Forskeren, chef for laboratoriet ved Institut for Høj Molekylær Kemi, brændte under forsøget hans ansigt med flydende ilt, hvilket gjorde hele hans ansigt arret. Sårene heles ikke på nogen måde, og han går altid med et bandaget ansigt. Han reflekterer over det faktum, at fraværet af hud i ansigtet, som ikke er andet end et skall, indhegnede ham fra samfundet. Han føler, at han har mistet ansigtet og bemærker, at ansigtet spiller en meget vigtigere rolle i livet, end han forventede: Selv Bachs beroligende musik synes nu for ham ikke en balsam, men en klump af ler. "Er en forvansket person i stand til at påvirke opfattelsen af musik?" Han klager. Helten funderer på, om han har mistet noget andet med sit ansigt. Han minder om, hvordan han som barn trak og kastede den ældre søsters falske hår i ilden, hvilket syntes at være noget uanstændigt, umoralsk, og nu blev bandagerne som hans falske ansigt, blottet for udtryk og personlighed.
Helten forsøger at gendanne fysisk nærhed med sin kone, der brød af efter en ulykke, men gør det for hårdt, for frekt, og kona skubber ham væk. Hans forhold til mennesker blev brudt: forbipasserende kigger høfligt væk fra hans ansigt, kolleger foregiver omhyggeligt, at der ikke skete noget, børnene begynder at græde, når de ser på ham. Helten ønsker at lave en maske, der vil erstatte hans ansigt og gendanne sin forbindelse med mennesker. Først møder han K. - en videnskabsmand, der beskæftiger sig med fremstilling af kunstige organer. K. viser ham en kunstig finger, men hans ansigt er en anden sag. Ifølge K. er dette ikke kun et kosmetisk problem, men også et problem i forbindelse med forebyggelse af mental sygdom.
K. under krigen var en militærlæge og så, at de sårede primært var bekymrede for ikke, om de ville leve, og om deres krop ville fungere normalt, men om, hvorvidt deres oprindelige udseende ville blive bevaret. En soldat, der havde et vanvittigt ansigt begik selvmord lige inden han blev udskrevet fra hospitalet. Dette overbeviste K. om, at "et alvorligt eksternt sår i ansigtet, som et mærkat, er præget i form af mental traume."
K. er klar til at tackle heltenes ansigt og er overbevist om, at han kan tilbyde ham noget bedre end bandager. Men helten nægter. Han køber en kunstig finger og har travlt med at forlade hurtigt. Om natten, hvor han lægger den kunstige finger på bordet, som et lys, undrer helten sin samtale med K. Hvis ansigtet er en sti mellem mennesker, betyder det, at det at miste ansigtet for evigt opmuret helten i ensom indeslutning, og så er ideen om en maske ligesom en plan om at flygte fra fængslet, hvor kortet udgjorde menneskets eksistens. Helten leder virkelig efter en vej til mennesker. Men ansigtet er ikke den eneste sti. Heltens videnskabelige værker om rheologi blev læst af mennesker, der aldrig så ham, derfor forbinder videnskabelige værker også mennesker med hinanden. Helten prøver at forstå, hvorfor den kunstige finger ser så frastødende ud. Det er sandsynligvis et spørgsmål om hudfølelse. For at gengive de mindste detaljer i huden skal man bruge en andens ansigt.
Helten mødes med en skolevenninde - en specialist inden for paleontologi. Han forklarer helten, at selv en erfaren specialist kun kan genskabe den generelle muskelindretning - for hvis skelettet gav en nøjagtig idé om en persons ydre udseende, ville plastisk kirurgi være umuligt.
Helten overvejer, hvilket ansigt der passer ham. Han leder efter materiale til et glat epitel, keratinlaget i overhuden, til det indre lag af huden. Helten skaber en form af sit ansigt af antimon - dette er den indre overflade af den fremtidige maske. Nu er han nødt til at vælge typen af ansigt til den ydre overflade af masken, hvilket ikke er så let.Manglende evne til at dele din sorg med nogen begynder at gøre helten til et monster. Hvis Carlyles erklæring om, at præsten laver cassock, er sandt, skaber måske monsterets ansigt hjertet af monsteret.
Helten begynder at elske mørket. Han går på biografen for at forblive i mørke og kommer ved en fejltagelse til udstillingen med masker fra "Nej" -teatret. Det forekommer ham, at funktionerne i deres ansigter er mobile, men han forstår, at dette er en optisk illusion: det er faktisk ikke masken, der ændrer sig, men lyset, der sker på den. Masker har ikke deres eget udtryk, men den, der ser på dem, ser et bestemt udtryk på dem, hver - sit eget. Det hele afhænger af seeren, af hans valg.
Helten har en idé om at vælge den type person fra positionen for en nær person - hans kone. Helten fortæller sin kone, at i filmen lejer publikum, som det ser, ansigter fra skuespillerne og sætter dem på, og hvis skuespillerne ikke kan lide, så er filmen ikke interessant at se. Kona svarer, at hun kan lide film, hvor der ikke er skuespillere - dokumentarfilm. Helten er irriteret over, at hun altid giver efter for ham. Når han vender tilbage til at tænke på den type person, konkluderer han, at den ”inharmoniske, udadvendte type” set fra hans kones synspunkt passer ham. Ansigtet til en stærk vilje, aktiv person. På den ene side søger helten at genoprette stien, der forbinder ham med sin kone, på den anden side søger hævn mod hende. Han føles som en jæger, hvis pil konstant er rettet mod hans kone.
Efter meget arbejde er masken endelig klar. For at skjule linjen for dens forbindelse med ansigtet gør helten masken til et skæg. Han kan ikke lide skæg - det ser prætentiøst ud, men han har ikke noget valg. Helten sætter en maske på, men hans eget ansigt synes at være livløst. Faktisk er kendsgerningen, at masken er bevægelsesfri og derfor blottet for udtryk. Helten beslutter at leje et værelse i hus S og der "vaner masken til rynker", giver det udtryk.
Helt går først på gaden i en maske. Hans mål er at vænne sig til masken, så han er ligeglad med, hvor han skal hen. Han går ind i tobaksforretningen. Forhandleren er ikke meget opmærksom på ham, han er den samme for hende som de andre. Den næste dag beder helten manageren om at overlevere det næste rum til sin yngre bror for at være i stand til at komme og gå i en maske uden at tiltrække opmærksomhed. Desværre er værelset allerede udlejet. Så siger helten, at hans bror kommer fra tid til anden i sit værelse. Helt møder lederens datter i gården, som græd, da hun første gang så hans bandagerede ansigt. Pigen er udviklingshæmmet, og helten taler til hende. ”Vi spiller hemmeligheder,” siger pigen. Helten er forbløffet over, hvordan nøjagtigt denne tilfældige sætning svarer til hvad der sker med ham. Han lover pigen at købe et nyt legetøj. Masken begynder at vises for helten som en ond ånd.
Forbliver en dag før afslutningen af sin fiktive forretningsrejse. Han er nødt til at blive komfortabel med masken. Han går til butikken, køber det lovede legetøj til pigen. Butiksejeren viser ham en vindpistol. Helten ønsker ikke at købe ham, men masken råder over ham, og han køber et våben. Helten føler masken som noget næsten adskilt fra sig selv, næsten fjendtlig. Han vil komme til sin kone i en maske, der er forklædt som en fremmed og forføre hende. Når han nærmer sig sit hjem, trækker helten, der ikke er anerkendt af naboerne, i sin fantasi et møde med sin kone med en maske. Masken, som burde være blevet en formidler mellem ham og hans kone, forårsager helten's jalousi. Helten føler, at der ligger en afgrund mellem ham og hans maske. Kigger gennem vinduet i sit hus, ser helten mange bandager hængende fra loftet med bånd: i vente på hans tilbagevenden, vaskede hans kone de gamle bandager, som han indpakket hans ansigt med. Helten føler, at han elsker sin kone meget.
Den næste dag klokken fire kommer helten i en maske til et busstoppested for at møde sin kone, der vender tilbage fra et foredrag om anvendt kunst. Når hun går af bussen, taler helten til hende. Han inviterer hende til at drikke kaffe og derefter spise.Hun lader roligt masken forføre hende, siger, at hendes mand er på forretningsrejse, få timer efter mødet tager hun med helten til hotellet og overgiver sig til ham. Helten føler en følelse af nederlag. Han forstår ikke sin kone.
Den næste dag, mens han pakker et bandage rundt om hans ansigt, foregiver helten at vende tilbage fra en ugentlig forretningsrejse. Først går han på arbejde for at slappe af og vænne sig til sit udseende i bandager. Hjemme møder hans kone ham, som om intet var sket. Han er forbløffet - han kæmper så desperat for splittelsen mellem ansigtet og masken, mens hans kone roligt modstå bifurkationen, som var helt uventet for hende, og ikke oplevede en skygge af skam eller anger. Efter middagen forlader helten, der citerer et uafsluttet eksperiment, hjem. Efter nogen tid ringer han til sin kone på masken. Hun siger, at hendes mand vendte tilbage, men snart forlod og tilføjer: "Han er meget ked af det."
Helten er forvirret, han kan ikke løse sin kone. Når han nærmer sig hans husly i hus S, møder helten en pige. Forvirrede helten foregiver, at han ikke forstår, hvad der diskuteres: når alt kommer til alt, da han lovede pigen et legetøj, var han i en maske. Men pigen siger til ham:
”Bare rolig, vi spiller hemmeligheder.” Helten ser, at hans maske ikke engang kan narre en dement pige, men forsikrer sig selv om, at en pige, ligesom en hund, ikke har tillid til intuition, men intuition, hvorfor det er vanskeligere at narre end en voksen tænkende person. Helten giver pigen et legetøj.
Han bærer en maske og går på en date med sin egen kone. Vender tilbage, begynder han at skrive noter for at ødelægge trekanten, han oprettede. Han kan ikke smelte sammen med masken på nogen måde, derfor opfatter han maskens forbindelse med sin kone som forræderi, som et forræderi. Dette varer i næsten to måneder. Heltens kone mødes med en maske, og helten skriver noter, der er designet til at forklare alt for sin kone. Efter at have været færdig med noterne, fortæller helten sin kone, hvordan man kommer til sit læ i S. Kona kommer der og finder tre notesbøger, hvor helten beskrev alle sine tanker og følelser - indholdet af disse notesbøger er teksten til romanen. Afslutningsvis skriver helten til sin kone, hvor hans maske ligger, og siger, at hun kan gøre noget med hende.
På de tomme sider på den sidste notebook noterer helten notater for sig selv. Han beskriver, hvordan han sad derhjemme og ventede, mens hans kone i House S læser notesbøger med sine noter. Han håber, at udsættelse af masken vil skade hans kone og gøre hende skam. Når alt kommer til alt sårede hun også helten med sit "forræderi", hvilket betyder, at de er jævn. Han mener, at enhver beslutning er bedre end en lignende kærlighedstrekant. Uden at vente på sin kone skynder helten sig til huset S. Der er ingen kone der. Masken er stadig i skabet. På bordet opdager han et brev fra sin kone. Hun skriver, at hun fra det første minut gættede alt. Men han, som til at begynde med stræbte efter at komme sig selv ved hjælp af en maske, begyndte på et tidspunkt at se på masken som en usynlig hat, men ikke for at gemme sig for andre, men for at flygte fra sig selv. Masken blev hans andet ansigt. Kona skriver, at masken ikke var dårlig, han vidste bare ikke, hvordan man skulle håndtere den: I sidste ende ændrede masken ikke noget. Kona beskylder helten for ikke at ville kende andre end sig selv og betragter hans opførsel som en hån mod hende.
Efter at have læst sin kones brev forsøger helten at forstå, på hvilket tidspunkt han begik en fejl. To bemærkninger om hans kone gjorde ham mest ondt: For det første indrømmelsen af, at hun, efter at have udsat maskenes sande essens, fortsatte med at foregive, at han havde formået at bedragere hende; for det andet, han irettesatte, at han trods en masse undskyldninger støttede dem uden reel handling, han havde kun nok til, at disse toner, der i det væsentlige får ham til at ligne en slange, der griber sin egen hale. Helten føler, at masken ikke var så meget en maske som noget tæt på et nyt, rigtigt ansigt.
Han beslutter at give masken endnu en chance. Han bærer en maske og tager en vindpistol og føler helten, at hans humør straks ændrer sig.Før følte han, at han allerede var fyrre år gammel, men nu føler han, at han kun er fyrre år gammel. Den iboende selvtillid hos masken gør sig gjeldende. Helten forsøger at finde sin kone, men til ingen nytte. Fra en lydig, svag, forblindet af jalousi, bliver masken til et vildt dyr, der er i stand til noget. Når han hører klappet på hæle, skjuler han sig rundt om hjørnet og frigiver pistolsikringen. Selv ved han ikke, hvad han vil gøre - dette vil blive besluttet i sidste øjeblik, når kvinden er i en afstand af et skud. Han hader mennesker. Trinene bliver nærmere. Hans sidste ord: ”Jeg kan aldrig skrive igen. Tilsyneladende er skrivning kun nødvendig, når der ikke sker noget. ”