I pausen på mødet lærer medlemmer af Trial Chamber fra avisen om Ivan Ilyich Golovins død, der fulgte den 4. februar 1882 efter flere uger med en uhelbredelig sygdom. De afdødes ledsagere, der elskede ham, beregner ufrivilligt de mulige bevægelser i tjenesten nu, og alle tænker: ”Hvad, det er dødt; og her er jeg ikke. ”
På Requiem oplever alle en akavet følelse forårsaget af erkendelsen af en generel skævhed af sorg. Den eneste ro og derfor betydningsfulde var kun ansigtet til Ivan Ilyich, som var ”et udtryk for det faktum, at hvad der skulle gøres, blev gjort og gjort rigtigt. Derudover var der stadig en irettesættelse eller påmindelse til de levende i dette udtryk. ” Enken Praskovya Fedorovna forsøger at finde ud af det fra Pyotr Ivanovich, som han kalder ”den sande ven af Ivan Ilyich”, om det er muligt at få flere penge fra statskassen i anledning af hans død. Pyotr Ivanovich kan ikke rådgive noget og siger farvel. Han er glad for at indånde ren luft på gaden efter lugten af røgelse og et lig, og han skynder sig til sin ven Fedor Vasilyevich for ikke at være for sent til et kortspil.
"Den tidligere livshistorie om Ivan Ilyich var den enkleste, den mest almindelige og den mest forfærdelige." Hans far, privat rådgiver, havde tre sønner. Ældste, kold og pæn, lavede den samme karriere som sin far. Den yngste var en taber, pårørende kunne ikke lide at mødes med ham, og uden nødsituation huskede de ham ikke. Ivan Ilyich var et gennemsnit mellem brødre, ikke kun i alder, men i alt, hvad der udgør og styrer menneskelivet. I hans ungdom var hans kvaliteter allerede bestemt, hvilket senere ikke ændrede sig - Ivan Ilyich var en intelligent, dygtig, livlig og omgængelig person, der nøje fulgte de livsregler, der blev vedtaget af hans folk ovenfor. Hvis han nogensinde afviger fra disse regler, ville han retfærdiggøre sig selv ved, at sådanne handlinger blev begået af højtstående mennesker og ikke blev betragtet som dårlige og beroliget.
Efter at have gennemført retsforløbet modtager Ivan Ilyich ved hjælp af sin far en særlig tildelingsmedarbejder i provinsen. Han tjener ærligt, sætter en ære i sin ærlighed og nyder samtidig sig anstændigt og anstændigt - inden for rammerne af anstændighed, der er accepteret i samfundet, skaber han en god karriere. Han bliver en retsmedicinsk efterforsker - en ny udnævnelse kræver, at han flytter til en anden provins. Ivan Ilyich forlader sine gamle forbindelser og skaber nye, så hans liv bliver endnu mere behageligt. Han møder sin fremtidige kone, og selvom han kunne regne med en mere strålende fest, beslutter han sig for at gifte sig, da han er tilfreds med bruden, og valget af Ivan Ilyich ser desuden lige ud i øjnene på mennesker over ham i verden.
Første gang efter brylluppet ændres ikke Ivan Ilyichs liv og bliver endda mere behageligt og godkendt af samfundet. Men gradvist, især med fødslen af det første barn, bliver ægteskabslivet kompliceret, og Ivan Ilyich udvikler en bestemt holdning til hende. Han kræver af et ægteskab kun de bekvemmeligheder, som han finder, og udfylder følelsen af sin egen uafhængighed i tjenestespørgsmål. Denne holdning bærer frugt - i den offentlige mening accepteres Ivan Ilyich både som en god familiemand og som en god tjener. Tre år senere bliver han gjort til assistentanklageren, og efter syv års tjeneste i en by overføres han til stedet for anklageren i en anden provins.
Sytten år er gået siden ægteskabet. I løbet af denne periode blev fem børn født, tre af dem døde, den ældste datter er seksten år gammel, hun studerer derhjemme, drengen Praskovya Fedorovna giver i gymnasiet på trods af sin mand, der ville se sin svigersøn. Praskovya Fedorovna beskylder sin mand for al uenighed og trængsler i familien, men han undgår skænd. Hele interessen for Ivan Ilyichs liv optages af tjenesten. Der er ikke nok penge til livet, og Ivan Ilyich i 1880, den sværeste tid i hans liv, besluttede at tage til Petersborg for at bede om et sted i fem tusind lønninger. Denne tur ender med en fantastisk, uventet succes. Et tøvende liv fik igen karakteren af behagelighed og anstændighed.
Inspektion af den nye lejlighed falder Ivan Ilyich fra stigen og rammer sidelæns på håndtaget på vinduesrammen. Mærket gør ondt, men går snart forbi. På trods af nogle uoverensstemmelser forløber familielivet sikkert og fyldt med bekymringerne ved det nye udstyr. Ivan Ilyichs service er let og behagelig; han føler endda den virtuositet, som han driver sin forretning med.
Han er sund - man kan ikke kalde usund en mærkelig smag i munden og akavhed på venstre side af maven. Men med tiden forvandles denne akavhed til tyngde og derefter til smerte, som er ledsaget af et dårligt humør. I stigende grad bliver han irriteret, især efter at hans kone insisterer på at gå til lægerne. Ivan Ilyich adlyder hende og udsættes for ydmygende fra hans synspunkt medicinske undersøgelser. Læger undgår direkte svar på spørgsmål om faren for sygdommen, og det irriterer Ivan Ilyich endnu mere. Han følger alle lægens anvisninger og finder trøst i dette, men smerten intensiveres. Kona kommenterer konstant og finder, at Ivan Ilyich ikke strengt overholder den ordinerede behandling. I tjenesten begynder han at bemærke, at de ser på ham som en person, der kan rumme. Sygdommen skrider frem. Og ikke længere med irritation, men med fysisk rædsel og kvaler, sover han ikke om natten, lider uden en eneste person i nærheden, der kunne forstå og fortryde. Smerten intensiveres, og i lindringsintervaller forstår Ivan Ilyich, at det ikke er nyrerne, der betyder noget, ikke sygdommen, men "liv og <...> død." Ja, livet var og forlader, forlader, og jeg kan ikke holde det. Jeg var her, og nu der! Hvor? <...> Er døden virkelig mulig? Nej jeg gider ikke". Han venter altid med irritation, når hans kone forlader, der kommer for at hjælpe ham, og alle tænker på smerte, død, ved at kalde hende det korte ord "hun" for sig selv. Han ved, at han dør, men han kan ikke forstå dette på nogen måde. Og den huskede syllogisme: ”Kai er en mand, folk er dødelige, derfor er Kai dødelig,” kan han ikke anvende for sig selv.
I den frygtelige situation med Ivan Ilyich er der trøst for ham. Dette er en ren, frisk mand Gerasim, en tjener, der er udpeget til at pleje den døende. Den enkle og lethed, som Gerasim udfører sine opgaver, berører Ivan Ilyich. Han føler, at Gerasim ikke er i stand til at lyve og foregive i lyset af døden, og dette underligt beroliger Ivan Ilyich. Han beder Gerasim om at holde benene på skuldrene i lang tid, i denne position forsvinder smerterne, og Ivan Ilyich kan lide at tale med Gerasim. Gerasim beklager Ivan Ilyich enkelt og ægte.
De sidste dage kommer, fyldt med fysiske og moralske pine. Møder med familie og læger får Ivan Ilyich til at lide, og når disse mennesker rejser, føler han, at løgnen forlader hos dem, men smerten forbliver. Og han sender Gerasim.
Når Ivan Ilyich bliver helt syg, tager han nattverd. Som svar på sin kones spørgsmål om han er bedre, svarer han: "Ja." Og med dette ord ser han alt det bedrag, som skjuler liv og død. Fra dette øjeblik, i tre dage, skriker han uden ophør en lyd "Oooh!", Som blev tilbage fra skriget "Jeg vil ikke!". En time før hans død kommer en gymnasiumsøn hen til ham, og Ivan Ilyichs hånd falder på hans hoved. Sønnen griber i hånden, presser den mod læberne og græder. Ivan Ilyich ser sin søn og føler medlidenhed med ham. Sønnen bliver taget væk. Ivan Ilyich lytter til smerter, søger den sædvanlige frygt for død og finder den ikke. I stedet for død vises lys. ”Døden er forbi, den er ikke mere,” siger han til sig selv, stopper et halvt suk, strækker sig og dør.