: Ancient Japan. Den kejserlige søn, der nyder verdens luksus og beundring, er ikke træt af at gå i gang med nye kærlighedseventyr.

Romanen dækker en periode på flere årtier. Hovedpersonen er den geniale Genji, en af ​​de kejserlige sønner, har alle mulige dyder, en sjælden ydre skønhed og ekstraordinære evner, der medfører universel beundring. Hans karriere ved Domstolen udvikler sig med succes, han lever i luksus. Genji er utroligt forelsket, han har et stort antal elskere, den unge mand tager sig af alle og glemmer ikke nogen. Som perfektion betragter han prinsessen fra paviljongen i Wisteria, hans fars medhustru. Damen falder under charmen ved Genji og indgår i et forhold med ham. Efter nogen tid fødes en dreng, den fremtidige kejser. Når hun lægger mærke til barnets lighed med Genji, er damen forfærdet over, hvad hun gjorde, og bryder et kærlighedsforhold til en hemmelig beundrer.

Efter nogen tid i bjergene møder Genji en ti-årig pige Murasaki. Hun minder ham meget om damen fra Wisteria Pavilion, og den unge mand fører hende til sin opvækst med det formål at gøre ham til sin kone, når pigen bliver voksen. I mellemtiden dør Genjis første kone under fødsel. Han har en søn, Yugiri. Årsagen til hans hustrus død bliver Rokujo-no Miyasudokoro, en af ​​Genjis elskere.Hendes fornærmede ånd flyttede ind i hans kone og plagede hende indtil hans død.

Genji gifter sig med Murasaki. Han falder imidlertid i skam over den nuværende familieklan, der er ved magten. Initiativtageren til dette er en af ​​medhustruerne til hans far, der fik status som den suveræne mor. Eksil lever på kysten. Der har han en ny kæreste, Lady Akashi. Efter benådning og tilbagevenden af ​​Genji til hovedstaden fødes en pige på Akashi. Efter et stykke tid flytter damen og datteren til ham.

Genjis søn Yugiri gifter sig endelig med datteren til en minister, en af ​​Genjis ven. Yugiri har en anden elsker. Fra disse fagforeninger føder han tolv børn: otte fra sin kone, fire fra sin elskede. Datteren af ​​Genji Akashi bliver først konkubinen til den nuværende kejser, og derefter - kejseren.

Genji er allerede over fyrre. Han tilber Madame Murasaki og betragter hende som den perfekte kone. Imidlertid bad kejseren, der var pensioneret, som havde taget mandyr, sin bror om at tage sin datter, den tredje prinsesse, under hans værge. Genji er enig, men Murasaki på trods af den høje rang af rivalen indtager stadig en vigtig plads i ægtefællens liv. Prinsessen bliver genstand for lidenskab for Kashiwagi, søn af en ven af ​​Genji. Efter et stykke tid føder hun en dreng, Kaoru, og Genji er klar over, hvis søn det er. Både Kashiwagi og den nye kone af Genji plages af omvendelse: den unge mand dør snart, og prinsessen tager manduren.

Murasakis bortgang bliver et kraftigt slag for Genji. Hun blev som sin første kone plaget af den afdøde Rokujo-no miyasudokoros onde ånd.Datteren til Miyasudokoro, den forrige kejserinde, tænker over, hvordan man beroliger sin mors sjæl med bønner. Nogen tid efter hans kones død, tager Genji selv en mandur.

Yderligere er Genjis efterkommere allerede fortalt (det vides, at han døde, men et separat kapitel er ikke afsat til dette). Hovedpersonerne er Kaoru og Prince Nyou, barnebarn af Genji, søn af kejserinde Akashi. Kaoru har været seriøs siden sin ungdom, han har praktisk talt ingen flygtige bånd med kvinder, han tænker ofte på monastisisme. Niou har tværtimod anemons ære; kvinder fra tjenestepiger til ædle personer bliver hans lidenskaber. Begge unge mænd er universelt beundrede, alle indflydelsesrige familier ønsker at blive gift med dem.

Kaoru er tæt på Genjis bror, den ottende prins, der, uden at acceptere mandyr, hengiver sig til at tjene Buddha i verden. Samtidig lærer den unge mand, at hans egen far ikke er Genji, men Kashiwagi. De to døtre til "munken i verden" er interesseret i Kaoru og Niou. Den første hjælper efter den ottende prinss død med at arrangere Nious ægteskab med sin yngste datter. Kaoru er selv forelsket i den ældste. Men pigen giver ham aldrig sit samtykke til ægteskab. Snart dør hun.

Kaoru omvender sig grusomt af at have mistet sin yngre søster til prinsen (den ældste ville have, at Kaoru skulle sikre sin søsters fremtid, så hun nægtede ham). Imidlertid lærer han snart om eksistensen af ​​den tredje datter af den ottende prins fra en anden kvinde - Ukifune. Kaoru bosatte sig i bjergene og havde til hensigt at overføre til hovedstaden som sin kone. Men efter at have lært om, hvor den smukke pige bor, hvor han kun så en gang, begynder prins Niou konstant at besøge hende.Ukifune er fascineret af ham, men omvender sig fra at forråde Kaoru - han er på ingen måde underordnet prinsen. Hun betragter selvmord som den eneste udvej. Ånden griber fat i pigen, munkene finder hende i en mærkelig have og begynder at passe på hende. Ukifune tager mandyr og bor med dem. Snart lærer Kaoru om dette: den elskede er i live og er blevet en nonne. Efter nyheden om forræderiet med en ven, der besøgte Ukifune og den påståede død for en pige for en ung mand, var dette endnu et slag. Men er det det værd nu at møde hende? ..

Romanens finale forbliver åben.