Prins Nekhlyudov var nitten år gammel, da han kom til sin landsby fra det 3. universitetsår til sommerferie og forblev alene i det hele sommeren. I efteråret skrev han til sin tante, grevinde Beloretskaya, der ifølge hans ideer var hans bedste ven og den mest strålende kvinde i verden, der skulle forlade universitetet for at vie sig til livet i landsbyen. Nekhlyudov, der ville bringe tingene i orden, opdagede, at det største onde ligger i menneskers situation, og at dette onde kun kan rettes af arbejde og tålmodighed. Prinsen besluttede, at hans hellige og direkte pligt er at tage sig af syv hundrede af sine bønderes lykke, og for at være en nidkær mester, behøver du ikke et eksamensbevis og rang. Nekhlyudov bad også om ikke at vise breve til sin bror Vasya, og hvis hans bror Vanya ikke godkender denne intention, vil han forstå det.

Grevinde svarede ham, at brevet intet havde bevist, bortset fra at prinsen havde et smukt hjerte. For at være en god vært skal du dog være en kold og streng person, end han næppe vil være, selvom han prøver at foregive at være sådan. Sådanne planer er bare barnlige. Prinsen ønsket altid at virke original, men denne originalitet er intet andet end overdreven stolthed. Flere bøndernes fattigdom er et nødvendigt onde eller en ondskab, der kan hjælpes ved ikke at glemme alle deres pligter over for samfundet, deres slægtninge og sig selv.

Den unge mand, efter at have modtaget dette brev, tænkte over det i lang tid, og til sidst besluttede han, at en strålende kvinde kunne forveksles, indsendte han sit afskedigelsesbrev fra universitetet og forblev i landsbyen for evigt.

Den unge jordsejer udarbejdede handlingsreglerne for sin husstand, og hele hans liv blev fordelt på timer, dage og måneder. Søndag var det bestemt at modtage andragerne, gå rundt i husholdningerne til de fattige bønder og give dem hjælp med samtykke fra freden, som mødtes hver søndag aften. Mere end et år er gået i sådanne klasser, og den unge mand var ikke længere helt ny med hverken praktisk eller teoretisk viden om økonomien.

En klar juni søndag gik herren til landsbyen, der ligger på begge sider af motorvejen. Nekhlyudov var en høj, slank ung mand med stort, tykt, krøllet mørkt blondt hår, med en lys glans i sorte øjne, friske kinder og rodede læber, som den første fluff af ungdom lige viste. I alle hans bevægelser og hans gang, styrke, energi og godmodig selvtilfredshed af ungdommen var mærkbar. Bondefolkene vendte tilbage fra kirken i broget skarer, bøjede sig lavt for mesteren og gik omkring ham.

Nekhlyudov tog en notesbog ud: "Ivan Churisyonok - bad om bipods," læste han. Churisenka's hjem var et halvrødt rådhus, bøjet til den ene side og rodfæstet til jorden. Huset og gårdspladsen var engang overdækket under et ujævnt tag, men nu er det kun på syltetøjet, at det rådne halm hænger tæt; øverst var sperrer synlige steder.

- Er Ivan derhjemme? - spurgte Nekhlyudov.

”Hjemme, forsørger,” svarede den lille gamle kvinde i en spændt rutet rude.

Da Nekhludoff, efter at have hilst hilsen på hende, gik gennem passagen til en trang gårdhave, greb den gamle kvinde hånden på hånden, gik hen til døren og, uden at have taget øjnene fra skibsføreren, begyndte han roligt at ryste på hovedet. Gården er dårlig og beskidt. Churisyonok med en øks brød vattens hegnet ud, der blev knust af taget.

Ivan Churis var en mand på omkring halvtreds under normal højde. Funktionerne i hans garvede, aflange ansigt, omgivet af en mørk blond med et gråt skæg og det samme tykke hår, var smukt og udtryksfuldt. Hans mørkeblå halvt lukkede øjne så kloge og venligt sorgløse ud. En lille regelmæssig mund, skarpt angivet under en lysebrun sjælden bart, da han smilede, udtrykte rolig selvtillid og noget hånlig ligegyldighed over for alt omkring ham.Fra hudens ruhed, dybe rynker, skarpt markerede årer i nakken, ansigtet og hænderne, fra den unaturlige bøjning og skæve, buede position på benene, var det tydeligt, at hele hans liv var overanstrengt, for hårdt arbejde. Hans tøj bestod af hvide side ved side-skjorter, med lapper på skødet, og den samme beskidte skjorte spredte sig på ryggen og hænderne. Skjorten var lavt bælte med et bånd med en kobbernøgle hængende på.

”Her kom dit hus på besøg,” sagde Nekhlyudov med barnlig venlighed og skyhed. - Vis mig, hvad de plove, du bad om under samlingen.

- Ja, jeg ville tage backup af gården, det faldt helt fra hinanden.

”Ja, du har brug for en skov, ikke en bipod.”

”Vi har brug for det, men der er ingen steder at tage det: Det er ikke det samme at gå til herregården! Hvis vi giver vores bror en vane at bøje sig for alt godt for den ædle domstol, hvilken slags bønder vil vi være?

- Nå, du ville have sagt på en samling, at du har brug for at fastgøre hele gården. Jeg er glad for at hjælpe dig ...

”Mange er tilfredse med din nåde,” svarede Churisyonok utruligt og uden at se på mesteren. - Mindst fire træstammer og kom er kommet til mig, så måske kan jeg klare det selv, og som er værdiløs skov, det går til hytten for sikkerhedskopier. Vi venter på det samme med kvinden, der er ved at knuse nogen, ”sagde Churis ligeglad. - Den anden dag, og derefter brændte en rulle fra loftet på min kvindes ryg, så hun lå død indtil natten.

"Hvorfor er du syg, og kom ikke på hospitalet?" Sagde den unge mester med skuldertræk og trak på skuldrene.

- Ja, hele fritiden: på korve, og derhjemme, og børnene - helt alene! Kvinden stønnede. - Vores ensomme forretning ...

Nekhlyudov kom ind i hytten. Midt i denne sorte, stinkende seksbuede hytte var der et stort hul i loftet, og til trods for at der var understøtninger på to steder, var loftet så bøjet, at det så ud til, at det truede med at ødelægge det et øjeblik.

Det var irriterende og smertefuldt for Nekhlyudov, at Churis havde bragt sig selv til en sådan position og ikke før havde vendt sig mod ham, mens han siden hans ankomst aldrig havde nægtet bønderne og kun forsøgt at sikre, at alle ville komme direkte til ham for deres behov. Han mærkede endda noget vrede over bonden, trak sig vrede og rynkede på ryggen; men synet af fattigdom, der omringede ham, og blandt denne fattigdom forvandlede Churis rolige og selvtilfredse udseende hans ubehag til en slags trist, håbløs følelse.

”Har du set stenhytterne fra Gerard, som jeg byggede på en ny gård med tomme mure?” Hytterne er herlige, tørre og varme, og fra ilden er de ikke så farlige. Jeg vil sandsynligvis give dig det til min pris; vil du nogensinde give det tilbage, ”sagde skibsføreren med et selvtilfreds smil, at han ikke kunne holde tilbage ved tanken om, hvad gavnlighed gjorde. ”Nå, kan du ikke lide det?” Nekhlyudov spurgte og bemærkede, at så snart han talte om flytning, kastede Churis sig i perfekt stillhed og kiggede ikke længere og smilede i jorden.

"Nej, din excellence, hvis du flytter os dit, er vi dårlige her, og der vil vi ikke være mænd for evigt." Ja, og du kan ikke bo der, din vilje!

Nekhlyudov begyndte at bevise for bonden, at genbosættelse tværtimod var meget rentabel for ham, at der skulle bygges wattle og lader der, at vandet der var godt, men Churis 'kedelige tavshed skammede ham, og af en eller anden grund følte han, at han talte på den forkerte måde . Churisenok havde ikke noget imod ham; men da lorden var tavs, smilede han lidt og bemærkede, at det ville være bedst at placere de gamle gårdbeboere og narren Alyosha på denne gård, så de kunne se brødet der.

- Og far, din excellence! Churis svarede kraftigt, som om bange for, at skibsføreren ikke ville tage en endelig beslutning, ”stedet her er sjovt i verden: vejen og dammen til dig, og vores hele virksomhed er bonde, her er du fra starten, og vinden er, hvad mine forældre plantede ; og vores bedstefar og far her gav deres sjæl til Gud, og hvis jeg kun kunne afslutte mit århundrede her, din excellence, spørger jeg ikke mere.Hvis din nåde bliver korrigeret, forbliver vi meget tilfredse med din nåde; men nej, vi vil på en eller anden måde overleve i vores alderdom.

Da Nekhlyudov satte sig igen på bænken, og der var tavshed i hytten, kun afbrudt af et kvindes sus, der tørrede sine tårer med ærmet på en skjorte, forstod den unge jordsejer, hvad det betød for Churis og hans kone, en kollapsende hytte, en kollapsede brønd med en beskidt puddle, rådne stubber, skur og knækker set foran et skævt vindue - og han følte noget hårdt, trist og noget skamfuldt.

- Du kommer i dag til en samling; Jeg vil tale med verden om din anmodning; hvis han giver dig en hytte at give, så godt, men nu har jeg allerede ingen skov. Jeg ønsker oprigtigt at hjælpe dig; men hvis du ikke vil flytte, er dette ikke længere min ting, men verdsligt.

”Mange er tilfredse med din nåde,” svarede den pinlige Churis. ”Hvis du takker fiskeriet i gården, bliver vi bedre.” - Hvad er verden? Det er en velkendt ting ... Jeg kommer. Hvorfor ikke komme? Kun jeg vil ikke spørge verden.

Den unge jordsejer ville tilsyneladende bede ejerne om noget andet; han rejste sig ikke fra bænken og tøvede tøvende på Churis, nu på den tomme, opvarmede komfur.

”Nå, har du spist middag endnu?” Spurgte han til sidst.

"I dag er fastende sulten, din excellence."

Nekhlyudov havde længe kendt, ikke ved rygter, ikke af tro på andres ord, men faktisk al den ekstreme grad af fattigdom, som hans bønder var i; men hele denne virkelighed var så uforenelig med al hans opvækst, mentalitet og livsstil, at han glemte sandheden mod sin vilje, og når han som nu, levende, mindede ham om at minde om ham, blev hans hjerte uudholdeligt tungt og trist som om erindringen om en eller anden gennemført, uløs kriminalitet plagede ham.

”Hvorfor er du så fattig?” Han sagde og utilsigtet gav udtryk for sin tanke.

”Men hvad skal vi være, far, din excellence, hvis ikke de fattige?” Vores land er hvad: ler, knoller, og selv da, læst fra kolera, læst, vil det ikke føde brød. Min gamle kvinde er syg, at pigerne hvert år føder: når alt kommer til alt, skal alle fodres. Her er et arbejde og syv sjæle derhjemme. Her er min hjælp her, ”fortsatte Churis og pegede på en hvidhovedet dreng på omkring syv med en kæmpe mave, som på det tidspunkt skred ind i hytten og stirrede på de overraskede øjne på skibsføreren med begge hænder holdt fast ved Churis 'shirt.

- Kun din nåde vil blive afvist med skolen: ellers kom Zemsky også forleden, siger han, og din excellence kræver det på skolen. Når alt kommer til alt, hvad er hans sind, din excellence? Han er stadig ung, forstår ikke noget.

- Nej, din dreng kan allerede forstå, det er tid for ham at lære. Når alt kommer til alt siger jeg til dit gode. Døm selv, hvordan han vokser op med dig, han vil blive en mester, fortæl ham og læse og læse - når alt kommer til alt, alt der hos dig med Guds hjælp vil gøre det bedre, ”sagde Nekhlyudov og forsøgte at udtrykke sig så tydeligt som muligt og samtidig rødme af en eller anden grund og tøver.

"Det er udiskutabelt, din excellence, - du vil ikke have os en forbandelse, men der er ingen der skal bo der hjemme: kvinden og jeg på kurven - ja, men han, selvom den er lille, hjælper alt." Uanset hvad det er, er det hele en mand - og Churisyonok tog med et smil sine tykke fingre ved drengens næse og blæste hans næse.

"Ja, jeg ville også fortælle dig," sagde Nekhlyudov, "hvorfor fjernede du ikke gødningen?"

”Hvilken gødning har jeg, far, din excellence!” Og der er intet at bære. Hvad er min kvæg? en hoppe og et føl, men han gav kvigen ud af kalvene om efteråret til vagtmanden - det er alt mit kvæg. Ja, og kvæg i gården kommer ikke til vores. Her lever det sjette år ikke.

”Nå, bror, så du ikke siger, at du ikke har kvæg, fordi du ikke har foder, men du ikke har kvæg, fordi du ikke har kvæg, her er en ko til dig,” sagde Nekhlyudov og rødmede og tog et sammenkrøllet bundt med pengesedler og adskiller det hende, - køb dig selv en ko til min lykke, og tag mad fra tærsken - jeg vil bestille.

”Mange er tilfredse med din nåde,” sagde Churis med sit almindelige, lidt spottende smil.

Den unge herre blev flov; han rejste sig hurtigt fra bænken, gik ind på baldakinen og opfordrede til Churis. Synet af den mand, som han havde gjort godt med, var så behageligt, at han ikke ville skille sig med ham snart.

”Jeg er glad for at hjælpe dig,” sagde han og stoppede ved brønden, ”du kan hjælpe, for jeg ved, du er ikke doven.” Du vil arbejde - og jeg vil hjælpe; med Guds hjælp, så vil du komme dig.

"Ikke så meget som at blive bedre, men bare for ikke at gå i stykker, din excellency," sagde Churis, pludselig med et hårdt udtryk i sit ansigt, som om han var meget utilfreds med antagelsen fra herren om, at han kunne blive bedre. - De boede hos faren sammen med brødrene, så ikke nogen behov; men hvordan han døde og hvordan de spredte sig, alt blev værre og værre. Al ensomhed!

Igen oplevede Nekhlyudov en følelse, der ligner skam eller anger. Han rejste hatten og fortsatte.

”Yuhvanka-the Wise ønsker at sælge en hest” - Yuhvankinas hytte var omhyggeligt dækket med halm fra lordens stald og skåret ned fra frisk aspskov (også fra lordens ordre). Sentsa og den kolde hytte var også service; men det generelle syn på tilfredshed blev krænket af et bur med et ufærdigt hegn og en åben baldakin, synlig bagfra.

På den anden side kom to bondekvinder med et fuldt karbad. En af dem var en kone, den anden mor til Yuhvanka-the Wise. Den første var en tyk, rødmand kvinde. Hun havde en ren skjorte syet på ærmerne og kraven, en ny rude, perler og en broderet smuk lille pus. Den svage spænding, der var synlig i hendes røde ansigt, i svingen på ryggen og den målte bevægelse af hendes arme og ben, viste hendes ekstraordinære sundhed og mandlige styrke.

Yukhvankins mor, der bar den anden ende af vandbæreren, var tværtimod en af ​​de gamle kvinder, der syntes at have nået den sidste alder af alderdom. Hendes benede skelet var bøjet; begge hænder med vrede fingre var af en slags brun farve, og det syntes som om de ikke kunne være ubundne; det hængende hoved bar de mest grimme spor af fattigdom og alderdom. Fra under det smalle pande, skåret i alle retninger med dybe rynker, kiggede to røde øjne, der manglede øjenvipper, svagt ned i jorden. En gul tand kom frem under den øverste forsænkede læbe. Rynkerne på den nederste del af ansigtet og halsen lignede en slags poser, der svingede med hver bevægelse. Hun åndede kraftigt og hes; men de nakne, krumme ben, skønt det syntes med magttrækning langs jorden, bevægede sig målrettet den ene efter den anden.

Den beskedne, unge jordsejer, ser skarpt men omhyggeligt på den rødmige kvinde, rynkede panden og vendte sig mod den gamle kvinde.

- Er din søn derhjemme? Bariet spurgte.

Den gamle kvinde, der bøjede sin bøjede lejr endnu mere, bøjede sig og ville sige noget, men satte hænderne mod munden og hostede så hårdt, at Nekhlyudov uden at vente kom ind i hytten. Juhvanka, der sad i det røde hjørne på bænken, så skibsføreren, skyndte sig til ovnen, som om han ville gemme sig for ham, hurtigt satte noget på fortovet og rykkede munden og øjnene og pressede sig mod væggen, som om han gav plads til skibsføreren. Juhwanka var en lyshåret fyr på omkring tredive år gammel, slank, med et ungt skarpt skæg, ganske smukt, hvis det ikke var for brune øjne, der så ubehagelige ud under hans rynkede øjenbryn, og ikke for manglen på to fortenne, som straks fangede hans øje, fordi hans læber var kort og uophørligt bevægende. Han var iført en festlig skjorte, stribet bukser og tunge støvler med rynkede skaft.

Indersiden af ​​hytten i Juhvanka var ikke så trang og dyster som indersiden af ​​hytten i Churis, skønt den var lige så indelukket i den, og også en bondekjole og redskaber blev spredt tilfældigt ud. To ting her på en eller anden måde stoppede opmærksomheden: en lille bøjet samovar og en sort ramme med et portræt af en general i en rød uniform. Nekhlyudov, der så uvenlig på samovaren, på portrættet af generalen og på festen, vendte sig mod bonden.

”Hej Epiphanes,” sagde han og kiggede i øjnene.

Epiphanes bøjede sig, øjnene øjeblikkeligt omringede hele skikkelsen af ​​skibsføreren, hytten, gulvet og loftet og stoppede ikke ved noget.

”Jeg gik til dig for at finde ud af, hvorfor du har brug for at sælge en hest.” - Mesteren sagde tørt, tilsyneladende gentog de spørgsmål, han havde forberedt.

- En hest, Vasya, er værdiløs ... Hvis der var et venligt dyr, ville jeg ikke sælge den, Vasya.

- Kom, vis mig dine heste.

Så længe Nekhlyudov gik ud af døren, tog Juhvanka et rør ud mod et gebyr og kastede det bag ovnen.

I gården, under en baldakin, stod en tynd, grå filly, et to måneder gammelt føl efterlod ikke sin tynde hale. I midten af ​​gårdspladsen, skævt og tænkt og bøjet hovedet, var der en bugt med blanke skanke, tilsyneladende en god bondehest.

”Jeg vil sælge Evtu-er, Vasya,” sagde Juhvanka og vinkede på den sovende Merenka og konstant blinkede og ryster hendes læber. Nekhludoff bad om at fange meren, men Juhvanka, der erklærede kvæget akavet, rykkede ikke. Og først da Nekhlyudov skreg ondt, kastede sig under en baldakin, bragte kjolen tilbage og begyndte at jage hesten og skræmte den. Barin var træt af at se på dette, han tog håret og gik lige fra hovedet til hesten og pludselig greb det ved ørerne, bøjede det sig ned til jorden med en sådan kraft, at helvede ville svimle og hvæse. Da Nekhlyudov bemærkede, at det var helt forgæves at bruge en sådan indsats og kiggede på Juhvanka, som ikke holdt op med at smile, kom han med den mest fornærmende tanke i sommeren, at Juhvanka lo af ham og overvejede ham som et barn. Han rødmede, åbnede hestens mund, så i tænderne: hesten er ung.

”Du er en løgner og en skæl!” - sagde Nekhlyudov, mens han græd af vrede tårer. Han var tavs, for ikke at blive vanæret, brast i tårer over bonden. Juhwanka var også tavs og med luften fra en mand, der nu græd, og rykkede med hovedet. ”Hvad skal du pløje, når du sælger denne hest?” Og vigtigst af alt, hvorfor lyver du? Hvorfor har du brug for penge?

"Der er intet netti-brød, Vasyaso, og det er nødvendigt at give gæld til bønderne, Vasyaso."

- tør ikke sælge heste og tænke!

”Hvordan vil vores liv være?” - svarede Juhvanka helt til siden og pludselig kastede et fedt blik direkte på mesterens ansigt: - Så du skal dø af sult.

- Se, bror! - råbte Nekhlyudov, - Jeg vil ikke beholde sådanne mænd som dig. Du sidder derhjemme og ryger et rør, ikke arbejder; du giver ikke et stykke brød til din mor, der gav dig hele husstanden, du lod hende slå hende og bringe hende til det punkt, at hun kom til at klage til mig.

”Undskyld mig, din herre, jeg ved ikke, hvilken slags rør disse er,” svarede Juhvanka forvirret, der hovedsagelig blev fornærmet af anklaget om at ryge røret.

”Hør, Epifan,” sagde Nekhlyudov med en barnlig, saktmodig stemme og forsøgte at skjule sin begejstring, ”Hvis du vil være en god fyr, skal du ændre dit liv, forlade dårlige vaner, ikke lyve, ikke blive fuld, respektere din mor.” Engag dig i landbruget og ikke for at stjæle en statsskov og gå til en kro. Hvis du har brug for noget, så kom til mig, spørg mig direkte og ikke lyver, så vil jeg ikke nægte dig.

"Vær barmhjertig, Vasya, vi ser ud til at forstå dine Syas!" - svarede Juhvanka smilende, som om han fuldt ud forstod hele charmen ved mesterens vittighed.

Dette smil og svar skuffede Nekhlyudov fuldstændigt i håb om at røre ved en mand og vende ham på den rigtige vej. Han bøjede desværre hovedet og gik ud på baldakinen. En gammel kvinde sad på tærsklen og stønede højt, som det så ud, i sympati med ordets herre.

"Her er til dit brød," sagde Nekhlyudov i hendes øre og lagde pengesedlen i hånden, "bare køb det selv, og giv det ikke til Juhvanka, ellers drikker han det."

Den gamle kvinde greb sin arm med en ben i hånden for at rejse sig, men Nekhlyudov var allerede på den anden side af gaden, da hun rejste sig.

"Davydka White bad om brød og stakes." Efter at have passeret adskillige yard, da han vendte sig ind i en gyde, mødte han sin kontorist, Yakov Alpatych, der, efter at have set skibsføreren langvejs, tog sin oliekludhætte af og, efter at have trukket et tørklæde i fuld længde, begynd at tørre sit tykke, røde ansigt.

- Var på den vise. Sig mig, hvorfor blev han sådan? - sagde mesteren og fortsatte med at gå frem ad gaden.- Han er en fuldstændig skurk, en doven person, en tyv, en løgner, hans mor plager og tilsyneladende en så uvildig skurk, at han aldrig bliver bedre. Og hans kone ser ud til at være en mystisk kvinde. Den gamle kvinde er værre end nogen tigger; der er intet, men hun er udskrevet, og det er han også. Hvad jeg skal gøre med det - jeg ved absolut ikke.

Yakov blev mærkbart generet, da Nekhlyudov talte om Yuhvankas kone.

”Nå, hvis han lod sig gå sådan, Din eksellens”, begyndte han, ”må der findes foranstaltninger.” Han er bestemt i fattigdom som alle ensomme mænd, men han observerer sig stadig på en eller anden måde, ikke som de andre. Han er en smart, kompetent og ærlig mand, det ser ud til, en mand. Og hovedmanden med min kontrol gik i tre år, blev ikke bemærket. Og som du ikke kan lide, betyder det, at disse foranstaltninger skal bruges, så jeg ved ikke, hvad vi vil gøre med det. Det er ikke egnet til soldater igen, fordi der ikke er to tænder. Og hvad med den gamle kvinde, du er vild med at bekymre dig, så er dette forgæves. Når alt kommer til alt er dette generelt i bønderne, når mor eller far overførte økonomien til sin søn, så er ejeren sønnen og svigerdatteren, og den gamle kvinde skal tjene sit brød med urinkraft. Selvfølgelig har de ikke disse ømme følelser, men i bønderne er dette generelt tilfældet. Nå, hun skændte med sin svigerdatter, måske skubbede hun hende - det er en kvindes forretning! Allerede er du så villig til at tage alt til hjertet. Hjem, tak? - spurgte han.

- Nej, til Davydok den hvide eller geden ... hvordan kaldes han?

"Jeg rapporterer det til dig." Hvad han ikke gjorde, han tager ikke noget: Hverken på sig selv eller på kurve er alt som et dæk, der falder gennem en stubbe. Og trods alt er Davydka en stille mand og ikke dum og drikker ikke, men værre end en anden beruset. En ting, der går ind i soldaterne eller bosættelsen, er der ikke mere at gøre. Så du har ikke brug for mig, din fremtrædelse? - tilføjede manageren og bemærkede, at mesteren ikke hørte på ham.

”Nej, gå,” svarede Nekhlyudov fraværende og vendte mod Davydok Bely.

Davydkina hytte skød og ensom stod ved kanten af ​​landsbyen. Højt ukrudt voksede på det sted, hvor gården engang var. Der var ingen undtagen en gris, der lå i mudderet ved tærsklen nær hytten.

Nekhlyudov bankede på det knuste vindue, men ingen svarede ham. Han gik ind i den åbne hytte. En hane og to kyllinger gik rundt om gulvet og bænke. Hele huset med seks hytter blev besat af en ovn med et brudt rør, en vævemølle, som til trods for sommertiden ikke blev taget ud, og et sortbord med et buet, revnet bræt.

Selvom det var tørt i gården, var der en mudret vandpyt på tærsklen, dannet af en lækage i taget. Det var svært at tro, at dette sted var beboet, men Davydka Bely boede i denne hytte med hele hans familie. På det nuværende øjeblik sov Davydka hurtigt i søvn og hammede sig i hjørnet af komfuret. Da han ikke så nogen i hytten, ville Nekhlyudov allerede gå ud, da et langt suk afslørede ejeren.

- Hvem der? Kom her!

Det begyndte at røre langsomt på komfuret, et stort ben i en sprukket bastsko kom ned, derefter et andet, og til sidst dukkede hele figuren af ​​Davydka Bely op. Han bøjede langsomt hovedet, kiggede ind i hytten, og da han så manden, begyndte han at dreje lidt hurtigere, men alligevel så stille, at Nekhlyudov formåede at passere tre gange fra vandpuden til vævemøllen og tilbage, og Davydka stod stadig af ovnen. Davydka White var virkelig hvid: hans hår, krop og hans ansigt var alle ekstremt hvide. Han var høj og meget tyk. Dets tykkelse var imidlertid slags blød, usund. Hans smukke smukke ansigt, med lyseblå rolige øjne og et bredt, bredt skæg, bar præg af ømhed. Der var ingen mærkbar solbrun eller rødme på det; det var alt sammen en slags lys, gullig farve, og som om alt havde svømmet med fedt eller hævet. Hans hænder var puffede, ligesom hænderne på mennesker, der var syge med vand, og dækket med tyndt hvidt hår. Han var så søvnig, at han slet ikke kunne åbne øjnene og stå uden at svimle eller gabbe.

"Nå, hvorfor skammer du dig ikke," begyndte Nekhlyudov, "midt på dagen for at sove, når du har brug for at bygge en gård, når du ikke har brød? ..

Så snart Davydka blev opmærksom fra søvnen og begyndte at forstå, at mesteren stod foran ham, foldede han hænderne under maven, sænkede hovedet, vippede det lidt til den ene side og bevægede sig ikke. Han så ud til at ønske, at mesteren skulle stoppe med at tale, og så hurtigt som muligt spikede ham, men forlod ham så hurtigt som muligt. Han bemærkede, at Davydka ikke forstod ham, og Nekhlyudov prøvede forskellige spørgsmål for at få manden ud af hans pligtopfyldte tålmodige tavshed.

”Hvorfor bad du mig om skoven, når han har ligget med dig i en måned nu, he?” - Davydka stædigt tavs og bevægede sig ikke. ”Du skal arbejde, bror.” Nu har du ikke noget brød - alt sammen fra dovenskab. Du beder mig om brød. Hvem brød vil jeg give dig?

”Herrens,” mumlede Davydka, sky og hævende løftede øjnene.

"Og mesteren er hvorfra?" De klager over dig og korven - han arbejdede mindst, og du beder om mest brød. Hvad er der for at give dig, men ikke til andre?

På dette tidspunkt blinkede lederen af ​​en bondekvinde forbi vinduet, og et minut senere kom Davydkinas mor, en høj kvinde på omkring halvtreds, meget frisk og livlig, ind i hytten. Hendes ansigt fyldt med rønner og rynker var grimt, men hendes lige, hårde næse, piskede tynde læber og hurtige grå øjne udtrykte intelligens og energi. Skuldernes vinkelhed, brystets fladhed, tørhed i hænderne og muskelsudviklingen på hendes bare sorte ben indikerede, at hun længe var ophørt med at være en kvinde og kun var en arbejder. Hun kom hurtigt ind i hytten, lukkede døren og kiggede vred på sin søn. Nekhlyudov ville fortælle hende noget, men hun vendte sig væk fra ham og begyndte at blive døbt på et sort træikon, derefter rettede hun sit beskidt rutede sjal og bøjede sig lavt for skibsføreren.

Da Davydka så sin mor, blev han mærkbart generet, bøjede ryggen lidt og sænk hans hals endnu lavere.

”Tak, Arina,” svarede Nekhlyudov. - Her taler jeg nu med din søn om dit hushold.

Arina, eller som bønder kaldte hende som piger, Arishka Burlak, uden at lytte til det, begyndte at tale så skarpt og højt, at hele hytten blev fyldt med lyden af ​​hendes stemme:

”Hvorfor, min far, hvorfor snakke med ham!” Brød brister og fungerer ud fra det, ligesom fra et dæk. Ved kun at ligge på komfuret. Selv spørger jeg: straffer du ham for Herrens Gud, om det er en ende til soldaterne! Min urin var væk med ham. Han ødelagde mig, en forældreløs! Hun skubbede pludselig, viftede med armene og nærmede sig sin søn med en truende gestus. - Din glatte næse snyder sig, Gud tilgive mig! (Hun vendte hånligt og desperat bort fra ham, spyttede og vendte sig igen til mesteren med den samme animation og med tårer i øjnene og fortsatte med at vinke hendes arme.) Han frøs mig, skæl! Svigerdatteren var udmattet fra arbejde - og jeg vil være den samme. Vi tog hende sidste år fra Baburin, godt, kvinden var ung, frisk. Da jeg genkendte vores arbejde, kom jeg godt over det. Ja, selv i vanskeligheder fødte drengen, der er ikke noget brød, og selv arbejdet er hastigt, hun har bryster og er tør. Og da et barn døde, hyl hun, hyl, og hun sluttede selv. Han besluttede det, udyr! - igen med et desperat vrede vendte hun sig mod sin søn ... - Hvad ville jeg spørge dig, din excellence, tak, min søns kone. Jeg lader ikke Gud dø, fordi han ikke vil være en mand for dig. Og der er en brud - Vasyutka Mikheykina.

”Er hun ikke enig?”

“Nej, forsørger.”

- Jeg kan ikke tvinge; kig efter en anden: ikke med dig, så med fremmede; hvis hun bare var på jagt. Du kan ikke med magt gifte dig. Og der er ingen sådan lov, og dette er en stor synd.

- Øh, forsørger! Ja, hvilken slags jagt passer os, og hvilken fyr giver os pigen? Den ene, siger de, blev sulten ihjel af sult, og min vil være den samme. Hvem vil overveje os, hvis ikke dig? - sagde Arina, bøjede sit hoved og med et udtryk for trist forvirring spredte hænderne.

”Du bad om brød, så jeg beordrer dig til at give slip,” sagde mesteren. Og jeg kan ikke gøre noget andet.

Nekhlyudov forlod baldakinen. Mor og søn bøjede sig for mesteren.

”Hvad skal jeg gøre med ham, far?” - fortsatte Arina med henvisning til mesteren. - Manden er trods alt ikke dårlig, men han er blevet en skurk for sig selv. Ikke andet end onde mennesker ødelagde det. Hvis du finder en person, kan du helbrede ham.Skal jeg gå til Dunduk: han kender alle mulige ord, og han kender urterne og fjerner skader, måske helbreder han ham.

”Her er det, fattigdom og uvidenhed! Den unge mester tænkte, og bøjede desværre hovedet og gik ned ad landsbyen. - Hvad skal jeg gøre med ham? Det er umuligt at efterlade ham i denne position. Sendt til en bosættelse eller til soldater? ” Han tænkte over det med glæde, men på samme tid fortalte en vag bevidsthed ham, at noget ikke var godt. Pludselig kom en tanke til ham, som meget glædede ham: ”Tag ind i gården,” sagde han til sig selv, ”at iagttage ham selv og saktmodighed og formaninger, at venne ham til at arbejde og rette ham.”

Husk, at vi stadig er nødt til at gå til den rige mand Dutlov, Nekhlyudov gik til en høj og rummelig hytte midt i landsbyen. På vejen stødte han på en høj kvinde på omkring fyrre.

- Vil du komme til os, far?

Da Nekhlyudov trådte ind på baldakinen efter hende, sad han på karret, tog ud og tændte en cigaret.

”Det er bedre at sidde her og tale,” svarede han opfordringen fra sygeplejersken til at komme ind i hytten. Sygeplejersken var stadig frisk og smuk kvinde. I hendes træk, og især i store sorte øjne, var der en stor lighed med mesterens ansigt. Hun foldede sine arme under gardinet og kiggede med modige bevidsthed på skibsføreren og talte med ham:

- Nå dette, far, hvorfor er du vild med at favorisere Dutlov?

- Ja, jeg vil starte forretning med ham, men købe skoven sammen.

- Det vides, far, Dutlovs er stærke mennesker, og der skulle være penge.

”Har han mange penge?” Spurgte skibsføreren.

- Ja, der skal være penge. Og den gamle mand er en rigtig mester. Og fyrene er glade. Som i huset er der et rigtigt hoved, så vil vejen være. Nu vil den gamle mand, Karp, være husets herre. Karp er en god mand, og alt fungerer ikke mod den gamle mand!

”Måske ønsker Karp at tage land og lunde op?”

- Det er usandsynligt, far. Mens den gamle mand lever, så er han ansvarlig. Og den gamle mand er bange for skibsføreren at annoncere sine penge. Timen er ikke ens, og alle penge vil blive besluttet ...

”Ja ...” sagde Nekhlyudov. rødmende. - Farvel, sygeplejerske.

- Farvel, far, din excellence. Mange tak.

"Nate hjemme?" Nekhlyudov tænkte, nærmede sig Dutlovs 'porte og følte en vis vag tristhed og moralsk træthed. Men på dette tidspunkt åbnede en ny bagport, og en smuk, rødmende blond fyr på omkring atten i pit tøj, der førte en trio med stærke ben, raggete heste dukkede op.

”Hvad, husets far, Ilya?” - spurgte Nekhlyudov. ”Nej, jeg vil modstå karakteren, jeg vil foreslå ham, jeg vil gøre det, der afhænger af mig,” tænkte Nekhlyudov og gik ind i den rummelige gårdhave i Dutlov. I gården og under høje markiser var der mange vogne, slæder, alle bondevarer; duer kooed under brede, robuste spær. I det ene hjørne satte Karp og Ignat en ny pude under en stor vogn. Alle tre sønner af Dutlov var næsten på et ansigt. Mindre, Ilya, der mødte Nekhlyudov ved porten, var uden skæg, mindre i statur, grovere og mere elegant end sine ældste; den anden, Ignat, var højere, sorte, havde et skæg med en kile, og selvom han også var i støvler, en Yamskoy-skjorte og en lys hat, havde han ikke det festlige, ubekymrede look, som en lillebror. Den ældste, Karp, var endnu højere, bar bamssko, en grå kaftan, havde et rigt rødt skæg, og hans udseende var ikke kun seriøs, men næsten dyster.

- Befal præsten at sende, din excellence? Sagde han og nærmede sig mesteren og bøjede sig lidt og akavet.

”Jeg har brug for at tale med dig,” sagde Nekhlyudov og flyttede til den anden side af gården, så Ignat ikke kunne høre samtalen. Selvtilliden og en vis stolthed, og hvad sygeplejersken fortalte ham, så den unge herre så flov, at det var svært for ham at beslutte at tale om den påståede sag. Han følte sig som skyldig, og det syntes lettere for ham at tale med den ene bror, så den anden ikke ville høre.

- Hvad, dine brødre går til postkontoret?

- Vi kører mail i tre tredobbelt, ellers går Ilyushka til førerhuset. Vi fodrer heste til yderpunkter - og takker Gud for det.

- Dette er hvad jeg vil tilbyde dig: hvad vil du gøre med kål, bare for at fodre dig selv, du skal hellere tage jorden fra mig, men starte en stor gård.

Og Nekhlyudov, ivrig efter sin plan for en bondegård, begyndte at forklare sin antagelse til bonden.

”Vi er meget tilfredse med din nåde,” sagde Karp. - Det er bedre for en mand at beskæftige sig med land end at gå med en pisk. Ja, så længe faderen er i live, kan jeg tænke.

”Tag mig, jeg taler med ham.”

En bøjet lille figur af en gammel mand med et skinnende i solen, et åbent gråt hoved og skaldet hoved kunne ses nær døren til en hakket, dækket med frisk halmhvede. Da han hørte portens knirk, så den gamle mand sig omkring, og mildlyst og glædeligt smilende gik hen imod mesteren.

Biavlen var så hyggelig, glad, den gamle mand var så simpelt, kærligt, at Nekhlyudov øjeblikkeligt glemte morgens tunge indtryk, og hans elskede drøm præsenterede sig klart for ham. Han så allerede alle sine bønder som rige, godmodige som den gamle Dutlov, og alle smilede venligt og glædeligt mod ham, fordi de skyldte ham alene deres rigdom og lykke.

"Kunne du bestille nettet, din excellence?" Nu er bien vred, bider, ”sagde den gamle mand. - Bien kender mig, bider ikke.

- Så jeg har ikke brug for det. Og her læste jeg i bogen, - begyndte Nekhlyudov, børstning bi til side, som, tilstoppet i hans hår, surrer under hans øre, - at hvis voks står lige på polerne, så bien sværmede tidligere. For at gøre dette fremstiller de sådanne bikuber fra brædder ... fra tværbjælkerne ... - Nekhlyudov havde smerter: men for en slags barnlig forfængelighed ønskede han ikke at indrømme det, og når han opgav nettet, fortsatte han med at fortælle den gamle mand om strukturen i bikuberne, som han læst i Maison Rustique [gård]; men bien stak ham i nakken, og han forvillede sig og tøvede midt i ræsonnementet.

De bidte ikke den gamle mand, men Nekhlyudov kunne næppe modstå trangen til at løbe tør; tre steder stak bierne ham og nynnede fra alle sider.

"Her, din excellence, jeg ville bede din fordel," fortsatte den gamle mand, "om Osip, sygeplejerske mand." Det er det, han ikke lader sin bi på min unge i et år, ”sagde den gamle mand og bemærkede ikke gentlemanens grimase.

”Nå, efter, nu ...” sagde Nekhlyudov, og han var ikke længere i stand til at holde ud og vinkede med begge hænder og løb ud til porten.

”At gnide jorden: det er intet,” sagde den gamle mand og gik ud i gården efter skibsføreren. Barin gned jorden, hvor han blev stukket, rødmede, så hurtigt tilbage på Karp og Ignat, som ikke så på ham og rynkede grimt.

”Hvad med de fyre, jeg ønskede at spørge, Deres excellency,” sagde den gamle mand, som om han faktisk bemærkede mesterens formidable form. - Hvis din nåde ville have været, så lad børnene gå til quitrenten, så Ilyushka og Ignat ville gå ind i kabinen i hele sommeren.

”Det var det, jeg ønskede at tale om med dig,” sagde skibsføreren henvendte sig til den gamle mand og ville have den høflige at bringe ham i samtale om gården. - Det betyder ikke noget at engagere sig i ærligt håndværk, men det ser ud til, at man kunne finde en anden besættelse; og dette arbejde er sådan, at den unge mand rejser overalt, han kan blive forkælet, ”tilføjede han og gentog Karps ord. - Du ved aldrig, hvad du ellers kunne gøre derhjemme: både jord og enge ...

- Og hvad, din excellence, vil du fortryde hytten? Den gamle mand sagde, bøjede sig lavt og blinkede mod sin søn. Ilyushka trak ind i hytten, og efter ham, sammen med den gamle mand, gik Nekhlyudov ind.

Hytten var hvid (med et rør), rummelig, med batoner og køjer. En ung, tynd med en aflang, eftertænksom kvinde, Ilyas kone, sad på en køje og rystede sin ustabile fod; en anden, tyk, rødkind kvinde, karpens elskerinde, knuste løg i en trækop foran ovnen. En puffy gravid kvinde, der lukker ærmet, stod nær ovnen. I hytten, bortset fra solens varme, var det varmt fra ovnen og lugtede af nybagt brød. De blonde hoveder på to drenge og piger, der klatrede der i påvente af middag, kiggede nysgerrig ned fra kysten.Nekhlyudov var glad for at se denne tilfredshed og var samtidig på en eller anden måde skamfuld for de kvinder og børn, der alle kiggede på ham. Han rodede og satte sig på bænken.

”Nå, far Mitriy Mikolaich, hvad med de fyre, du vil have?” - sagde den gamle mand.

”Ja, jeg vil råde dig til ikke at lade dem gå overhovedet, men at finde et job til dem her,” pludselig samledes hans mod, sagde Nekhlyudov. "Jeg, du ved, hvad du kom frem til: køb med mig i en halv lund i en statsskov og endda jord ..."

Et blidt smil forsvandt pludselig på den gamle mands ansigt.

”Nå, hvis der var penge, hvorfor ikke købe dem,” sagde han.

”Men du har penge, hvorfor skulle de lyve sådan?” - insisterede Nekhlyudov.

Den gamle mand blev pludselig meget ophidset; hans øjne blinkede, skuldrene begyndte at ryste.

”Mauger, onde mennesker sagde om mig,” talte han med en rystende stemme, ”så tro Gud, udover femten rubler, at Ilyushka bragte den, og der er intet.”

- Nå, god, god! - sagde mesteren og rejste sig fra bænken. - Farvel, ejere.

"Åh gud! Åh gud! - tænkte Nekhlyudov på vej mod huset, - var der virkelig vrøvl om alle mine drømme om formålet og ansvaret i mit liv? Hvorfor er det svært, trist, som om jeg er utilfreds med mig selv? ” Og med en ekstraordinær livskraft blev han overført af fantasi for et år siden.

Tidligt om morgenen gik han uden mål ud i haven, derfra ind i skoven og vandrede alene i lang tid, idet han led af et overskud af enhver følelse og ikke fandt udtryk for ham. Han forestillede sig en kvinde, men en eller anden højere følelse sagde den forkerte ting og fik ham til at lede efter noget andet. At det så ud til, at lovene om at være blevet åbenbaret for ham, men igen sagde den højeste følelse forkert. Han lagde sig under et træ og begyndte at se på de gennemsigtige morgenskyer, pludselig, uden grund, kom tårer i øjnene. Tanken kom, at kærlighed og godt er sandhed og lykke. Den højeste følelse har ikke sagt det forkerte. ”Så jeg er nødt til at gøre godt for at være lykkelig,” tænkte han, og hele hans fremtid er ikke længere abstrakt, men i form af en godsejers liv blev levende trukket foran ham.

Han behøver ikke at lede efter et kald, han har en direkte pligt - bønder ... ”Jeg er nødt til at redde dem fra fattigdom, uddanne, ordne laster, få dem til at elske godt ... Og for alt dette vil jeg, der vil gøre det for min egen lykke, nyde taknemmelighed deres". Og den unge fantasi gav ham en endnu mere charmerende fremtid: han, hans kone og gamle tante lever i fuldstændig harmoni ...

”Hvor er disse drømme? - tænkte den unge mand nu og nærmede sig huset. ”Det har været mere end et år nu, at jeg har ledt efter lykke på denne vej, og hvad har jeg fundet?” Tanten skrev sandheden, at det er lettere at finde lykke selv end at give den til andre. Er mine mænd blevet rigere? Er de dannet eller udviklet moralsk? Slet ikke. De følte sig ikke bedre, men hver dag bliver det sværere og sværere for mig. Jeg bruger de bedste år i mit liv for intet. ” Han huskede, at der ikke var nogen penge tilbage, at det fra dag til dag var nødvendigt at forvente en opgørelse over boet. Og pludselig præsenterede hans studerende i Moskva sig lige så levende for ham, samtaler med hans elskede seksten år gamle ven, da de talte om fremtiden, der venter på dem. Derefter var fremtiden fuld af glæder, forskellige aktiviteter, glans, succeser og uden tvivl førte dem begge til det bedre, som det så ud til, godt i verden - til herlighed. "Han følger allerede denne vej, og jeg ..."

Men han nærmet sig allerede husets veranda, hvor der stod en mand med ti bønder og gårdspladser og ventede på skibsføreren. Nekhlyudov lyttede til alle anmodninger og klager, og rådede en, analyserede de andre og lovede den tredje, oplevede en blandet følelse af træthed, skam, magtesløshed og anger til hans værelse.

I det lille rum besat af Nekhlyudov var der en gammel lædersofa, flere af de samme stole; et spredt gammelt bostonbord med papirer på det, og et gammelt engelsk flygel. Mellem vinduerne hang et stort spejl i en gammel forgyldt ramme. På gulvet, nær bordet, lå bunker med papirer, bøger og regninger.Generelt havde hele rummet en spinløs og uberegnelig udseende; og denne levende lidelse var en skarp kontrast med den primitive primitive dekoration i de andre rum i det store hus. Nekhlyudov kom ind i lokalet og kastede sin vred hat på bordet og sad på stolen, der stod foran klaveret.

"Vil du spise morgenmad, din eksellens?" Sagde den høje, skrumpede gamle kvinde, der var kommet ind på det tidspunkt, i en hætte, et stort tørklæde og en chintz-kjole.

”Nej, det har jeg ikke lyst til, barnepige,” sagde han og tænkte igen.

- Åh, far Dmitry Nikolayevich, hvad mangler du? Dag til dag alene. Hvis vi bare gik til byen eller til naboerne. Jeg ville ønske, at jeg gik til min tante: hun skrev sandheden ...

Nekhlyudov blev tristere og tristere. Med sin højre hånd begyndte han at spille klaver. Så kom han nærmere og begyndte at spille to hænder. Akkorderne, som han tog, var ikke helt korrekte, men han supplerede den manglende med fantasi.

Det virkede for ham, at den fyldige figur af Davydka Bely, hans mor, derefter sygeplejersken, derefter det blonde hoved af hans kommende kone, af en eller anden grund i tårer. Enten ser han Churis, hans eneste søn, derefter mor til Juhvanka, så husker han flyet fra biavlen. Pludselig ser han tre heste og en smuk, stærk figur af Ilyushka. Han forestillede sig, hvordan en vogn blev transporteret om morgenen, og tykbenede, velfødte heste trukket sammen op ad bakke. Her er aftenen. Konvojen ankom kroen, en lækker middag i en varm hytte. Og her er natten på det lugtende hø. "Pæn!" - Nekhlyudov hvisker til sig selv; og tanken: hvorfor er han ikke Ilyushka - kommer også til ham.