Med titan Prometheus, menneskehedens gavn, er vi allerede mødt i Hesiod's digt Theogony. Der er han en kløgtig list, der arrangerer fordelingen af offerkød mellem mennesker og guder, så den bedste del går til mennesker. Og så, når den vrede Zeus ikke ønsker, at folk skal kunne lave mad og stege det kød, de fik, og nægter at give dem ild, stjæler Prometheus denne ild i hemmelighed og bringer folk i et hult rør. Til dette koblet Zeus Prometheus til en søjle i den østlige del af jorden og sender en ørn for at pikke hans lever. Først efter mange århundreder dræber helten Hercules denne ørn og den frie Prometheus.
Derefter begyndte denne myte at blive fortalt forskelligt. Prometheus blev majestætisk og ophøjet: han er ikke en slu og tyv, men en klog seer. (Navnet "Prometheus" betyder selv "udbyder".) I begyndelsen af verden, da de ældre guder, titanerne, kæmpede med de yngre guder, olympierne, vidste han, at olympierne ikke kunne tages med magt, og tilbød at hjælpe titanerne med list; men de, der arrogant stolede på deres styrke, nægtede, og derefter kom Prometheus, der så deres undergang, over til olympierne og hjalp dem med at vinde. Derfor begyndte gengældelsen af Zeus med sin tidligere ven og allierede endnu mere grusom.
Ikke kun det, Prometheus er åben og hvad der vil være ved verdens ende. Olympianerne er bange for, at ligesom de kastede Titan Fathers på én gang, så vil de nye guder, deres efterkommere, en dag vælte dem. Hvordan man kan forhindre dette ved de ikke. Kender Prometheus; derefter Zeus og pine Prometheus for at finde ud af ham denne hemmelighed. Men Prometheus er stolt tavs. Først når Zeus 'søn Hercules endnu ikke er en gud, men kun en heltearbejder, i taknemmelighed for alt det gode, som Prometheus gjorde med mennesker, dræber den pine, der ørner og letter den promethiske pine, afslører Prometheus i taknemmelighed for, hvordan man kan redde Zeus og alle olympieres magt. Der er en havgudinde, den smukke Thetis, og Zeus søger hendes kærlighed. Lad ham ikke gøre dette: skæbnen er bestemt til at få en søn født af Thetis stærkere end sin far. Hvis dette er søn af Zeus, vil han blive stærkere end Zeus og vælte ham: olympiernes magt kommer til en ende. Og Zeus nægter tanken om Thetis, og Prometheus i taknemmelighed frigør fra henrettelse og tager til Olympus. Thetis var gift med en dødelig mand, og fra dette ægteskab blev hun født helten Achilles, der virkelig var stærkere ikke kun hans far, men alle mennesker i verden.
I henhold til denne historie lavede digteren Aeschylus sin tragedie om Prometheus.
Handlingen finder sted på kanten af jorden, i fjerne Skytia, midt i vilde bjerge - måske er dette Kaukasus. To dæmoner, magt og vold introducerer Prometheus til scenen; ildguden Hephaestus skal være bundet til en bjergklippe. Hephaestus er ked af kammeraten, men han må adlyde Zeus 'skæbne og vilje: "Du var sympati for mennesker, der ikke kunne måles." Prometheus 'arme, skuldre og ben er sammenkoblet, en jernkile drives ind i brystet. Prometheus er tavs. Handlingen er udført, bødlerne forlader, Power kaster foragt: "Du er udbyderen, det er planen, hvordan du kan redde dig selv!"
Prometheus, der kun er alene, begynder at tale. Han vender sig mod himlen og solen, jorden og havet: ”Se, at jeg, Gud, holder ud fra Guds hænder!” Og alt dette, fordi han stjal ilden for mennesker, åbnede vejen for dem til et liv værdigt for en mand.
Er kor af nymfer - Oceanid. Dette er havets døtre, en anden titan, de hørte i deres havafstand rumlen og klanken fra de prometianske fetters. ”Åh, jeg vil hellere slynge sig i Tartarus end vrede her i fuld visning! - udbryder Prometheus. ”Men dette er ikke for evigt: Zeus vil med magt ikke få noget fra mig og kommer til at bede mig om hans hemmelighed ydmygt og kærligt.” - "Hvorfor henfører han dig?" ”For barmhjertighed med mennesker, for han er selv barmhjertig.”Deres far Ocean kommer ind bag oshavene: han kæmpede engang imod olympierne sammen med resten af titanerne, men han ydmygede sig, underkastede sig, tilgav og fredeligt sprøjt rundt om verdens ender. Lad Prometheus forene sig, ellers kunne han ikke undslippe endnu værre straf: Zeus er hævn! Prometheus afviser foragt hans råd: "Pas på mig, pas på dig selv: uanset hvordan Zeus straffer dig for at have sympatiseret med den kriminelle!" Havet forlader, oceanerne synger en medfølende sang og husker deri Prometheevs bror Atlant, der også plages ved den vestlige ende af verden og støtter med skuldrene kobberhylsteret.
Prometheus fortæller koret, hvor meget godt han har gjort for mennesker. De var tåbelige, ligesom børn - han gav dem sind og tale. De blev ved med at bekymre sig - han inspirerede dem med håb. De boede i huler, bange for hver aften og hver vinter - han tvang dem til at bygge huse fra kulden, forklarede himmellegemers bevægelse i de skiftende årstider, underviste i at skrive og tælle for at overføre viden til efterkommere. Det var han, der angav malm til dem under jorden, udnyttede tyre til dem i ploven, lavede vogne til jordveje og skibe til søruter. De døde af sygdom - han åbnede dem helende urter. De forstod ikke de profetiske tegn på guderne og naturen - han lærte dem at gætte ved fuglekrig og ved ofre ild og ved indersiden af offerdyr. ”Sandelig, du var en frelser for folk,” siger koret, ”hvordan reddede du ikke dig selv?” ”Skæbnen er stærkere end mig,” svarer Prometheus. "Og stærkere end Zeus?" "Og stærkere end Zeus." - "Hvilken skæbne er bestemt til Zeus?" ”Spørg ikke: dette er min store hemmelighed.” Koret synger en sorgfuld sang.
Fremtiden brister pludselig ind i disse minder fra fortiden. Zeus 'elskede, prinsesse Io, blev til en ko og løber ind i scenen. (På teatret var det en skuespiller i en hornmask.) Zeus forvandlede hende til en ko for at skjule sin kone, gudinden Hera, fra hans jalousi. Hera gættede dette og krævede en ko til en gave, og sendte derefter en frygtelig gadfly til hende, der drev uheldige rundt om i verden. Så hun blev, udmattet af smerte til galskab og de Promethean bjerge. Titan, "menneskets beskytter og forbønder", er synd med hende;
han fortæller hende, hvilke yderligere vandringer der vil vises for hende over Europa og Asien gennem varme og kulde, blandt vilde mennesker og monstre, indtil hun når Egypten. Og i Egypten vil hun føde en søn fra Zeus, og efterkommeren til denne søn i den tolvte stamme vil være Herakles, den bueskytter, der kommer her for at redde Prometheus - i det mindste imod Zeus vilje. ”Og hvis Zeus ikke tillader det?” ”Så vil Zeus dø.” ”Hvem vil ødelægge ham?” - "Selv, planlægger et urimeligt ægteskab." - "Hvilken en?" - "Jeg vil ikke sige et ord mere." Her slutter samtalen: Io igen mærker en gadfils stikk, falder i vanvid igen og skynder sig fortvivlet. Okeanid kor synger: "Ja, gudernes begjær blæser os: deres kærlighed er forfærdelig og farlig."
Det siges om fortiden, det siges om fremtiden; nu til gengæld er en frygtelig gave. Her kommer Zeus 'tjener og messenger - guden Hermes. Prometheus foragter ham som håndlanger for OL-værterne. ”Hvad sagde du om Zeus 'skæbne, om et urimeligt ægteskab, om forestående død? Indrøm det, du vil lide bittert! ” ”Bedre at lide end at være mindre som dig; og jeg er udødelig, jeg så Uranus fald, Cronus fald, jeg vil se Zeus fald. ” ”Pas på: du vil være i den underjordiske Tartarus, hvor titanerne plages, og så vil du stå her med din side i siden, og ørnen vil pikke din lever.” ”Jeg vidste alt dette på forhånd; lad guderne rasende, jeg hader dem! ” Hermes forsvinder - og faktisk udråber Prometheus: "Jorden rystede faktisk, / Og lyn krøller og torden brøl ... / O Himmel, hellig mor, Jorden, / Se: Jeg lider uskyldigt!" Dette er slutningen af tragedien.
