Handlingen finder sted i byen Messina på Sicilien. Budbrættet informerer guvernøren Leonato om ankomsten til byen efter krigens sejrse afslutning Don Pedro, prins af Aragon, med sin retinue. Når han taler om slaget, nævner messenger en fremtrædende ung florentinsk Claudio, der udmærkede sig på slagmarken. Prinsen bragte ham tættere på sig selv, gjorde ham til sin fortrolige. Guvernør Beatrices niese spørger om Signor Benedict fra Padua. En vidunderlig ung mand, siger messenger, kæmpede heroisk i krigen, desuden er han en glad fyr, hvoraf der er få. Beatrice tror ikke - dandy, helideck og chatterbox kunne kun variere i revels og sjov. Helten, datter af guvernøren, beder gæsten om ikke at tage fætterens latterliggørelse alvorligt, Beatrice og Benedict har kendt hinanden i lang tid, på møder, de altid dykker, fortæller hinanden spændende.

Leonato modtager Don Pedro, hans halvbror Don Juan, Claudio og Benedict i sit hjem. Prinsen takker for gæstfriheden, andre opfatter et sådant besøg som en byrde, og guvernøren viste med glæde vilje til at acceptere dem i en måned. Leonato er glad for, at don Pedro og don Juan endelig er forsonede.

Claudio er fascineret af Hero og indrømmer dette for Benedict. Den, der kalder sig selv en kvindelig fjende, er forvirret: er det virkelig Claudio så ivrig efter at binde knuden! Forgjeves håner Benedict på sin vens følelser, Don Pedro tukter ham, tiden kommer, og han vil også kunne opleve kærlighedens lidelser. Prinsen melder sig frivilligt til at hjælpe kæresten: om natten i en maskerade åbner han på sine vegne for den smukke helt og snakker med sin far.

Guvernørens bror Antonio informerer begejstret Leonato om, at en af ​​tjenerne hørte en samtale mellem don Pedro og Claudio gående i haven - prinsen indrømmede, at han var forelsket i Hero og havde til hensigt at åbne op for hende denne aften under dans og, efter at have sikret sig samtykke, ville tale med sin far.

Don Juan er ekstremt irriteret. Han er overhovedet ikke tilbøjelig til at opretholde et fredeligt forhold til sin bror: ”Det er bedre at være en tistel ved hegnet end en rose i hans nåde. De stoler på mig ved at lægge en snude og give mig frihed med mine ben viklet omkring mig. ”

Borochio, tæt på don Juan, vender tilbage fra en storslået middag, som guvernøren er vært til ære for don Pedro. Han har fantastiske nyheder: Fra en overhørt samtale lærte han om den kommende matchmaking af Claudio, Don Pedro's favorit. Don Juan hader en ung upstart, han planlægger, hvordan han irriterer ham.

I Beatrice-familiekredsen, der pacerer omkring Don Juan - hans udtryk er så surt, at han begynder at plage halsbrand. niesen er smerteligt skarp på tungen, Leonato klager over, det vil være svært for hende at finde en mand. ”Og jeg vil ikke gifte sig, før Gud skaber en mand fra en anden sag end jorden,” siger pigen. ”Alle mennesker er brødre for mig i Adam, og jeg betragter det som en synd at gifte sig med en slægtning.” Leonato instruerer sin datter, hvordan hun skal holde sig med prinsen, når han beder hende om hånden.

Under maskeraden danser Benedict, uden at afsløre sit ansigt, med Beatrice, og bringer samtidig sin mening om sig selv og lytter til mange taunter adresseret til ham.

Don Juan, som foregiver at tage Claudio for Benedict, beder om at distrahere Don Pedro fra helten - prinsen har mistet sit hoved, men pigen er ikke noget for ham. Borochio bekræfter, at han hørte prinsen sværge kærlighed til hende. Claudio er ramt af en vens forræderi.

Benedict klager overfor Don Pedro over Beatrices uudholdelige hån, hvis ord sårede ham som dolk. Prinsen er overrasket over, at Claudio er dyster, han plages af jalousi, men prøver ikke at vise sin irritation. En misforståelse afvikles, når Leonato bringer sin datter til ham og accepterer et ægteskab arrangeret af Hans Højhed. Brylluppet er planlagt om en uge.

Don Pedro kan godt lide Beatrices uudtømmelige vidd, hun synes at være en passende kone til den lystige kollega Benedict. Han beslutter at promovere ægteskabet med dette "tunge-out" par. Claudio, Leonato og Hero er kaldet til at hjælpe ham.

Borochio informerer don Juan om det forestående bryllup med Claudio. Han ønsker at forhindre dette, og begge udvikler en lumsk plan. I et år har Borochio nydt fordelene ved Margarita, kammerherten. Han vil bede hende om at kigge ud af vinduet i hendes elskerindes soveværelse i en uhensigtsmæssig time, og Don Juan vil gå til sin bror og fortælle ham, at han vanærer hans ære og letter ægteskabet med den herlige Claudio med en beskidt frihed - bevis kan ses i haven natten før brylluppet. Og alle forberedelserne til brylluppet vil kollapse. Don Juan's smag: du kan narre prinsen, få Claudio ud af sig selv, ødelægge helten og dræbe Leonato. Han lover Borochio en belønning på tusind dukater.

Skjult i lysthuset overhører Benedict en samtale mellem Don Pedro, Claudio og Leonato, der bevidst diskuterer Beatrice højlydt - dejlig, sød, dydig og også usædvanligt smart, bortset fra det faktum, at hun blev forelsket i Benedict. Den stakkars ting tør ikke afsløre hendes følelser for ham, for hvis han finder ud af det, vil han latterliggøre og plage den uheldige pige. Benedict er meget begejstret over det, han hørte. Det er usandsynligt, at dette er en demonstration, da Leonato deltog i samtalen, og snyd kan ikke skjule sig under et så ærbødigt udseende, og de talte ganske alvorligt. Han føler, at han også er forelsket, der er en masse attraktive træk i Beatrice, spænd og vittigheder, som hun giver slip på ham, ikke det vigtigste.

Helten tilpasser sig, så Beatrice en gang i løbet af hvelvet hører sin samtale med Margarita. Værtinde og tjenestepige sympatiserer med den uheldige Benedikt, der dør af kærlighed til den ulykkelige Beatrice. Hun er så forelsket i sig selv, arrogant, baktaler hver mand, og finder noget at klage over. Og den fattige mand formåede at blive ført væk af denne stolte kvinde, og alligevel har han ingen lig med mod, intelligens og skønhed. Beatrice indser, hvor forkert hun var, og beslutter at belønne Benedict med kærlighed.

Don Pedro undrer sig over, hvorfor Benedict er så trist, er han virkelig forelsket? Men er det virkelig, at en anemon og en joker kan føle ægte kærlighed? Alle glæder sig over, at jævnen hakkede ved agnet.

Don Juan kommer til don Pedro og erklærer, at han hæder æren for sin bror, der arrangerer brylluppet med Claudio, og omdømmet til sin ven, som de vil narre. Han inviterer begge til bevis om natten i haven. Claudio er bedøvet: hvis han ser med sine egne øjne, at Helt forfører ham, så i morgen i selve kirken, hvor brylluppet skal finde sted, vil han overhovedet skamme hende.

Politibetjent Kizil og hans assistent Bulava instruerer vagterne, hvordan man beskytter dem: Du skal være opmærksom, men ikke for ivrig og ikke at genere dig selv og ikke forstyrre det målte liv.

Borochio maler til Conrad, hvor klogt han formåede at tilberede en forretningsmand. Om aftenen havde han et møde med Margarita, og Don Pedro og Claudio, der havde søgt tilflugt i haven, besluttede, at noget var Hero. Tidligere formåede don Juan at bestemme guvernørens datter og tilskrev hende en hemmelig kærlighedsaffære, og han bekræftede kun baktalen og tjente tusind dukater på det. ”Er det virkelig så dyrt at betale for sømmelighed?” - Conrad er forbløffet. ”Når en rig skæl har brug for de fattige, så de fattige kan bryde prisen,” praler Borachio. Vagterne bliver uvidende vidner om deres samtale, og er indignerede over, hvad uretfærdige ting der sker omkring, arresterer begge.

Helten forbereder sig til brylluppet, hun er overrasket over, at Beatrice ikke er som sig selv - kedelig, tavs. Er deres plan en succes, og blev hun forelsket?

Kizil og Bulava rapporterer til guvernøren, at to berygtede svindlere er tilbageholdt, men Leonato er ikke tilbøjelig til at handle på datterens bryllupsdag, lad de arresterede blive forhørt og sende ham protokollen.

Kirken er i en stor skandale. Claudio nægter at gifte sig med Hero og beskylder hende for uærlighed. Don Pedro mener, at han har plettet sin ære ved at fremme dette ægteskab. Om natten var de vidne til et hemmeligt møde og blev forvirrede af de lidenskabelige taler, der lød der. Baktalende helt mister følelser. Leonato ved ikke hvad han skal tænke, det er bedre at dø end at overleve en sådan skam. Benedict gætter, hvis bearbejdninger dette er. Beatrice er sikker på, at fætteren var uskyldigt vanæret. Munken råder Leonato til at erklære hendes datter død, at udføre en begravelsesritual for at observere ostentatisk sorg. Rygten om død vil drukne rygtet om hendes uærlige jomfru, vil baktalerne omvende sig fra deres gerninger. Forent af et ønske om at bevise Heros uskyld, bekender Benedict og Beatrice hinanden i kærlighed.

Antonio overtaler Leonato til ikke at give efter for sorg, men han er utrøstelig og drømmer kun om at komme lige med lovovertrædere. Når Don Pedro og Claudio kommer til at sige farvel før de forlader, beskylder han dem for svage løgne, der har reduceret deres datter til graven. Antonio er klar til at udfordre den unge mand til en duel. Don Pedro vil ikke lytte til noget - skylden er bevist. De er overraskede over, at Benedict også taler om bagvaskelse, kalder Claudio en skæl og ønsker at bekæmpe ham.

Don Pedro ser, hvordan vagterne fører de arresterede Conrad og Borochio, nære brødre. Borochio indrømmer, at han konspirerede med Don Juan, de baktalede Signora Hero, og scenen i haven blev justeret. Han kan ikke tilgive sig selv, at pigen døde uden at have oplevet en falsk beskyldning, Claudio er chokeret over, hvad han hørte. Broder - legemliggørelsen af ​​bedrag, Don Pedro er indigneret, engageret menighed og forsvandt. Hvordan kan man nu rette op på den gamle mand? Du har ingen magt til at genoplive din datter, siger Leonato, så meddel i Messina, at hun døde uskyldig, og ær hendes gravsten. Da Claudio ikke er blevet svigersøn, skal han være nevø og gifte sig med sin brors datter. Claudio er pligtopfyldende enig. Ved Hero's grave beklager han bittert, at han troede på lumskt trussel.

Når han ankommer til Leonatos hus, bringes en maskeret dame til ham og skal sværge en ed for at gifte sig med hende. Claudio sværger sådan en ed, damen åbner sit ansigt, og den unge mand stivner - foran ham er Hero. Hun var død, mens der var baktalelse, forklarer munken og begynder forberedelserne til vielsen. Benedict beder om at gifte sig med ham med Beatrice. Budbringeren informerer prinsen om, at den fangede don Juan blev fanget og taget i varetægt i Messina. Men de vil forholde sig til ham i morgen. Dans begynder.