: Historien om en irakisk flygtning, der forsøger at skjule sig for en krig, der foregår i hans hjemland i mange år. På vej til Europa overvinder han mange vanskeligheder, møder både venner og fjender. Hans eventyr er en rigtig moderne "odyssey."
Hovedpersonen Saad forklarer, at hans navn betyder "håb" på persisk og "trist" på engelsk. Han er forfærdet over sin egen status som en illegal migrant, en fremmed overalt, der ikke kan udvide sin familie, for ikke at producere ulovlige indvandrere.
1
Bagdad fra diktaturet af Saddam Hussein. Helten bor i en lykkelig stor familie fra en bibliotekar. Da elleve år gamle Saad ser vilkårligheden og lovløsheden i landet løfte om at kæmpe mod den blodige diktator.
For at beskytte sin søn mod mistanke om de specielle tjenester introducerer hans far, en veluddannet intellektuel, ham til at læse verdensklassikere forbudt af regimet. Således undgår helten hjernevask, hvilket er almindeligt for landets unge. Med tiden gifter hans ældre søstre sig, får børn.
I 1990 indførte FN restriktive sanktioner mod krigsudbruddet mod Bahrain. Dette provokerer sult, epidemier, fattigdom, inflation, intelligentsias flugt fra landet. Sisters søstre bliver enker, deres børn dør af sygdom. Familien er i stort behov, helten prøver at tjene så meget som han kan. Han overvejer emigration.
2
Saad er universitetsstuderende og tilslutter sig en underjordisk oppositionsorganisation, hvis mål er at dræbe Hussein. Efter 11. september 2001 lover præsident Bush at hævne sig mod islamisterne, og irakere frygter en amerikansk invasion af landet.
I modsætning til hans revolutionære venner, der hader USA (som kultiveres af regimet), ser Saad frem til krigen, i betragtning af at den er befriende for sit hjemland. Han skjuler sine forventninger for venner, kritiserer sig selv for nederlag, men han kan ikke skjule noget for Leila, pigen, som hun hemmeligt forelsker sig i. En fremtidig advokat, hun er også fra en intelligent stor familie.
Studerende betragter diktaturet som destruktivt, de argumenterer meget for fremtiden efter krigen.
Efter mislykkede søgninger fra FN-eksperter i nukleare våben angreb den amerikanske hær I 2003 Irak. Saad og Leila indrømmer hinanden forelskelse. Deres følelse blomstrer i det belejrede Bagdad. Efter en kort belejring, der besætter amerikanske tropper ind i byen, glæder folket sig og ødelægger statuerne af despotten. I eufori fra friheden besøger helten sin elskede og opdager, at hendes hus blev bombet af fjendens fly. Naboer hævder, at pigen døde.
3
Saad har længe været deprimeret og har ikke bemærket udbruddet af borgerkrig i landet. Det shiitiske mindretal, der engang var undertrykt af sunnierne, ledet af Hussein, søger magt med støtte fra besættelsesadministrationen. Landet er beslaglagt med frygt for terrortrusler, som civile lider under.
Kort efter krigen døde de sidste to svigersønner af en helt af en selvmordsbombe, og hans elskede far - fra en skør amerikansk kugle lige foran hans øjne. Den unge mand er grusomt skuffet over vinderne, kun ulykkelige kvinder og børn er tilbage i hans familie. Saada begynder at besøge sin fars spøgelse.
Fyren forlader skolen og arbejder og forsøger at fodre sin mor, søstre og nevøer. Han bliver knyttet til den seks år gamle niese Salma. Bærer mad til at arbejde for ham, pigen er såret og bliver syg af blodforgiftning. Saad bærer hende til et amerikansk hospital, men hjælp er sent; Salma dør i hans arme. Mor og søstre overtaler helten til at emigrere - fra udlandet vil han være i stand til at hjælpe dem med penge.
4
Faderens spøgelse fortæller helten, at du kan forlade landet ved at sælge dig selv.Først finder Saad en terroristrekrutterer i moskeen og forsøger at slutte sig til dem. Men hans fars spøgelse præciserer, at han rådede ham til at blive smugler, ikke en selvmordsbomber.
En fjern kendskab introducerer Saad til spekulationer i antikviteter, der er mange i Irak efter krigen, da alle museer er plyndret med amerikanernes venskab. Før hun forlader, giver mor hendes søn et tæppe.
5
Med to partnere gør helten sig til Egypten for at sælge stjålne antikviteter. Faderens spøgelse ledsager altid sønnen og giver værdifuld råd. Han omtaler Odyssey og Ulysses som et symbol på den fremtidige vandrer søn.
På vejen viser det sig, at holdet også med antikviteter bærer stoffer. Krydsning af Røde Hav befinder sig i narkotikakurer. Der nyder Saad freden i det fredelige Kairo, bruger de sidste penge. På FNs flygtningekontor møder helten en ung sort mand, Buba, og får at vide, at han bliver nødt til at vente i seks måneder på at få en aftale. En ny ven arrangerer Saad natten over og ulovligt arbejde.
6
Saad arbejder som en gigolo i dans, og Buba fungerer som sin hallik. Om eftermiddagen lytter han til afsløringerne fra middelaldrende kvindelige klienter, og om aftenen - historierne om illegale afrikanere om det uudholdelige liv i deres hjemland, de flyver fra.
Før han bliver optaget i FN-kommissariatet, råder Buba helten til at lyve og foregive at være et offer for politisk undertrykkelse, da økonomiske migranter ikke får flygtningestatus og ikke får adgang til Europa. Naive Saad planlægger at fortælle sandheden, som hans far lærte.
7
Endelig modtages han af en FN-embedsmand. Ifølge hende vil flygtningestatusen nægtes helten, fordi der i Irak ikke er mere krig eller diktatur; De Forenede Stater har befriet folket og hjælper dem med at opbygge en demokratisk stat.
Saad tilbyder Bube ulovlig adgang til England. Det synes helten, at han hader den arabiske verden og dens arabiske oprindelse. Han ved stadig ikke, at han for europæere for evigt kun vil forblive arabisk og aldrig vil blive hans egen.
8-9
Buba beslutter at slutte sig til personalet i det svenske punkband Sirener og med deres hjælp komme til Europa. Med kunstnere infiltrerer flygtninge Libyen, hvor de planlægger at gå ombord på et skib til Italien. Helte ser, hvordan det libyske politi på ordre fra Gaddafi ikke står på ceremoni med ulovlige indvandrere og forhindrer dem i at nå Europas grænser.
På en båd med smuglere overfyldt med flygtninge for en masse penge sejler Saad og Buba til Malta, hvor grænsevagter arresterer båden. Flygtninge kaster deres dokumenter, så de ikke udvises til deres hjemland.
På Malta bor heltene i en flygtningelejr og skildrer hukommelsestab under forhør, så politiet ikke ved, hvor de kom fra. Når han ser en profetisk drøm, beslutter Saad at flygte.
10
Krydsning i en skrøbelig båd til Sicilien falder flygtninge i en storm; de kastes i det åbne hav. Saad har holdt Buba flydende i lang tid, men bølgerne skubber dem væk fra hinanden.
Den ubevidste helt på land findes af en lokal lærer, den smukke Vittoria. Hun organiserer en redningsaktion, men sicilianerne finder kun i havet en håndfuld af overlevende i havet. Vittoria afvikler det uheldige derhjemme. Helten kaldes Ulysses og skjuler sit navn og fortid.
Fra identifikationen af druknede flygtninge genkender Saad Bubu. Hjertebroet, Vittoria trøster ham, heltene nærmer sig. Pigen er også en flygtning, hun forlod engang hjemmefra på grund af sine forældres terroraktiviteter og blev en lærer for kun at opfostre det gode hos børn.
Saad kommunikerer igen med sin fars spøgelse, og han forklarer, at han er en plaget sjæl, ikke i stand til at forlade jorden, mens hans søn er i problemer. Så længe sønnen har problemer, vil faderen være der.
Fra ensomhed bliver helten afskrækket, og kun Vittoria, der sympatiserer med ham, støtter ham med styrken til at leve. Tilfældigt finder fyren ud af, at pigen er dødssyge og dør. Ud af taknemmelighed forbliver Saad hos hende, men hans hjerte er døv for følelser.
11
Vittoria sætter datoen for brylluppet, den unge mand accepterer et kig.Efter at have fjernet amuletten - mors dæksel, som han fandt på kysten efter en storm, forlader helten i hemmelighed bruden ved at skrive hende et straffebrev. I den takker han hende og indrømmer sin kærlighed til en anden kvinde, der døde. Spøgelsesfaren kritiserer sin søn for denne forhastede beslutning, men helten er sikker på, at hans skæbne i London - en uforklarlig styrke trækker ham der.
I havnen møder Saad en afrikansk Leopold, en filosof og en kvindeskaber. Han er sikker på, at europæerne er to-facede, aggressive, urimelige over for fremmede og fortjener ulovlig migration fra tredjelande. Afrikanske hjælper helten i hemmelighed med at komme ind i færgen, der skal til Italien.
12
Ankom til Napoli ser Saad på situationen og indser, at mafiaen udøver ulovlige aktiviteter. For at betale luftfartsselskaber for levering til Den Engelske Kanal slår en ung mand sig sammen med banditter - han stjæler. Et par måneder senere tjener han til at betale for vejen. Hyldet i en trang lastbil sammen med mange migranter transporteres han over europæiske grænser. Toldrejsen afbrydes af toldmyndighederne og finder flygtninge i ryggen. Chaufføren gemmer sig, de forsøger ikke at tilbageholde ham, og migranterne arresteres.
Under forhør kaldes Saad Ulysses og forbinder sig med Odysseys helt. Når man sidder i fængsel, læser illegale indvandrere friske aviser: i dem præsenteres indfangning af migranter som en stor præstation af de retshåndhævende myndigheder som en handling til humanisme. Ingen sympatiserer med de uheldige, som flygtede fra krige, frarøvet og bedraget af banditter, der næsten døde undervejs på grund af umenneskelige forhold. Overvældet med vrede udtrykker Saad disse overvejelser overfor den toldvæsen, der forhører ham, og han, gennemtænkt af sympati, hjælper ham med at flygte.
13
Liggende i en grøft og kigger op på himlen diskuterer Saad skæbne i skæbnen, der gjorde ham og hans landsmænd til intet og skånede de ligeglade europæere, skønt ikke de overhovedet. Efter hans mening hader velstående europæere migranter, fordi de viser dem, hvem de kunne blive i et uundgåeligt sæt omstændigheder.
Efter råd fra spøgelsesfaren kommer Saad ind i Frankrig under bunden af lastbilen. I en grænseby møder han foreningsaktivister, der kæmper for flygtninges rettigheder. Deres leder Max og hans kone Odile hjælper helten. Max tager den unge mand mod nordøst til Dr. Schelker; for første gang bevæger helten sig rundt i Europa med komfort. Han er fascineret af Frankrig og er forundret over, at ifølge chaufføren folk altid er utilfredse med noget og er i strejke.
Når han endnu en gang diskuterer med sin far om ”lighed og broderskab” for alle mennesker, erklærer helten: ”Jeg drømmer om, at” vi ”, som jeg vil yde en dag, ville betyde et samfund af smarte mennesker, der stræber efter fred.”
Shelter Shelter, Dr. Schelker, er "de dødes borgmester", vicevært på kirkegården for ofre for første verdenskrig. Han argumenterer for krige og grænser, der ødelægger og opdeler mennesker i deres egne og fjender, og tilføjer, at han ikke anerkender de delende grænser og hjælper helten ud af humanistiske overvejelser.
Lægen bringer den unge mand til Den Engelske Kanal, den næste aktivist, Polina, fortæller ham om politiets grusomheder og lovligheden af ulovlige indvandrere - briterne beskytter deres grænser omhyggeligt.
14
Tænker på hvordan man kommer til England og vandrer i fortvivlelse langs stranden, ser Saad pludselig Leilas spøgelse. Far overbeviser ham om, at dette ikke er en ånd, og de adskilte elskere mødes endelig.
Leila fortæller sin triste historie om vandring. Under bombningen af NATO-tropper overlevede hendes familie og emigrerede, når hun benyttede lejligheden. Forældre døde tragisk på vejen, og pigen kom til Frankrig. Her arbejdede hun ulovligt og ventede på papirer til flygtningestatus. Efter lokalvalget, hvor indvandrere blev erklæret den største franske onde, mistede hun sit job og gled i fattigdom. Nu håber heltinden på en eller anden måde at komme til England.
Leila bringer Saad til en flygtningelejr, og glade helte lever sammen som ægtefæller. De prøver at tjene ekstra penge for at overleve. De får hjælp af en frivillig Polina, der beskylder samfundet for ligegyldighed over for ulovlige indvandrere:
Dette er begyndelsen på barbarisme ... når en person ikke ønsker at se noget lignende i en anden, når nogen udnævnes til en subhuman, når folk sorteres efter karakterer og nogen fjernes fra listen.
Pauline bringer Saad med danseren Jorge, der lover at levere elskere til England. Før deres afrejse blev lejren knust af politiet, den unge mand gemte sig, og pigen blev arresteret. Snart blev hun sendt til Irak. Pauline overtaler den utrøstelige helt til at forlade sig uden en brud. Allerede fra sit hjemland skriver Leila til Saad og opfordrer ham til at legalisere alene i England og senere kalde hende.
15
Saad bor i London, i Soho, i fattigdom, måneskinn, drømmer om at blive advokat og gifte sig med Leila. På trods af sine ambivalente følelser for byen, kan han lide det her. Han fører stadig filosofiske samtaler med sin far og kritiserer ham for sin bog, idealistisk syn på verden:
Forfattere er charlataner. De vil give os fred og give det væk for hvad det ikke er - for verden er rigtigt, fair, ærligt. Kontinuerligt salg!
Faderen overbeviser helten om, at de virkelige forfattere, Homer, der opfandt Ulysses, "... maler verden ikke som den er, men som hvad folk kunne gøre den."
Saad er fuld af optimisme om fremtiden: ”Jeg ... vil bygge mit hus uden for mit hjemland, i et fremmed land ... Hans [Ulysses] odyssey var fuld af nostalgi, min er en start fyldt med fremtiden. ... Formålet med rejsen ... er at sænke rejsetasken og sige: Jeg er kommet. Så jeg erklærer ...: Jeg vil ikke gå videre, jeg er kommet. "