppede med at fodre kvægene. Dyrenes tålmodighed slutter, de slår ned på deres plage og driver dem væk. Nu hører gården, gårdgården Manor til dyr. De ødelægger alt, der minder dem om ejeren, og hans hus bliver efterladt som et museum, men ingen af dem skulle nogensinde bo der. Godset får et nyt navn: "Animal Farm".
Principperne for svinedyrisme reduceres til de syv bud og skriver dem på staldens væg. Ifølge dem er dyr nu og for evigt forpligtet til at leve i "gårdspladsen":
- Alle tobenede er fjender.
- Alle firbenede eller med vinger er venner.
- Dyr må ikke bære tøj.
- Dyr bør ikke sove i sengen.
- Dyr bør ikke drikke alkohol.
- Dyr må ikke dræbe andre dyr uden grund.
- Alle dyr er lige.
For dem, der ikke kan huske alle budene, reducerer Snowball dem til et: ”Fire ben er gode, to ben er dårlige.”
Dyr er glade, selvom de arbejder fra daggry til daggry. Boxer fungerer i tre. Hans motto er: ”Jeg vil arbejde endnu hårdere.” På søndage afholdes generalforsamlinger; svin fremsætter altid beslutninger, resten stemmer kun. Så synger alle salmen "Beasts of England." Grise arbejder ikke, de leder andre.
Jones og hans arbejdere angriber Animal Farm, men dyrene forsvarer frygtløst sig selv, og folk trækker sig tilbage i panik. Sejr glæder dyr. De kalder slaget slaget ved Korovnik, etablerer ordenen "dyrehelt" i første og anden grad og belønner de fornemme i slaget ved Snezhka og Boxer.
Snowball og Napoleon argumenterer konstant på møder, især om opførelsen af en vindmølle. Ideen hører til Snowball, der selv udfører målinger, beregninger og tegninger: Han vil tilslutte en generator til vindmøllen og forsyne gården med elektricitet. Napoleon genstande helt fra begyndelsen. Og når Snezhok overbeviser dyrene om at stemme på mødet til fordel for ham, sprang ni enorme, ildfulde hunde ved signalet fra Napoleon i laden og kastede på Snezhka. Han slipper knap nok, og ingen andre ser ham nogensinde. Napoleon aflyser eventuelle møder.Alle spørgsmål vil nu blive besluttet af et særligt udvalg for svin, ledet af ham selv; de vil sidde separat og derefter meddele deres beslutninger. En truende knurr af hunde drukner indsigelser. Boxeren udtrykker den generelle mening med ordene: "Hvis dette siges af kammerat Napoleon, er dette korrekt." Herefter er hans andet motto: "Napoleon har altid ret."
Napoleon meddeler, at vindmøllen stadig skal bygges. Det viser sig, at Napoleon altid insisterede på denne konstruktion, og Snowball bare kidnappede og besluttede alle sine beregninger og tegninger. Napoleon måtte foregive, at han var imod, fordi der ikke var nogen anden måde at slippe af med Snezhka, "som var en farlig person og havde en dårlig indflydelse på alle." Eksplosionen, der løb en nat, ødelægger en halvbygget vindmølle. Napoleon siger, at dette er Snezhka's hævn for hans skammelige eksil, beskylder ham for mange forbrydelser og annoncerer dødsdommen. Han opfordrer til øjeblikkelig gendannelse af vindmøllen.
Snart vises Napoleon, der samler dyr i gården, ledsaget af hunde. Han får de grise, der engang modsatte sig ham, og derefter indrømmer flere får, kyllinger og gæs et hemmeligt forhold til Snezhka. Hunde gnager straks gennem halsen. Chokede dyr begynder sorgligt at synge "Beasts of England", men Napoleon forbyder optræden af hymnen for evigt. Det viser sig endvidere, at det sjette bud siger: "Dyr må ikke dræbe andre dyr uden grund." Nu er det klart for alle, at forræderne, der selv påberåbte sig skyldige, skulle henrettes.
Mr. Frederick, der bor ved siden af, med femten bevæbnede arbejdere angriber dyreparken, de sårer og dræber mange dyr og sprænger en nyopført vindmølle. Dyr frastøder angrebet, men er selv blodløse og udmattede. Men når de lytter til den højtidelige tale fra Napoleon, tror de, at de vandt den største sejr i slaget ved vindmøllen.
Boxer dør af overarbejde. I årenes løb er der stadig færre dyr, der husker livet på gården før oprøret. Gården bliver gradvist rigere, men alle undtagen grise og hunde sulter stadig, sover på halm, drikker fra en dam, arbejder dag og nat i markerne, lider af kulde om vinteren og varme fra sommeren. Ved hjælp af rapporter og resume beviser Shrieker altid, at livet på gården bliver bedre for hver dag. Dyr er stolte over, at de ikke er som alle andre: de ejer trods alt den eneste gård i hele England, hvor alle er lige, frie og arbejder til deres egen fordel.
I mellemtiden flytter svinene sig til Jones 'hus og sover i sengen. Napoleon bor i et separat rum og spiser fra ceremonien. Svin begynder at handle med mennesker. De drikker whisky og øl, som de selv brygger. De kræver, at alle andre dyr giver plads for dem. Efter at have brudt det næste bud, omskriver svinene ved hjælp af dyres sandsynlighed det på den måde, der passer dem, og det eneste bud forbliver på staldens væg: "Alle dyr er lige, men nogle dyr er mere lige end andre." Til sidst trækker grisene Jones 'tøj og begynder at gå på bagbenene under den godkendte blæning af fårene, trænet af Screech: "Fire ben er gode, to ben er bedre."
Folk fra nabobedrifterne besøger svin. Dyr ser i stuevinduet.Ved bordet spiller gæster og værter kort, drikker øl og udtaler næsten identiske toasts for venskab og normale forretningsforbindelser. Napoleon viser dokumenter, der bekræfter, at gården fra nu af er en fælles ejendom for svin og igen kaldes Farm Manor. Så brænder en krænkelse op, alle skrig og kæmper, og det er ikke længere muligt at finde ud af, hvor manden er, og hvor grisen er.