Vanya Solntsev blev fundet af spejdere, der vendte tilbage fra en mission gennem en fugtig efterårsskov. De hørte "en mærkelig, stille, i modsætning til noget intermitterende lyd", gik hen til ham og kom over en lav grøft. Inde i ham var en dreng, lille og afmagret. Drengen græd i en drøm. Det var disse lyde, der tiltrækkede spejdernes opmærksomhed.
Spejdere hørte til det artilleribatteri, kommanderet af kaptajn Enakiev, en samvittighedsfuld, nøjagtig, forsigtig og fast mand. Vanya kom der også. Efter en lang prøvelse gik Vanya ind i skoven, som næsten er på frontlinjen. Drengens far døde i begyndelsen af krigen. Moren blev dræbt af tyskerne, som kvinden ikke ville give en eneste ko til. Da Vanias bedstemor og yngre søster døde af sult, gik drengen til kamp i de omkringliggende landsbyer. Gendarmes greb ham og sendte ham til et børns fængselscenter, hvor Vanya næsten døde af tyfus og fnat. Da han var flygtet fra tilbageholdelsescentret, gemte drengen sig i skoven i to år i håb om at krydse frontlinjen og komme til vores. I lærredssækken i den overvoksne og vildtliggende Vanya blev der fundet en skarpt skærpet søm og en ujævn grunder. Solntsev fortalte spejderne, at han var tolv år gammel, men drengen var så udmattet, at han ikke så ældre ud end ni.
Kaptajn Enakiev kunne ikke efterlade drengen på batteriet. Når han så på Vanya, huskede han sin familie. Hans mor, kone og lille søn døde for tre år siden under en luftangreb på vejen til Minsk. Kaptajnen besluttede at sende drengen bagpå. Uvidende om denne beslutning var Vanya Solntsev lykksalig. Han blev indkvarteret i et vidunderligt telt med to spejdere, Vasily Bidenko og Kuzma Gorbunov, og fodrede en usædvanlig velsmagende skål kartofler, løg og svinekød med krydderier. Ejerne af dette telt var brystvenner, og for hele batteriet var berømt for deres sparsomme og sparsomme. Korporal Bidenko, den "benige kæmpe", var en Donbass-miner. Korporal Gorbunov, en "glat, velfødd og lubben" helt, arbejdede som en skovhugger i Transbaikalia før krigen. Begge giganter forelskede oprigtigt drengen og begyndte at kalde ham hyrde.
Vanya var stor skuffelse da han fandt ud af kaptajnens beslutning! Bidenko, der blev betragtet som den mest erfarne batteridrevne spejder, blev bedt om at tage drengen til en børnemodtagelse. Bidenko var fraværende i en dag, hvor frontlinjen flyttede langt vest. I den nye udgravning besat af spejderne syntes korporalen dyster og tavs. Efter adskillige forhør indrømmede han, at Vanya løb væk fra ham. Detaljerne om denne "hidtil uset" flugt blev først kendt efter nogen tid.
For første gang løb Vanya væk fra korporalen i fuld hastighed "cigan" gennem truckens høje side. Bidenko fandt drengen kun om aftenen. Vanya løb ikke fra korporalen i skoven, men besteg blot et højt træ. Så spejderen ville ikke have fundet drengen, hvis ABC-bogen fra Vaninas revne sæk ikke var faldet direkte på hans hoved. Bidenko fangede endnu en tur. En gang i lastbilen bundede spejderen et reb til drengens hånd og klemte sin anden ende tæt i næven. Fra tid til anden vågnede Bidenko op og rykkede efter et reb, men drengen sov hurtigt og svarede ikke. Det var allerede om morgenen, at rebet ikke var bundet til Vanya's hånd, men til bagagerummet til en fed, ældre kvinde, en militærkirurg, der også kørte i en lastbil.
Vanya vandrede i to dage "langs nogle ukendte nye militære veje og enheder, brændte landsbyer" på jagt efter det eftertragtede telt af spejdere. Det faktum, at han blev sendt bagpå, syntes drengen en misforståelse, hvilket er let at løse, det er nok at finde selve kaptajnen Enakiev. Og fundet.Uvidende om, at han selv talte med kaptajnen, fortalte drengen, hvordan han var sluppet væk fra Bidenko og klagede over, at den strenge kommandør Yenakiev ikke ville acceptere ham som "sønner". Kaptajnen bragte drengen tilbage til spejderne. ”Så Vanya's skæbne vendte magisk tre gange på så kort tid.”
Drengen afgjort med spejderne. Snart fik Bidenko og Gorbunkov opgaven: inden slaget, at finde ud af placeringen af de tyske reserver og finde gode positioner for ildspelerier. Ukendt til kaptajnen besluttede spejderne at tage Vanya med sig, da han endnu ikke havde modtaget uniformen og stadig lignede en hyrde. Vanya kendte dette område godt og skulle tjene som guide, men inden for få timer forsvandt drengen. Vanya besluttede at tage initiativet, og han bemærkede selv broer og forder i en lille flod. Han tegnet et kort i sin gamle grunder. Til denne besættelse fangede tyskerne ham. Gorbunov sendte sin kammerat til enheden, og han forblev for at redde hyrdeninde. Da han lærte om sådan vilkårlighed, truede kaptajn Enakiev rasende med at sende spejderne til domstolen og var ved at sende en hel gruppe til Van's redning. Det ville være en dårlig ting for drengen, hvis vores tropper ikke havde iværksat en offensiv. Hastigt tilbagetrukket glemte tyskerne den unge spion, og Vanya kom igen til sin egen.
Efter denne hændelse blev Vanya vasket i et badehus, trimmet, udstedt uniformer og "sat på fuld tilfredshed." "Vanya havde en glad evne til at glæde folk ved første øjekast." Kaptajn Enakiev blev forelsket i drengen. Spejderne elskede også Vanya "lystigt", og i kaptajnens sjæl vækkede drengen dybere følelser - han mindede Enakiev om sin døde søn. Kaptajnen besluttede at "tage sig af Vanya Solntsev nøje" og udnævnte drengen som sin forbindelsesleder. "Med sin sædvanlige grundighed udarbejdede kaptajn Enakiev en plan for uddannelse" Vani. Først og fremmest måtte drengen "gradvist udføre sine opgaver i forbindelse med alle pistolberegningstal." Til dette blev Vanya tildelt et reservenummer til den første pistol i den første pelodon.
Skytterne vidste allerede alt om drengen og accepterede ham villigt i deres nære familie. Denne pistolbesætning var berømt ikke kun for den bedste harmoniske spiller i divisionen, men også for den mest dygtige skytter Kovalev, Sovjet-helten. Det var fra skytten, at Vanya fik at vide, at vores tropper havde nærmet sig den tyske grænse.
I mellemtiden forberedte Enakievs afdeling sig til kamp. Infanteridivisionen skulle støtte dem, men Enakiev kunne ikke lide noget i planerne for hans ven, infanteriets kaptajn. Tyskerne kunne have reservedele, men dette blev ikke bevist, så Enakiev accepterede denne plan. Før slaget besøgte kaptajnen den første pistol og indrømmede den gamle skytter, at han officielt ville adoptere Vanya Solntsev.
Foreboding bedragede ikke kaptajn Enakiev. Tyskerne havde virkelig friske styrker, ved hjælp af hvilke de omgav infanterienhederne. Kaptajnen beordrede den første del af sit batteri at bevæge sig fremad og dække infanteriets flanker. Derefter huskede han, at det var i denne deling, som Vanya var, men annullerede ikke ordren. Snart kom kaptajnen selv med i beregningen af den første pistol, der var i selve epicentret af slaget. Tyskerne trak sig tilbage, og den første pistol bevægede sig længere og længere. Pludselig gik tyske tanks ind i slaget. Derefter huskede kaptajn Enakiev Van. Han forsøgte at sende drengen bagpå, men han nægtede helt. Så gik kaptajnen til tricket. Han skrev noget på et stykke papir, satte en note i en konvolut og beordrede Vanya til at tage beskeden til stabschefen på afdelingens kommando.
Efter at have leveret pakken, vendte Vanya tilbage. Han vidste ikke, at alt allerede var forbi - tyskerne fortsatte med at chikanere, og kaptajn Enakiev "fik bataljonens batterier til at skyde på sig selv". Dræbte hele beregningen af den første pistol, inklusive kaptajnen. Før hans død formåede Enakiev at skrive et brev, hvor han sagde farvel til hele batteriet og bad om at begrave sig i sit hjemland. Han bad om at passe på Van for at gøre ham til en god soldat og en værdig officer.
Anmodninger er opfyldt. Efter den højtidelige begravelse tog korporal Bidenko Vanya Solntsev for at studere på Suvorov-skolen i en gammel russisk by.
