Bonde Miron hakker træ i skoven i nærheden af landsbyen Victor adelsmand, reflekterer over vanskelighederne med bondeandelen og forkæler sig med drømme om "det søde" i det ædle liv, når "de lå på ovnen og spiste kalach". Husker fredeligt de nylige begivenheder, da han og hans kone plantede et barn og hundrede rubler. Han "exorcised" pengene hurtigt, og pigen blev opdrættet og navngivet Anna. Hun er som en datter for hende og hans kone, og til glæden ved Miron, ønsker deres arbejder Filat at gifte sig med hende, fordi bonden "har flere børn, flere mennesker og med dem stubb og øl."
Tilsyneladende Filat taler om den indsamling, hvor han var på turen af hovedmanden til byen og indsamlede penge til ham at tilføje. Penge (fem rubler) er ifølge hovedmanden nødvendige til dåb til den kontorist, hvis kone føder. Filat er indignet over at samle penge til kontorist, der vokser mere og mere i Rusland, og bondelivet bliver værre og færre arbejdstagere. Derefter beder han Miron om at give ham en datter og lover at være en arbejder hos ham for evigt. Miron er glad for at acceptere og synge en sang, hvor han kontrasterer bondetroskab med ordet om useriøse borgere, der kun forføres af rigdom, og som ikke kan stole på.
Annie, den adoptivdatter af Miron, der synger en trist sang, kalder ham til sin mor. Miron beroliger hende og antyder, at hendes mor vil diskutere sit ægteskab. Han lader Filat og Anyuta for at rense brænde og bemærker, at bondelivet, selvom det er vanskeligt, er bedre end byerne, hvor alle har brug for at bøje sig.
Filat, foldende brænde, beder kærligt Anyuta om hendes tristhed, tilstår hendes kærlighed og ønske om at gifte sig med hende. Annie er fuld af forargelse og kalder ham "en lille nar, en nar, en freak." Filat, der ikke forventede en sådan afvisning, skælder hende, truer med at gå langs ribbenene med en klub i fremtiden og annoncerer sin fars samtykke til at gifte sig. Annie er endnu mere vred og fornærmer ham på enhver mulig måde. Filat grumler og blade.
Den oversettede Annie er vred på sine forældre og længes efter sin elsker - Victor. Ser Victor, skynder Anyuta sig til ham med et råb, indrømmer, at hendes forældre vil gifte sig med hende til Filat. Victor forsikrer Annie om, at dette ægteskab vil dræbe ham, hun lover også at "afbryde livet." Victor truer med at dræbe Filat, men Anna beder om ikke at røre ved ham, men kun for at befri ham fra hans magt. Victor lover hende dette, da han ejer halvdelen af landsbyen, og den anden halvdel gives ham i lydighed, og inviterer Anyuta til sit hjem. Annie protesterer ham og frygter at blive herliggjort i hele landsbyens øjne.
Victor foreslår i morgen at gå til den nærliggende landsby og vende tilbage derfra mand og kone. Annie tror ikke på muligheden for et sådant resultat, da der ikke er nogen faderlig vilje til dette. Victor bebrejder hende på grund af manglende selvkærlighed, men Anyuta forsikrer hende hende om sin loyalitet over for ham. Victor kysser hånden og beder om at gå til hans hus.
At vises Filat ser, hvordan de kysser, og slår på Anyuta med misbrug. Victor stiller op for hende og lover at "slå ned" Filats hoved. Mellem dem blussede en langvarig bickering op, hvor Victor truede med alle former for straffe, og Filat skammede ham ikke for "ædel" opførsel. Endelig forlader Filat, der forsikrer Victor, at bønderne også kan stå op for sig selv.
Anyuta er bange for, at Filat vil fortælle alt til sin far, der vil straffe hende og tvinge hende til at gifte sig med de uselskede. Victor kysser hånden og sværger, at han vil finde ud af, hvordan man afværger besværet. Til dette formål vil han give så mange penge til Anyutas far for at ansætte "halvtreds landbrugsarbejdere". Elsker del med håb om et vellykket resultat.
Miron kaster bebrejdelser mod Anyuta, beskylder hende for ikke at adlyde sin forældrevilje, for at skamme hendes naboer og insistere på et øjeblikligt bryllup med Filat. Annie, der henviser til Filats forbehold, benægter alt og nægter resolut ægteskab med Filat. Miron lover at tage en god klub og nedbryde alle hendes ribben og ryggen. På trods af truslerne er Anyuta parat til at dø, men skift ikke mening.
Fremtrædende Victor forsikrer Anyuta at hun nu er fri, da hun er datter af oberst Tsvetkov og en adelskvinde. Han fortæller hendes historie. Oberst var drevet af fjender og burde ikke have mødt sin elskede kone. For at skjule sin kones besøg instruerer han den trofaste tjener om at kaste sin datter til bonden. Fjender spredt over tid, oberst genvundet sin formue og vendte tilbage i går til sin landsby, der støder op til landsbyen Victor.
Oberst henvendte sig til Victor med en anmodning om at bringe sin datter til ham, da han selv var syg. Han sendte Miron en takpung med penge. Alle glæder sig, og Victor giver også penge til den fornærmede landbrugsarbejder Filat, der skynder sig på knæ med glæde og roser Victor på enhver mulig måde. Victor og Anyuta går til sin far.
Afslutningsvis synger alle deltagere og koret moraliserende monologer. I korets monolog gentages koblingen: ”Han er den lykkeligste af alle i verden / Hvem er tilfreds med sin del”