For ikke så længe siden boede der en studerende ved navn Zhang, en ung mand med sjældne dyder med en raffineret sjæl. Han var allerede treogtredive år gammel, og han havde stadig ikke en kæreste. Da venner forundrede sig over hans beskedenhed, sagde han som svar, at han simpelthen ikke mødte, før en, der reagerede på hans følelser.
En gang i byen Pu, mødtes han ved et uheld med sin fjerne slægtning. Det viste sig, at hun og hendes søn og datter flygtede fra soldatoprøret, der skete i deres område, og søgte tilflugt i Pu. Zhang formåede gennem sine venner at sikre, at de var i sikkerhed nær deres hus for de uheldige flygtninge - hans slægtninge var bange for at miste deres varer. I taknemmelighed arrangerede tanten en modtagelse for Zhang, hvor hun introducerede sine børn.
Kun sytten fjedre er forbi for pigen. Hun var så usædvanlig god, godmodig og i beskedent tøj uden en storslået frisure sårede hun en ung mand hjerte. Zhang tænkte i lang tid på, hvordan man skulle afsløre sine følelser for hende, og besluttede at stole på den jomfru, Hong-nyan, men hun var flov og bare klappet om matchmakten. Og Zhang, ved tanken om, hvor længe matchmakningen ville vare, gik med det samme gale. Derefter skrev han på råd fra tjenestepigen poesi til pigen. Snart kom svaret, som syntes at være forelsket som en invitation til en date.Om aftenen krøb han sig ind i pigens fred, men mødte hendes skarpe irettesættelse.
I flere dage gik han som en myrdet mand. Men en aften kom Ying-in (sådan var pigens kælenavn) til ham selv, og fra da af gled de sig af hemmelig kærlighed. Selv om perfektion i sig selv var selv, holdes beskedent, sjældent udtrykte et ord og var endda skamfuldt over at spille ziter.
Det er tid for Zhang at tage til hovedstaden. Ying-in bebrejdede ikke sin kæreste, først for første gang tog ziteret med sig og spillede en sorgfuld melodi og brast derefter i tårer og løb væk.
Under eksamener i hovedstaden mislykkedes Zhang, men besluttede ikke at vende hjem. Han skrev et brev til sin elskede og modtog et svar. Ying-in skrev om sin evige kærlighed og store skam. Hun håbede ikke på et møde og sendte Zhang et jaspisarmbånd i sin hukommelse, for jaspis er fast og rent, og armbåndet har ingen begyndelse eller slutning; en bambusmørtel, der holdt spor af hendes tårer, og et nøje med sammenfiltret silke - et tegn på hendes forvirrede følelser.
Ying-in's brev blev kendt for nogle af Zhangs venner. De spurgte ham om, hvad der var sket, og han forklarede, at kvinder havde været en kilde til katastrofe i århundreder. Han havde angiveligt ikke tilstrækkelig dyd til at overvinde den destruktive trolldom, så han overvinde sin følelse.
Ying-in gift, Zhang blev gift. Den sidste hilsen fra hende var i vers og endte med linjerne: "Kærlighed, som du gav mig / Giv din unge kone."