Vinteren i Skt. Petersborg i 1839 var med stærke optøninger. Sentinel Postnikov, en soldat fra Izmailovsky-regimentet, stod ved posten. Han hørte, at en mand var i malurt og råbte om hjælp. Soldaten turde ikke forlade sin stilling i lang tid, fordi dette var en frygtelig krænkelse af chartret og næsten en forbrydelse. Soldaten led i lang tid, men til sidst besluttede han og trak den druknende mand ud. Så passerede en slæde, hvor en officer sad, forbi. Officeren begyndte at forstå, og i mellemtiden vendte Postnikov hurtigt tilbage til sin stilling. Officeren, der indså, hvad der skete, leverede reddet til vagten. Betjenten rapporterede, at han havde reddet den druknende mand. Den frelste kunne ikke sige noget, fordi han havde mistet sin hukommelse fra oplevelsen, men virkelig ikke klarede, hvem der reddede ham. Sagen blev rapporteret til oberstløytnant Svinin, en bedragerisk tjener.
Svinin anså sig forpligtet til at rapportere til politimester Kokoshkin. Sagen blev bredt offentliggjort.
Officeren, der poserer som redningsmand, blev tildelt medaljen "for frelse for de døde." Privat Postnikov blev beordret til at udskære 200 stænger inden dannelsen. Straffet Postnikov på den samme overfrakke, som han blev pisket på, blev overført til den regimentære sygdom. Oberst Svinin beordrede, at de straffede skulle få et pund sukker og et kvart pund te.
Postnikov svarede: "Jeg er meget glad, tak for faderens nåde." Han var faktisk tilfreds, idet han sad i tre dage i en straffecelle, forventede han meget værre, at han kunne tildeles en militær domstol.