Handlingen finder sted i England efter første verdenskrig. Digtet er baseret på myten om søgen efter den hellige gral og legenden om den fattige fisker. Dele af digtet er fragmenterede og danner ikke enhed.
Digtet begynder med en epigraf - myten om Sibyl. Hun ønskede sig evigt liv og glemte at ønske sin evige ungdom: ”Og jeg så også Kumsky Sibyl i en flaske. Børnene spurgte hende: "Sibyl, hvad vil du have?", Og hun svarede: "Jeg vil dø."
Jeg skiller mig. De begravede af de døde
Den hårde april måned får naturen til at vågne op fra en vinters søvn: blomster og træer vokser fra den døde jord. I byen Starnberger See er der en nedbør. Marie og en ven sidder på en café og snakker. Marie taler om, hvordan hun red i bjergene på en fætter-slæde.
Forfatteren kalder menneskesønnen for at komme til det sted, hvor det døde træ ikke skygger. Han lover at vise frygt - en håndfuld støv.
I del I forvandles Sibyl til en forteteller Madame Sozostris. Hun er forkølet, men gør alligevel en forudsigelse på kortene til den person, der kommer til hende. Han må dø fra vandet: ”Her,” siger hun, ”her er dit kort - en druknet mand, en fønicisk sømand ... / Men jeg ser ikke den hængende mand. Din død er fra vand. ”
Billedet af London - den spøgelsesrige by, hvor krigen fandt sted. Sømanden råber til Stetsons bekendtskab og spørger ham, om den døde mand, der blev begravet i haven for et år siden, spirede: ”Vil han blomstre i år - / Eller måske en uventet frost ramte hans seng?”. Sømanden modtager ikke noget svar.
II del.Skakspil
Ægtefæller spiller skak i fuldstændig stilhed og venter på et banker på døren. De har intet at tale om med hinanden. Værelset er beskrevet: et akvarium uden fisk, et billede, der viser omdannelsen af Philomela til et nattergal, skældet af en voldtektskonge. Endelig kommer kendelsen af Lil ind, og værtinden råder hende til, at når hun kommer til Alberts mand fra fronten, rydder hun sig op, sætter i kæben, ellers går han efter en anden:
Lil, tør det hele ud, og udfør plugins.
Han sagde: Jeg kan ikke se på dig.
Og jeg kan ikke, siger jeg, tænke på Albert,
Han grøftede tre år i skyttegravene, han vil leve,
Ikke med dig, så der vil være andre.
Lil var 31 år gammel, hun fødte fem børn, og sidste gang var ved døden. På søndag vender Albert tilbage.
III del. Brandprædiken
Om natten fisker en fisker fra Themsen. Han tænker på kong Tyrus, som vanærede Philomelos.
Mr. Eugenidis, den "enøjede købmand" fra Madame Sozostris fortunetelling, inviterer en mand til Kennon Street Hotel.
I denne del af digtet er Sibyl den feminine hypostase af den blinde diviner Tiresias:
Jeg, Tyresias, profeten ryster mellem kønnene
Blind gammel mand med rynkede kvindelige bryster.
I den lilla time ser jeg, hvordan tingene er
Efter at have været afklædt drages folk til huse ...
Tiresias forudser mødet med maskinskriveren og matrosen: han kærtegner hende, hun udviser lidenskabeligt hans kærlighed. Når matrosen forlader, sukker typisten med lettelse og tænder for grammofonen. Typist minder om fakta i hendes biografi. Hun blev depravet i Richmond, i Murgait, på Morgate Beach.
Den tredje del slutter med et opfordring til Gud om at befri en brændende person fra asketisme.
IV del. Død fra vand
Phlebus den fønikiske dør i vand om to uger. Hans krop sluger havstrømmen. Forfatteren opfordrer alle til at ære den døde Phleb: "Husk Phleb: og han var fuld af styrke og skønhed."
V del. Hvad tordenen sagde
Den sidste del af digtet begynder med en beskrivelse af det karrige land: buldre af torden i de døde bjerge, der er ikke vand, kun klipper, sten, sand under fødderne, tørt græs, revner i jorden.
En anden går ved siden af to helte over det karrige land. Men de kender ham ikke, de ser ikke hans ansigt. De hører tordenvejr i den lilla himmel, de ser en uforståelig by over bjergene, passerer Jerusalem, Athen, et spøgelsesrige London. De ser et tomt kapel med ødelagte vinduer og en kirkegård i klippens spalte:
I denne beskidte hule mellem bjergene
Græs synger i det svage måneskin
De hængende graver nær kapellet -
Dette er et tomt kapel, vindens bolig,
Vinduerne er brudt, døren svinger.
Og kun her vokser græs, og regnen begynder.
Og så siger tordenen: ”Ja. Hvad har vi givet? ” - Jesu Kristi blod, "et rystende hjertes blod", som ingen vil finde. Men mange søger det, når man betragter Jesu blod som nøglen til livet.
Digtet slutter med, at fiskeren sidder ved kanalen, fisker og tænker, om han vil gendanne orden i sine lande, og at London-broen kollapser.