Første handling
Vivi Warren er 22 år gammel. Hun er i live, beslutsom, selvsikker, koldblodig. Efter at have vokset op langt fra sin mor, der havde boet hele sit liv i Bruxelles, derefter i Wien, og som aldrig havde tilladt hendes datter at komme til hende, vidste Vivi aldrig noget om fejlen: ejeren af bordeller, fru Warren, skimpede aldrig på midlerne til at opretholde og uddanne sin datter. Og nu, efter at have været uddannet i Cambridge, gider det ikke Vivi med romantisk vrøvl, ligesom de fleste piger på hendes alder. Element Vivi-beregninger - til ingeniører, elektrikere, forsikringsselskaber. Sendt af sin mor til London i halvanden måned for at besøge museer og teatre, foretrak hun at tilbringe hele tiden på kontoret på Honoria Fraser på Chanceri Lane og hjælpe med beregninger og drive forretning. Dens vigtigste dyd er praktisk, hun ”elsker at arbejde, elsker at få penge til sit arbejde”. Og når han bliver træt, elsker han "en behagelig stol, en god cigaret, et glas whisky og en detektivroman med en underholdende intrige."
Og nu, når hun er vendt tilbage til fru Warren's hytte i Surrey for at møde sin mor, spilder hun ikke tid: ”Jeg kom her for at udøve min frihed i frihed og ikke til at hvile, som min mor forestiller sig. Jeg hader hvile, ”siger Vivi, en gammel ven af sin mor, den halvtreds år gamle arkitekt Mr. Preud, der kom på besøg hos dem begge i Surrey. Efter en kort samtale med Vivi indser Pride, at pigen er langt fra det ideal, som hendes mor ser, men foretrækker ikke at dele sine bekymringer med pigen.
Endelig dukker fru Warren op - en fremtrædende, højlydt klædt kvinde på omkring femogfyrre, vulgær, "ordnet forkælet og dominerende ... men generelt en meget repræsentativ og godmodig gammel svindler." Fru Warren ankommer med sin ledsager, den 47 år gamle baronet, Sir George Croft, en høj, magtfuld mand, der repræsenterer "en vidunderlig kombination af de mest basistyper af forretningsmand, atlet og socialite." Fra det første møde falder han, efter at have hørt om Vivis succeser, under hendes charme, samtidig med at han indså al dens ekstraordinære karakter. Pride advarer fru Warren om, at Vivi helt klart ikke længere er en lille pige og bør behandles med al mulig respekt. Hun er dog for sikker på sig selv til at følge hans råd.
I en privat samtale indrømmer Croft overfor Preud, at han underligt er tiltrukket af Vivi. Desuden vil han vide, hvem pigens far er, og han opfordrer Prade til at spørge, om fru Warren nævnte nogen andens navn. I sidste ende kunne han selv være far til Vivi, men han indrømmer overfor Preud, fru Warren, bestemt bestemt for ikke at dele hendes datter med nogen, og alle hans spørgsmål er stadig forbliver frugtløse. Samtalen afbrydes: Fru Warren kalder alle i huset for at drikke te.
Blandt gæsterne er også Frank Gardner, en tyve år gammel ung mand med godt udseende, søn af en lokal præst. Fra det første af hans entusiastiske ord bliver det tydeligt, at han ikke er ligeglad med Vivi; Desuden er han sikker på, at hun gengælder ham. Han er munter og uforsigtig. Når han ser meget på sin forælder, ”paven”, pastor Samuel Gardner, gør han narr af sin far på enhver måde, ikke generet af publikum.
En præst i 50'erne er en "prætentiøs, støjende, irriterende person", der ikke er i stand til at pådrage sig respekt i sig selv som hverken leder af familien eller præsten. Pastor Gardner derimod er ikke begejstret for Vivi: siden hendes ankomst har hun aldrig besøgt en kirke. Sønnen appellerer til sin far og citerer ham sine egne ord om, at hans søn i mangel af intelligens og penge skulle drage fordel af hans skønhed og gifte sig med en person, der har masser af begge dele. Som svar udtrykker præsten tvivl om, at pigen har så mange penge, som hans spildte søn har brug for. Vred på sin fars ondskab, antyder Frank på fortidens "udnyttelse" af præsten, hvor han selv indrømmede ham, så hans søn ikke ville gentage sin fars fejl. Især nævner han også, at præsten engang var klar til at købe sine breve fra en tjener for penge.
Samtalen mellem far og søn afbrydes af udseendet af Vivi, som Frank introducerer til præsten. Med råben, "Hvorfor, det er Sam Gardner!" Fortæl mig venligst, han blev pastor! ” og "Jeg har stadig en masse af dine breve" inkluderer også fru Warren. Præsten er klar til at falde gennem jorden med skam.
Handling to
Den anden aktion åbnes med en diskussion mellem fru Warren, Frank, præsten og Croft. Fru Warren annoncerer sin modvilje mod at se den ”opløste dreng”, som mangler midler til at forsørge sin kone og flirte med sin datter. Hun gentages af Crofts, som klart forfølger sine egne mål, samt en præst, der er plaget af vage mistanker. Frank beder ynskelig alle om ikke at være så handlende og lade ham passe Vivi. Når alt kommer til alt elsker de hinanden, og Miss Warren vil gifte sig ikke ved beregning, men kun ved kærlighed.
Dog kan Vivi selv stå op for sig selv. Efterladt alene med Frank, er hun enig med ham i hans flatterende anmeldelser af fru Warren. Som svar på hans sarkastiske angreb mod hele virksomheden og især Crofts, trækker hun imidlertid den arrogante unge mand: "Tror du, at du i alderdom vil være bedre end Crofts, hvis du ikke kommer til at arbejde?"
Samtidig talte Crofts privat med fru Warren. Crofts opfordrer hende til at overveje muligheden for hans ægteskab med Vivi. Hvorfor ikke? Når alt kommer til alt har han titlen baronet, han er rig, han vil dø tidligere, og Vivi vil forblive ”en spektakulær enke med en rund hovedstad”. Fru Warren svarer kun med forargelse: "Min datteres lille finger er mere dyrebar for mig end dig med alle dine indgreb."
Den mandlige del af virksomheden er indkvarteret af Pastor Gardner. Efterladt alene kan mor og datter ikke begrænse deres gensidige uenigheder: Fru Warren hævder, at datteren skal leve med hende og føre sin livsstil, herunder udholde hendes ledsager Croft. Vivi forsvarer retten til at føre sit liv. ”Mit omdømme, min sociale status og det erhverv, som jeg selv har valgt, er alle kendt. Men jeg ved ikke noget om dig. "Hvilken livsstil inviterer du mig til at fortælle mig og Sir George Croft?" Hun kaster til sin mor og kræver, at hun afslører navnet på sin far. Hun truer med at forlade sin mor for evigt, hvis hun ikke besvarer sin anmodning. ”Hvordan kan jeg være sikker på, at det giftige blod fra denne livforbrænder ikke flyder i mine årer?” Hun siger og henviser til baronen.
Fru Warren er fortvivlet. Det var trods alt hun, der hjalp sin datter med at rejse sig, blive en mand, og nu "løfter hun næsen foran sig." Nej, nej, hun kan ikke bære det. Og fru Warren fortæller sin datter om sin svære barndom og ungdom, fuld af vanskeligheder, med sin mor og tre søstre. En af søstrene døde af en sygdom, der blev modtaget på fabrikken med hvidt bly, den anden blev vegeteret i fattigdom med tre børn og hendes alkoholiske mand. Fru Warren - Kitty - og hendes søster Lizzy, begge fremtrædende, drømmer om at være som en dame, gik i kirkeskolen, indtil Lizzy, smart og eventyrlysten, forlod hjemmet for aldrig at vende tilbage.
En dag, hvor hun knap holdt fødderne fra overarbejdet af tjeneren i baren på Waterloos Station, mødte Kitty Lizzy, klædt i pelse, med en hel guld guld i sin pung. Hun lærte Kitty sindet, og da hun så, at hendes søster var vokset op som en skønhed, tilbød hun at gøre håndværket sammen og spare op til en institution i Bruxelles. Efter at have tænkt og besluttet, at et bordel er et mere passende sted for en kvinde end fabrikken, hvor hendes søster døde, accepterer Kitty sin søsters tilbud. Faktisk kan du kun tjene på en sådan håndværk og ikke af elendige øre, tjent med hårdt ydmygende arbejde.
Vivi er enig i, at moren handlede ganske praktisk og deler håndværket med sin søster. Praktisk, selvfølgelig, "enhver kvinde skal bare væmmes ved at tjene penge på denne måde." Nå ja, modbydeligt. Men i hendes stilling var dette den mest rentable forretning, indvendte fru Warren. ”Den eneste måde for en kvinde at ordentligt forsørge sig selv,” siger hun sin datter, ”er at have en mand, der har råd til at opretholde en kæreste.” Pigen er fascineret af historien om sin mor, hendes direkte og manglende sådanne sædvanlige hykleri. Mor og datter bryder op for venner om natten.
Handling tre
Den næste morgen, i en samtale med Frank Vivi, er øm og fredelig. Nu deler hun ikke længere hans meninger om sin mor - når alt kommer til alt handlede hun på denne måde ud af fortvivlelse, håbløshed. Idyllen forstyrres af udseendet af Croft, der ønsker at udveksle et par ord med Vivi privat. Som forventet tilbyder Crofts pigen en hånd og et hjerte. Selvfølgelig er han ikke ung, men han har en formue, en social position og en titel. Og hvad kan drengen Gardner give hende? Vivi nægter imidlertid fladt at endda diskutere sit forslag.
Opfordringerne giver intet resultat, og kun når Crofts rapporterer om de penge, som hendes mor gav og lånte til hende ("Der er et par mennesker, der ville støtte hende som mig. Jeg har investeret mindst fyrt tusind pund i denne forretning"). Vivi er forvirrende: "Du vil sige, at du var min mors ledsager?" Det syntes hende, at virksomheden var solgt, og kapitalen var blevet sat i banken. Håndværk undgik: ”Fjern virksomheden, hvilket giver 35 procent af overskuddet i det værste år! Hvorfor i all verden? ”
Pigen begynder at blive plaget af gæt. Mors ledsager bekræfter sine bekymringer: ”Din mor er en god arrangør. Vi har to pensionater i Bruxelles, et i Ostend, et i Wien og to i Budapest. Foruden os deltager naturligvis også andre, men i vores hænder er det meste af kapitalen, og din mor er uundværlig som direktør for virksomheden. ”
Vivi er ked af det - og det er i forbindelse med en sådan ejendom, hun bliver inviteret til at deltage! Håndværk trøster hende: ”Du vil ikke deltage i dem mere, end du altid har deltaget” - ”Deltog jeg? Hvad vil du sige?" - ”Kun det, at du levede af disse penge. Disse penge blev betalt for din uddannelse og for den kjole, som du har på dig. ” Vivi laver undskyldninger: Hun vidste ikke, hvor pengene kom fra, men hun føler sig grim. Hun afviser alligevel forslaget om ægteskab.
Håndværk kan ikke begrænse sin vrede, og når han så Frank, nærmede han sig med ordene: ”Mr. Frank, lad mig introducere dig for din halvsøster, datteren til den ærede Samuel Gardner. Miss Vivi er din halvbror, ”forlader. Vivi er død, alt virker ulækkert for hende. Hun informerer Frank om sin faste og endelige beslutning om at rejse til London til Honoria Fraser på Chancery Lane.
Handling fire
Den fjerde handling finder sted på det førnævnte kontor, hvor Frank venter på, at Vivi skal gå ud for at drikke te. Han vandt poker i en hel håndfuld guld, og inviterer hende nu til at spise og have det sjovt i musikhallen. Han indrømmer, at han ikke kan leve uden Vivi og forklarer, at det, som Croft sagde, ikke kan være sandt, fordi han har søstre, og han føler sig imod dem langt fra den følelse af hende. Vivis svar er fuld af sarkasme: er det ikke "følelsen, Frank, der bragte din far til min mors fødder?" Hun er sikker på, at bror-søster-forholdet er det bedst egnede til dem, og hun værdsætter kun sådanne forhold.
Preid går ind - han tog farvel før han rejste til Italien. Han overtaler Vivi til at gå med ham for at "gå i skønhed og romantik", men forgæves - for hende i livet er der ingen skønhed og romantik. Livet for Vivi er livet, og hun accepterer det som det er. Hun afslører en frygtelig hemmelighed for Preida - fordi han ikke ved, hvad hendes mor laver. Stolthed er forbløffet, men på trods af alt er han klar til at bevare broderlige forhold til Vivi.
Der er et bank på døren - dette er fru Warren. Hun græder: hendes datter flygtede til London, og hun vil gerne vende tilbage til hende. Hun ankom til trods for, at Crofts ikke lod hende komme ind, skønt hun ikke vidste, hvad han var så bange for. Når Vivi kommer ind, rækker hendes mor hende et ark: ”Jeg fik det fra banken i morges. Hvad betyder det?". ”Dette er mine penge for måneden,” forklarer pigen. ”De sendte mig forleden som altid.” Jeg sendte dem lige tilbage og bad om at overføre til din konto og sende en kvittering til dig. Nu vil jeg støtte mig selv. ” Hun fortæller sin mor, at Crofts fortalte hende alt. ”Du forklarede kun, hvad der førte dig til dit erhverv. Men du sagde ikke noget om det faktum, at du stadig ikke har forladt hende. ”
Forgjeves er formaninger fra moderen, Vivi er fast besluttet på at afvise den erhvervede kapital på denne måde. Hun kan ikke forstå, hvorfor hendes mor ikke vil opgive sit håndværk, nu hvor hun ikke længere er afhængig af ham. Fru Warren giver undskyldninger, som hun kan: at dø af kedsomhed, det er det, hun er bange for, fordi hun ikke er egnet til noget andet liv. Og så er det rentabelt, og hun kan godt lide at tjene penge. Hun er enig i alt, hun lover ikke at genere sin datter, fordi konstante rejser ikke tillader dem at være sammen i lang tid. Og når hun dør, vil hendes datter endelig slippe af med sin keder mor.
Trods alle tårer fra fru Warren er Vivi dog fast - hun har et andet job og en anden vej. Morens argument om, at hun ønskede at blive en anstændig pige og mor, men omstændighederne tillader hende ikke, har den modsatte virkning - nu beskylder Vivi moderen for hykleri: hun ville selv føre det liv, hun betragter som rigtigt. Hun kan være grusom, men ingen har ret til at appellere til sin datter eller nogen anden pligt. Hun nægter mor og sine penge. Hun nægter Frank fra hele sit tidligere liv.
Når døren lukker bag Fru Warren, sukker Vivi lettet. Hun trækker beslutsomt en stak papirer mod hende og opdager Frank's note. Med ordene "Farvel og dig, Frank", river hun beslutsomt noten og kaster sig ned i beregningerne med sit hoved.