Eliza, datter af Harpagon, og den unge mand Valera blev forelsket i lang tid, og dette skete under meget romantiske omstændigheder - Valera reddede pigen fra de stormfulde bølger, da det skib, som de begge sejler om, ødelagde. Valera's følelse var så stærk, at han bosatte sig i Paris og fungerede som butler for Elizas far. Unge drømte om at gifte sig, men en næsten uovervindelig hindring stod i vejen for at opfylde deres drømme - den utrolige ægthed af far Eliza, der næppe kunne have accepteret at give sin datter til Valera, der ikke havde en krone. Valera mistede imidlertid ikke hjertet og gjorde alt for at vinde Harpagons fordel, skønt han for dette var nødt til at bryde komedie hver dag og forkæle sig svaghederne og ubehagelige underlig for elendigheden.
Bror til Eliza, Cleanthe, var bekymret for det samme problem som hende: han var vanvittig forelsket i en pige, der for nylig bosatte sig i kvarteret ved navn Mariana, men da hun var fattig, var Cleant bange for, at Harpagon aldrig ville lade ham gifte sig med Mariana.
For Harpagon var penge den vigtigste ting i livet, og hans ubegrænsede ægthed blev kombineret med en lige så ubegrænset mistanke - han mistænkte alle i verden, fra tjenere til sine egne børn, for at stræbe efter at berøve ham og fratage den slags skatte fra hans hjerte. Den dag, hvor de begivenheder, der blev beskrevet af os, udfoldede sig, var Harpagon mere mistænksom end nogensinde: Det ville han have gjort, for om aftenen var han blevet tilbagebetalt en gæld på ti tusind ecu. Han stoler ikke på kisten og lagde alle disse penge i en kasse, som han så begravede i haven, og nu skalv han, som om nogen ikke havde hørt om hans skat.
Med indsamling af deres mod startede Eliza og Cleant ikke desto mindre en samtale med sin far om ægteskab, og han, til deres overraskelse, støttede ham let; Desuden begyndte Harpagon at prise Mariana: af en eller anden grund er hun god, bortset fra at hun er en kløfter, men det er intet ... Kort sagt besluttede han at gifte sig med hende. Disse ord chokerede broren og søsteren fuldstændigt. Cleant blev lige så syg.
Men det var ikke alt: Eliza Harpagon gik ud på at gifte sig med den beroligede, forsigtige og velhavende Mr. Anselm; han var halvtreds år gammel, og desuden accepterede han at gifte sig med Eliza - tænk kun! - helt uden medgift. Eliza viste sig at være stærkere end sin bror og fortalte beslutsomt til sin far, at hun hellere ville lægge hænder på sig selv end at gå efter den gamle mand.
Kleant havde konstant brug for penge - hvad den sindige far havde givet ham var ikke engang nok til en anstændig kjole - og en fin dag besluttede at ty til en pengeudlåners tjenester. Mægler Simon fandt en långiver til ham, hvis navn blev holdt hemmeligt. Han lånte imidlertid ikke penge under de accepterede fem procent, men under det afpresende femogtyve, og desuden af de krævede femten tusind franc var kun tolv par klar til at give kontanter, idet de pålagde nogle unødvendige ejendele på grund af de andre, men Cleant var ikke nødt til at vælge og han gik til sådanne forhold. Långiveren var Cleants egen far. Harpagon accepterede villigt at håndtere en ung rake, der var ukendt for ham, da han ifølge Simon i den nærmeste fremtid forventede sin rige fars død. Da Garpagon og Cleant omsider mødtes som forretningspartnere, var der ingen grænse for den ene eller den anden harme: Faderen stigmatiserede sin søn vredt for skammeligt at falde i gæld, og hans fars søn for ikke mindre skammelig og forkastelig uger.
Efter at have kørt ud af syne Cleant, var Harpagon klar til at acceptere Frozin, som ventede på ham, en formidler i hjertesager eller ganske enkelt en matchmaker.Fra tærsklen begyndte Frozina at sprede komplimenter til den ældre brudgom: Ved tresset ser Harpagon bedre ud end andre 20-årige, og han vil leve op til hundrede år og begrave stadig sine børn og børnebørn (den sidste tanke kom til hans hjerte). Hun gav heller ikke ros over bruden: den smukke Mariana, selvom hun er en klæg, er så beskeden og uhøjtidelig, at det kun er at spare penge for at beholde hende; og hun vil ikke blive tiltrukket af unge mænd, da hun hader dem - giv hende mindst tres, så meget med briller og skæg.
Harpagon var yderst tilfreds, men uanset hvor hårdt Frozina prøvede, kunne hun - som forudsagt af Cleants tjener, Laflesch - ikke lokke ham til en krone. Matchmakeren fortvivlede imidlertid ikke: ikke fra dette, så fra den anden ende vil hun modtage sine penge.
Der blev forberedt noget hidtil uset i huset til Harpagon - en middagsselskab; Elizas forlovede, Mr. Anselm og Mariana, blev inviteret til ham. Harpagon her forblev også tro mod sig selv, strengt fortalt hans tjenere, at Gud forbød ikke at introducere det i udgifter, og til kok (deltids coachman) Jacques til at lave mad mere velsmagende og billigere. Butler Valery gentog ivrigt alle ejerens instruktioner om besparelse og forsøgte således at vinde sin elskede fars fordel. Det var oprørende for den oprigtigt hengivne Jacques at lytte til, hvordan Valery skamløst sugede efter Harpagon. Efter at have givet sproget fri tøj, fortalte Jacques ærligt ejeren, hvordan hele byen tempoede omkring dets utrolige ægthed, som han blev slået først af Harpoon og derefter af en ivrig butler. Han accepterede slagsmål fra ejeren ydmygt, men han lovede Valera på en eller anden måde at tilbagebetale.
Som aftalt besøgte Mariana, ledsaget af Frosina, Harpagon og hans familie et dagsbesøg. Pigen var bange for det ægteskab, som hendes mor skubbede hende på; Frosina forsøgte at trøste hende med, at Harpagon, i modsætning til unge mennesker, er rig, og hun vil bestemt dø i de næste tre måneder. Først i huset til Harpagon lærte Mariana, at Cleant, til hvis følelser hun gengældede, var sønnen til hendes gamle grimme brudgom. Men selv i nærværelse af Garpagon, der ikke var særlig smart, lykkedes det de unge at tale som om de var privat - Cleant lod som om han talte på vegne af sin far, og Mariana svarede hendes elsker, mens Garpagon var overbevist om, at hendes ord var rettet til ham. Da se, at tricket var en succes, og fra dette embolderede, præsenterede Cleant, igen på vegne af Harpagon, Mariana en diamantring og fjernede den direkte fra sin fars hånd. Han var ved siden af sig selv med rædsel, men turde ikke kræve en gave tilbage.
Da Harpagon kort tid trak sig tilbage i en forhastet (penge) forretning, havde Kleant, Mariana og Eliza en samtale om deres hjertesager. Frozina, der var til stede lige der, indså den vanskelige situation, de unge var i, og syntes synd på dem. Efter at have overbevist ungdommen om ikke at fortvivle og ikke give efter for indflydelsen i Harpagon, lovede hun at komme med noget.
Vender snart tilbage, fandt Harpagon sin søn kysse hånden på sin kommende stemor og bekymrede sig for, om der var noget trick. Han begyndte at stille spørgsmålstegn ved Kleant, hvordan hans kommende stemor var kommet, og Kleant, der ville fjerne sin fars mistanke, svarede, at hun ved en nærmere undersøgelse ikke var så god som ved første øjekast: hendes udseende var angiveligt middelmådig, hun havde en snedig appel, hendes sind var det mest almindelige . Her var det Harpagon's tur til at ty til tricks: det er en skam, han sagde, at Mariana ikke kunne lide Cleanthe - trods alt havde han netop skiftet mening om at blive gift og besluttet at give sin brud til sin søn. Kleant faldt for sin fars trick og afslørede for ham, at han faktisk havde været forelsket i Mariana i lang tid; dette var hvad Harpagon havde brug for at vide.
Der begyndte en voldsom skærmning mellem far og søn, som ikke sluttede med overfaldet kun takket være den trofaste Jacques's indgriben.Han fungerede som mægler mellem far og søn, og fortolker den andres ord forkert, og så opnåede han forsoning, uanset hvor kortvarig den var, da rivalerne, så snart han rejste, regnede med hvad der skete. Et nyt krangeludbrud førte til det faktum, at Harpagon gav afkald på sin søn, fratogte ham arven, forbandede og beordrede at slippe af sted.
Mens Cleant ikke kæmpede for succes for hans lykke, mistede hans tjener Lafles ikke tid - han fandt i haven en kasse med Harpagons penge og stjal dem. At finde tabet, mistede næsten sit sind; i det uhyrlige tyveri mistænkte han alle uden undtagelse, næsten selv sig selv.
Garpagon sagde det til politikommissæren: nogen af hans familiemedlemmer, enhver af beboerne i byen, enhver person i almindelighed kunne have begået tyveriet, så alle skulle blive afhørt i træk. Den første til at henvende sig til efterforskningen var Jacques, der dermed uventet havde lejlighed til at hævne snik-butleren for slagene: Han viste, at han havde set i sine hænder den skattede Garpagonova-kasse.
Da Valera blev skubbet mod væggen med en beskyldning om at have bortført den kæreste, som Harpagon havde, indrømte han, at han uden tvivl var Elise, sin skyld. Men på samme tid insisterede Valery inderligt på, at hans handling var tilgivelig, da han begik det ud fra de mest ærlige motiver. Chokeret over arrogansen fra en ung mand, der hævdede, at penge, forstår du, kunne stjæles af god tro, fortsatte Harpagon alligevel hårdt med at tro, at Valera tilståede netop at stjæle penge - han var overhovedet ikke flov over ordene om boksens urokkelige dyd, om Valera's kærlighed til hende ... Sløret faldt fra øjnene først, da Valere sagde, at dagen før han og Eliza havde underskrevet en ægteskabskontrakt.
Harpunen rasede fortsat, da Mr. Anselm, der blev inviteret til middag, dukkede op i hans hus. Der kræves kun et par bemærkninger for pludselig at afsløre, at Valera og Mariana er bror og søster, børnene til den ædle napolitanske don Tomaso, der nu bor i Paris under navnet Mr. Anselm. Faktum er, at don Tomaso blev tvunget til at familie for at flygte fra deres hjemby; deres skib faldt i en storm og druknede. Far, søn, mor og datter levede alle i mange år med tillid til, at andre familiemedlemmer døde på havet: Mr. Anselm besluttede endda at starte en ny familie i sin alderdom. Men nu faldt alt på plads.
Harpagon tillade endelig Eliza at gifte sig med Valera og Cleanth til at gifte sig med Mariana, forudsat at han fik den dyrebare kasse tilbage, og Mr. Anselm ville dække udgifterne til begge bryllupper, give Garpagon en ny kjole og betale kommissæren for at udarbejde en protokol, der viste sig at være unødvendig.