I den tidlige morgen banker pigen Lisa på den unge dames soveværelse. Sophia svarede ikke straks: hun talte hele natten med sin kæreste, sekretæren for sin far, Molchalin, der bor i samme hus.
Sophias uheldige far, Pavel Afanasevich Famusov, flørter med Lisa, som næppe lykkes med at kæmpe mod mesteren. Bange for, at de måske kunne høre ham, forsvinder Famusov.
At forlade Sophia, Molchalin i døren, møder Famusov, der undrer sig over, hvad sekretæren gør her på en så tidlig time. Famusov, der giver et eksempel på sin egen "klosteradfærd", er på en eller anden måde beroliget.
Efterladt med Lisa alene, husker Sophia drømmende, at natten så hurtigt blinkede, da hun og Molchalin "blev glemt af musikken, og tiden gik så glat", og hushjælpen begrænser knap hendes latter.
Lisa minder fru om sin tidligere hjertelige tilbøjelighed, Alexander Andreyevich Chatsky, der har vandret i fremmede lande i tre år nu. Sophia siger, at hendes forhold til Chatsky ikke overskred grænserne for børns venskab. Hun sammenligner Chatsky med Molchalin og finder i sidstnævnte fordele (følsomhed, ustabilitet, altruisme), som Chatsky ikke har.
Pludselig dukker Chatsky selv op. Han bombarderer Sofya med spørgsmål: hvad er nyt i Moskva? Hvordan er deres gensidige kendere, der synes Chatsky sjove og latterlige? Uden nogen bagud tænker han flatterende om Molchalin, der sandsynligvis lavede en karriere (“fordi de nu elsker det ordløse”).
Sophia er så såret, at hun hvisker til sig selv: "Ikke en mand, en slange!"
Famusov kommer ind, heller ikke så tilfreds med Chatskys besøg, og spørger, hvor Chatsky forsvandt, og hvad han gjorde. Chatsky lover at fortælle dig alt om aftenen, fordi han stadig ikke havde tid til at ringe hjem.
Om eftermiddagen dukker Chatsky igen op i Famusovs hus og spørger Pavel Afanasevich om sin datter. Famusov er bekymret, er det ikke Chatsky, der markerer friererne? Og hvordan ville Famusov reagere på dette? - på sin side spørger den unge mand. Famusov undgår et direkte svar og rådgiver gæsten om først at sætte ting i orden og opnå succes i tjenesten.
”Jeg ville være glad for at servere, det er sygt at blive serveret,” siger Chatsky. Famusov beskylder ham for overdreven "stolthed" og giver et eksempel på sin afdøde onkel, der opnåede rækker og rigdom og slavisk tjente kejseren.
Chatsky denne prøve passer ikke. Han finder ud af, at "tid for ydmyghed og frygt" er ved at blive en saga af fortiden, og Famusov er rasende over disse "fristænkte taler", og han vil ikke lytte til sådanne angreb på "guldalderen".
Tjeneren rapporterer ankomsten af en ny gæst, oberst Skalozub, som Famusov høflighed på på enhver mulig måde, idet han betragter ham som en profitabel brudgom. Skalozub praler opfindsomt af hans officielle succeser, som ikke opnås på nogen måde militærbedrager.
Famusov udtaler en lang panegyrik over Moskvas adel med sin gæstfrihed, konservative gamle mænd, adelige, magthungrige matrone og i stand til at præsentere sig som piger. Han anbefaler Chatsky til Skalozub, og berømte anerkendelser for Chatsky lyder næsten som en fornærmelse. Chatsky brydes ikke ud af en monolog, hvor han angriber de smigre og servere, der glæder husets herre, fordømmer dem som "svaghjertethed, fornuft, fattigdom."
Skalozub, der forstod lidt af Chatskys taler, er enig med ham i sin vurdering af de pompøse vagter. Hæren er ifølge de modige tjenere ikke værre end "vogterne".
Sophia løber ind og skynder sig hen ad vinduet og råber: ”Ah, min Gud, faldt, dræbt!” Det viser sig, at Molchalin "knækkede" fra hesten (Skalozub's udtryk).
Chatsky tænker: hvorfor er Sophia så bange? Snart kommer Molchalin og beroliger de tilstedeværende - intet forfærdeligt skete.
Sophia forsøger at retfærdiggøre sin uforsigtige impuls, men styrker kun Chatskys mistanker, der opstod.
Efterladt alene med Molchalin bekymrer Sophia sig om sit helbred, og han er bekymret for hendes tilbageholdenhed ("Onde tunger er værre end en pistol").
Efter at have talt med Sophia Chatsky kommer hun til den konklusion, at hun ikke kan elske en sådan ubetydelig person, men alligevel kæmper om gåten: hvem er hendes elsker?
Chatsky indgår også i en samtale med Molchalin og er endnu stærkere i hans mening: det er umuligt at elske nogen, hvis dyder kommer ned på "moderation og nøjagtighed", en der ikke tør at have deres egen mening og beundrer adel og magt.
Om aftenen fortsætter gæsterne med at samles til Famusov. De første, der ankommer, er ægtefæller til Gorichev, Chatskys gamle venner, som han taler med på en venlig måde, der husker varmt fortiden.
Andre personer dukker op (en prinsesse med seks døtre, prins Tugoukhovsky osv.) Og fører tomme samtaler. Grevinde-barnebarn prøver at stikke Chatsky, men han parterer let og vittigt hendes angreb.
Gorich repræsenterer Chatsky overfor Zagoretsky, hvor han direkte karakteriserer sidstnævnte som en "svindler" og "useriøs", men han foregiver, at han slet ikke er skadet.
Khlestova ankommer, den gamle kvinde er imperial og tolererer ikke nogen indvendinger. Før hende står Chatsky, Skalozub og Molchalin. Khlestovs fordel udtrykkes kun over Famusovs sekretær, da han roser hendes hund. Chatsky adresserer Sophia og er ironisk over dette. Sophia Chatskys sarkastiske tale irriterer, og hun beslutter at hævne Molchalin. Når hun bevæger sig fra en gruppe gæster til en anden, antyder hun gradvist, at Chatsky ser ud til at være ude af hans sind.
Dette rygte spreder sig straks i stuen, og Zagoretsky tilføjer nye detaljer: "De greb ham, ind i det gule hus og satte ham på kæden." Den endelige dom afsættes af grevinde bedstemor, døve og næsten uden for sindet: Chatsky - Basurman og Voltairean. I det generelle kor på indignerede stemmer går alle andre freethinkers - professorer, kemikere, fabulister ...
Chatsky, tabt i mængden af mennesker, der er fremmed for ham i ånd, konfronterer Sophia og angriper indignet Moskvas adel, som indrømmer uvæsentligheden kun fordi det havde heldet at blive født i Frankrig. Chatsky er selv overbevist om, at det "smarte" og "uhyggelige" russiske folk og deres skikker på mange måder er højere og bedre end udenlandske, men ingen ønsker at lytte til ham. Alle hvirver rundt i en vals med den største iver.
Gæsterne begynder allerede at sprede sig, når en anden gammel ven af Chatsky, Repetilov, skynder sig ind. Han kaster sig mod Chatsky med åbne arme, begynder straks at omvende sig fra forskellige synder og inviterer Chatsky til at besøge den "mest hemmelige forening", bestående af "besluttsomme mennesker", der frygtløst taler om "vigtige mødre". Chatsky, der kender værdien af Repetilov, karakteriserer dog kortvarigt Repetilovs og hans venners aktiviteter: "Du laver lyde!"
Repetilov skifter til Skalozub og fortæller ham den triste historie om sit ægteskab, men selv her finder han ikke gensidig forståelse. Kun med Zagoretsky er Repetilov i stand til at gå i samtale, og selv da bliver Chatskys galskab genstand for deres diskussion. Repetilov tror først ikke på ryktet, men de andre overbeviser ham vedholdende om, at Chatsky er en rigtig gal.
Chatsky, der blev tilbageholdt i dørmandens værelse, hører alt dette og er indignet over bagvaskelsen. Han er kun bekymret for en ting - ved Sophia om hans "galskab"? Det kunne aldrig have krydset hans sind, at hun havde spredt dette rygte.
Lisa vises i lobbyen, en søvnig Molchalin vævning efter hende. Pigen minder Molchalin om, at den unge dame venter på ham. Molchalin indrømmer for hende, at hun plejer Sophia, for ikke at miste hendes kærlighed og derved styrke hendes position, kan han virkelig lide Lisa alene.
Dette høres af Sofia, der roligt nærmede sig og Chatsky gemte sig bag en søjle. Den vrede Sophia kommer frem: ”En frygtelig person! Selv skammer jeg mig over væggene. " Molchalin prøver at frigøre sig fra det, der blev sagt, men Sophia er døv for sine ord og kræver, at han forlader sin velgørers hus i dag.
Chatsky giver også udluftning af følelser og afslører Sofias sofistik. En mængde af tjenere, ledet af Famusov, kommer løbende. Han truer med at sende sin datter til hendes tante i Saratovs ørken og identificere Lisa i fjerkræhuse.
Chatsky griner bittert over sin egen blindhed og over for Sophia og overhovedet ligesindede Famusov, i hvis samfund det faktisk er svært at opretholde fornuft. Udbredt: ”Jeg skal kigge rundt i verden, / hvor der er et hjørne for den fornærmede!” - han forlader for evigt det engang så kære for ham.
Famusov er selv mest bekymret for "hvad der begynder at sige / prinsesse Marya Alekseevna!"
