XVIII århundrede. En højtstående embedsmand i et velkendt bankkontor rejser til Frankrig med en temmelig vanskelig opgave: han skal informere datteren til hans gamle klient, Lucy Manette, om, at hendes far er i live. Dr. Manette tilbragte atten år i Bastillen, hele denne tid vidste hans familie ikke noget om ham. Datteren troede, at hans far var længe død. Lucy er ramt af nyheden. Sammen med medarbejderen henter hun sin far. Ved at bo i en tilstand af stor mental nød, boede Dr. Manette hos sin gamle tjener og vidste ikke, at han allerede var fri. Lucy og hans far rejser til England. Døtre formår at vække sin far til liv, nu husker han sjældent, hvad han oplevede og lever næsten normalt.

Fem år senere er Manette-familien involveret i retssagen mod Charles Darnay, der er anklaget for højforræderi. Takket være indsatsen fra Kartons advokat er Darnay fuldt frigivet og frigivet. Charles og Lucy forelsker sig og gifter sig.

Charles Darnay bor i England under et underligt navn, i Frankrig tilhørte han en aristokratisk familie, som han på alle mulige måder forsøgte at afvise ved at give afkald på arvelige rettigheder. Hans franske familie er kendt for sin grusomme behandling af almindelige mennesker.Det er af denne grund, at Marquis, onkel Charles, dræbes af de såkaldte patrioter, fremtidige revolutionærer, og hans hele familie er dømt til ødelæggelse. Når Lucys far finder ud af, at Darnay er en efterkommer af Marquis, opstår et nyt angreb hos ham: Marquis bidrog til Manettes ulovlige fængsel.

I Frankrig begynder en revolution, magten bliver beslaglagt af de brede masser af folket. Kaos begynder i landet, det franske aristokrati flygter, kongen er fanget, gamle love erstattes af nye, et andet, nyt liv raser med vold mod dem, der undertrykkede folket i mange århundreder. Charles Darnay beslutter at tage til Paris for at redde sin manager fra gengældelse.

Han forlader hemmelighed sin familie til Frankrig, hvor han bliver arresteret og fængslet som en repræsentant for det hadede aristokrati. Hele Charles-familien kommer til Paris for at redde ham. Dr. Manette, som de revolutionære respekt for hans svære fængselsfortid frigiver en storm af aktivitet og sætter alle op for Charles. To år senere fandt retten Charles ikke skyldig og frigivet fra varetægtsfængsel. Samme dag arresteres han igen ved opsigelse af tre personer: den gamle tjener, der havde Manneth efter Bastillen, hans besat hævn af sin kone og en eller anden ukendt person.

Charles indleder en ny retssag. Offentligheden får at vide, at den tredje person, der opsiger Charles, er Lucys far. Det viste sig, at den gamle tjener efter overfaldet på Bastille søgte den tidligere Manettes celle og fandt en dagbog skrevet af ham, hvor Dr. Manette fortæller historien om mishandlingen af ​​sin far og onkel Darnay over familien af ​​bønder: en gravid bondekvinde blev voldtaget, hendes mand blev tortureret ihjel, kvindens bror blev stukket og hendes søster gemte sig midt i intetstedsManette blev inviteret til Marquises hus for at passe på den voldtægtede bondekvinde og hendes bror. De talte om Marquis's forstyrrelser, og lægen besluttede at informere ministeren om dette. Rapporten nåede imidlertid ikke, og Manette blev selv fængslet i Bastillen. I dagbogen forbander han hele slægten med markiser. Efter at have læst disse notater højt, havde Charles ingen chance: Han blev enstemmigt fundet skyldig og dømt til døden.

Dr. Manette kan ikke gøre noget for Charles og er igen bevidstløs. Charles bliver frelst af advokat Cardboard, der er forelsket i Lucy og er klar til alt, ikke kun for hende, men for hele hendes familie. Han deler en lighed med Darnay og hjælper ham med at flygte ved at blive i cellen i stedet. Darney og hans familie forlader sikkert Frankrig. Karton henrettet i stedet for Charles.

Kona til den gamle tjener er søsteren til den bondekvinde, der blev mishandlet af Charles's far og onkel. Hun vil udrydde hele Darnay-familien, inklusive hans kone. Hendes planer ødelægges af lærer Lucy, der dræber hevnen.

Historien slutter med en beskrivelse af efterfølgende begivenheder: et stort antal "patrioter" fulgte meget snart deres ofre til guillotinen. Charles og Lucy opkaldte deres barn efter pap og gav denne historie videre til deres efterkommere.