Alle, der læser Chernyshevskys værk "Hvad skal man gøre?" Måske have bemærket det særlige ved romanens sammensætningsstruktur. Forfatteren deler sine tanker med læserne, snakker om sine idealer ved at beskrive hovedpersonens drømme. Alle af dem opfattes ikke bogstaveligt og skjuler en skjult betydning.
Første drøm
Om hvad? Heltinden blev fængslet i kælderen, men blev pludselig befriet for fangenskab og befandt sig i et felt, hvor modne ører af majs blev gule. På samme tid kom Vera sig igen: hun så ud til at være lammet, men efter sin frigivelse begyndte hun at blive bedre. En kvinde talte til hende, ”hendes forlovedes brud”, på dette billede skildrede forfatteren kærlighed til mennesker. Pigen går en tur langs gaderne i byen og hjælper alle, hun møder, fordi en ny ven bad hende om at slippe pigerne ud af kældrene og behandle dem.
Betyder. Denne drøm betyder frigørelse af tro midt blandt de gamle, vulgære og begrænsede mennesker i den gamle formation. Fangehullet er et symbol på det "mørke kongerige", hvor mørke er uvidenhed og tæthed er mangel på frihed. Heltindens forældre er slaver af konventioner og stereotyper; det er ikke for intet, at mor lærer sin datter at forføre en rig mand og gifte sig efter beregning. I deres verden er en kvinde ikke længere i stand til noget. At forlade familien, er Vera lettet: hun behøver ikke længere at prøve at sælge sig selv. Hvis hun tidligere levede i frygt og vrede på grund af det konstante pres fra sin mor, så kommer kærligheden til menneskeheden virkelig efter hendes frigivelse. Hun lærer, at der er andre mennesker på Jorden, ikke vulgære og ikke dumme. Hun nærmer sig dem på gaden i en drøm og oplever glæde. "Kærlighed til mennesker" kalder sig "Vera brudgom brud", fordi det er Lopukhov, der åbner en ny verden for heltinden. Anmodningen om at frigive alle pigerne vil inspirere heltinden til at oprette et syværksted.
Anden drøm
Om hvad? Lopukhov og Mertsalov går til marken, hvor de taler om ægte og fantastisk snavs. I det første finder et sundt og naturligt liv sted, majsører vises, og i det andet - rådne og falske, der er ingen frugtbarhed og essens. I løbet af denne samtale ser pigen sin mor, spejlet i fattigdom og årvågne bekymringer om mad til familien. Men i det øjeblik lysede et smil på den udmattede kvindes ansigt. Så ser Vera, at hun sidder på officerens skød. Denne vision erstattes af en scene, hvor heltinden ikke kan få et job. Pigens gamle kendskab, Kærlighed til mennesker, forklarer, hvor vigtigt det er for Vera at tilgive sin mor for vrede og grusomhed: Marya Alekseevna lagde sit hele liv i at bringe sin familie ud af fattigdom, så hun blev hård for verden, hvilket bragte hende under så vanskelige forhold.
Betyder. De første to drømme er en afspejling af forholdet mellem Vera Pavlovna og dem, der hørte til fortidens verden. Disse mennesker kan kaldes vulgære, men de blev gjort så vanskelige livsforhold. Uanset hvor hårdt de prøver, kan de ikke komme ind i mennesker. Alt deres arbejde kan næppe fodres, men bestemt ikke ændre levevilkårene. Den ægte snavs er en verden af disse fattige ramte byfolk, som ikke desto mindre arbejder og giver samfundene fordele. De kan genfødes til gode, ansvarlige og moralske borgere, men de skal have mulighed for at leve og ikke overleve. Fantastisk mudder er et miljø med ledige, ufortjent fordelte herrer, som ikke er til nogen nytte. De bryder sig kun om ubetydelige bagateller, deres indre verden er trang og elendig. Denne situation i samfundet er kunstig, så der er ingen naturlige og virkelig rene mennesker, der er i stand til at udvikle sig. Gennem disse historier tegner Chernysjevskij et billede af den sociale sammensætning i det russiske samfund - de fattige og de rige. Ifølge forfatteren betyder god jord arbejdsliv, hvilket er korrekt. På det vokser ørerne for moral. Fantastisk er manglen på arbejde, parasitisme.
Tredje drøm
Om hvad? Sanger Bosio henter Veras dagbog, som ikke findes i virkeligheden, og læser den sammen med hende. Der er detaljer om heroinens forhold til Lopukhov. Fra den sidste side, som pigen er bange for at åbne, bliver det klart, at hun vil, men ikke kan elske sin mand. Hun respekterer og værdsætter ham, men deres følelser er bare venlig hengivenhed. Vera elsker Kirsanov.
Betyder. I denne drøm forstår heroinen den sande natur af sine følelser og kommer til den konklusion, at hun frit skulle kontrollere sig selv på trods af ægteskabet. Det vigtigste er en solid tendens, og hvis den har ændret sig, skal du følge den og ikke overholde formelle anstendigheder på grund af frygt for offentlig mistillid. Dette er et af de vigtigste elementer i frigørelse, der gør en kvinde til en fuldgyldig elskerinde af hendes krop og sin sjæl. Hun har ret til at bestemme, hvem hun skal være sammen med.
Fjerde drøm
Om hvad? Troen ser alle slags gudinder i kronologisk rækkefølge: hedensk Astarte, antik græsk afrodite, “renhed”, som en afspejling af Guds mor osv. Gennem en parade af gudinder leder en skønhed hende, hvor Vera genkender sig selv - en frigivet og uafhængig dame fra den nye æra. Desuden vises en mærkelig havehave foran hende, hvor arbejde er frivilligt, alle er lige, frie, ingen tvinger nogen til noget.
Betyder. I denne drøm skildrede forfatteren fremtidens samfund, hvor de socialistiske principper om "frihed, lighed og brorskab" dominerer. Alle gudinder afspejler en kvindes sociale rolle, som ændrer sig over tid: fra genstand og beundring til den helt logiske afslutning - frigørelse, når damer bliver fulde medlemmer af samfundet og bærere af forskellige sociale roller. Hvis Afrodite kun er underholdning for mænd, og integritet er deres egenskab og forplantningsorgan, er Vera selv en uafhængig, intelligent og udviklet dame, der er lig med det stærkere køn og ikke nedbrændt og brugt af ham.
Hvis den første drøm er et symbolsk billede: ikke kun heltinden forlader den gamle verden, men alle pigerne "fra kælderen" endelig går løs, bliver de frigivet i den fjerde drøm - det samme symbolbillede. Hele menneskeheden fornyes, rester af fortiden dør. Vi forstår, at forfatteren troede på sandsynligheden for en lysere fremtid, og at enhver, der kunne se sådanne drømme på en eller anden måde bragte øjeblikket af universel lykke og frihed tættere på.