Venner og familie kom til Robert og Fred Kaplen i Chantbary Cloe til frokost. Blandt de inviterede er det ægtepar Gordon og Betty Whitehouse, en medarbejder i forlaget Oluen Peale, en af de nyligt udnævnte direktører for dette engelske forlag Charles Trevor Stanton, og til sidst forfatteren Maud Mockridge. Mens mændene taler i spisestuen efter frokost, beslutter kvinderne, der vender tilbage til stuen, at lytte til afspilningen på radioen, som de begyndte at lytte til før middag. Under frokosten sprang de over fem scener af dette skuespil og forstår nu ikke helt, hvorfor det kaldes "Sleeping Dog", og hvorfor der i finalen høres et dødbringende pistolskud. Oluen Peel antyder, at den sovende hund personificerer sandheden, at en af figurerne i stykket ønskede at vide. Efter at have vækket hunden, lærte han sandheden og løgnen så rigelig i dette skuespil og skød sig derefter. Frøken Mockridge minder i forbindelse med selvmordet i stykket Roberts bror, Martin Kaplen, der skød sig selv for et år siden i hans hytte. Mændene, der vendte tilbage til tegningslokalet, stiller spørgsmål om indholdet af det hørte skuespil og diskuterer, hvor meget det er tilrådeligt at tale eller skjule sandheden. Deres holdninger er forskellige: Robert Kaplen er sikker på, at det er nødvendigt, at før eller senere kommer alt ud. Det synes Stanton, at det at fortælle sandheden er som at gøre en farlig drejning i høj hastighed. Værten i huset Fred forsøger at oversætte samtalen om et andet emne og tilbyder gæsterne drinks og cigaretter. Cigaretter ligger i en kasse, som Oluen synes at være bekendt med - hun så allerede denne smukke ting fra Martin Kaplen. Freda hævder, at dette ikke er muligt, da Martin fik det, efter at Oluen og Martin så hinanden for sidste gang, det vil sige en uge før Martins død. Oluen, genert, argumenterer ikke med Freda. Dette synes Robert mistænksomt, og han begynder at stille spørgsmålstegn ved. Det viser sig, at Freda købte denne musikboks-cigaretkasse Martina efter deres sidste fælles besøg hos ham og bragte den på den skæbnesvangre dag. Men efter hende om aftenen kom Oluen også til Martin for at tale med ham om en meget vigtig sag. Hverken den ene eller den anden har hidtil sagt noget til nogen, de har skjult deres sidste besøg hos Martin fra efterforskningen. Modløs fortæller Robert, at han nu bare er forpligtet til at finde ud af hele historien med Martin til slutningen. Når han ser Roberts alvorlige iver, begynder Betty at blive nervøs og overtaler indtrængende hendes mand til at gå hjem med henvisning til en alvorlig hovedpine. Stanton forlader med dem.
Venstre tre (Mod Mokridge forlod endnu tidligere), Robert, Fred og Oluen husker fortsat alt, hvad de så og oplevede. Oluen indrømmer, at hun gik til Martin, fordi hun var nødt til at finde ud af det spørgsmål, der plagede hende: der alligevel stjal checken for fem hundrede pund - Martin eller Robert. Men nu siger alle, at Martin gjorde dette, og at tilsyneladende var denne handling hovedårsagen til hans selvmord. Men Oluen plages stadig af tvivl, og hun spørger Robert direkte, om han tog pengene. Robert er rasende over sådanne mistanker, især fordi de udtrykkes af en person, som han altid betragtede som en af sine bedste venner. Her fortæller Fred, der ikke er i stand til det, Robert, at han er en blind mand, hvis han stadig ikke forstår, at Oluen har kærlighed til ham og ikke venlige følelser. Oluen er tvunget til at indrømme dette, såvel som det faktum, at hun, mens hun fortsat elskede Robert, faktisk dækkede ham. Hun fortalte ikke nogen, at Martin overbeviste hende den aften om Roberts uærlige handling, og at hans tillid var baseret på Stantons vidnesbyrd. En bedøvet Robert indrømmer, at Stanton også pegede på ham som en tyv og sagde, at han ikke ønskede at udlevere Martin, fordi de tre er fællesansvarlige. Fred og Robert konkluderer, at Stanton derfor selv tog pengene, da kun Robert, Martin og Stanton vidste om dem. Robert ringer til Gordons, som stadig har Stanton, og beder dem om at vende tilbage for at finde ud af alt for at kaste lys over alle hemmeligheder.
Mænd vender tilbage alene - Betty blev hjemme. En flurry af spørgsmål falder på Stanton, under det pres, som han indrømmer, at han virkelig tog pengene, i stort behov for dem og håber på at dække manglen om et par uger. Det var på en af disse alarmerende dage, at Martin skød sig selv, og alle troede, at han havde gjort dette uden at overleve tyvenes skam og var bange for at blive udsat. Derefter besluttede Stanton at holde sig stille og ikke indrømme noget. Fred og Gordon skjuler ikke glæden ved at lære, at Martin har bevaret sit ærlige navn, og kaster Stanton med beskyldninger. Stanton samler sig hurtigt sammen og minder om, at da Martins liv langt fra var retfærdigt, skulle sidstnævnte have haft en anden grund til selvmord. Stanton er ligeglad med, og han siger alt, hvad han ved. Men han ved for eksempel, at Freda var Martins elskerinde. Freda er også fast besluttet på at være ærlig i dette øjeblik, og hun indrømmer, at hun ikke kunne bryde kærlighedsforholdet med Martin og gifte sig med Robert. Men da Martin ikke rigtig elskede hende, turde hun ikke bryde op med Robert.
Gordon, der idoliserede Martin, kastede irettesættende på Olouen, som netop havde indrømmet, at hun hadede Martin for hans forræderi og intriger. Oluen indrømmer, at det var hun, der skød Martin, men ikke med vilje, men ved et uheld. Oluen fortæller, at hun fandt Martin på den skæbnesvangre aften alene. Han var i en forfærdelig tilstand, narret af en slags stof og mistænksomt morsom. Han begyndte at drille Oluen, kaldte hende en første gammel pige, forankret i fordommer, sagde, at hun aldrig levede et fuldt liv, sagde, at hun forgæves undertrykker det ønske, hun har efter ham. Martin blev mere og mere ophidset og foreslog, at Olouin skulle tage sin kjole af. Da den forargede pige ville rejse blokerede Martin døren, og i hans hænder dukkede en revolver op. Oluen forsøgte at skubbe ham væk, men han begyndte at rive hendes kjole af. For at forsvare sig greb Oluen sin hånd, hvori der var en pistol, og vendte pistolen med tønden mod ham. Finger Olouen trak i udløseren, et skud ringede ud, og Martin faldt, ramt af en kugle.
Alle de tilstedeværende er chokeret over, hvad de hørte, og er samtidig sikre på Olouins uskyld. De beslutter at holde dette hemmeligt i fremtiden. Stanton alene ser ikke ud til at være meget overrasket. Han havde længe mistanke om dette, for han havde opdaget et stykke stof fra Olouins kjole i Martins hytte. Stanton respekterede altid Olouin og var sikker på hendes moralske renhed. Fortsætter sin tilståelse, siger Oluen, at da hun kom lidt i sindet, ville hun fortælle hvad der skete med nogen og gik til Stantons hytte. Hun nærmede sig huset og så to der: Stanton og Betty, og vendte sig selvfølgelig tilbage. Disse ord gør et deprimerende indtryk på Robert, som direkte spørger Betty, som alligevel derefter kom her, hvis hun var Stantons elskerinde. Han får et bekræftende svar og Bettys indrømmelse af, at hendes ægteskab med Gordon var en fuldstændig foregivelse af, at intet andet end skam og ydmygelse, dette ægteskab ikke gav hende. Hun indrømmer, at hun og Stanton ikke kom ud af stor kærlighed, men fordi Gordons opførsel gjorde hende skør, og fordi Stanton gav hende dyre gaver. Robert indrømmer for første gang, at han idoliserede Betty, men den unge kvinde fortæller ham, at han ikke elskede hende, men kun hendes smukke image, ungdom, hvilket ikke er den samme ting. Robert og Gordon gentager hver på deres måde deres vrede over Stanton og hævder, at de ikke længere ønsker at have noget at gøre med ham: han skal straks forlade og ikke glemme at indsende sit fratrædelsesbrev, samt returnere fem hundrede pund. Robert læner på whisky og indrømmer, at alt fra nu af i sit liv vil være meningsløst og tomt. Efter at have mistet Betty mistede han sin sidste illusion, og uden illusioner kan han ikke leve - det var i dem han trak håb og mod. I dag er hele hans verden kollapset gennem sin skyld, og fremtiden for ham eksisterer ikke længere. I fortvivlelse forlader han. Freda minder om, at Robert har en revolver i sit soveværelse. Oluen forsøger at stoppe Robert ...
I et gradvis nærmer sig mørke høres et skud, derefter høres en kvindes skrig og hulder, ligesom i starten af stykket. Derefter tændes lyset gradvist igen, hvilket lyser op for alle fire kvinder. De diskuterer stykket Sleeping Dog, der sendes i radioen, og mænds latter kommer fra spisestuen. Når mænd slutter sig til kvinder, begynder en samtale mellem dem som to dråber vand svarende til samtalen i begyndelsen af stykket. De drøfter navnet på stykket, Fred tilbyder gæsterne cigaretter fra kassen, Gordon leder efter dansemusik i radioen. Motivet til sangen "Alt kunne have været anderledes" høres. Oluen og Robert danser ræven til lyden af højere og højere musik. Alle er meget muntre. Gardinet sænkes langsomt.