: En succesrig forretningsmand forsvinder. En tigger, der ikke ønsker at vaske sig selv, mistænkes for sit mord. Sherlock Holmes vasker makeup fra den mistænkte og opdager den savnede person, der tjente almisser under ham.
Fru St. Clair, der bor i et lille hus i nærheden af London, beder Sherlock Holmes om at finde sin savnede mand, Mr. Neville St. Clair.
Mr. Neville St. Clair er for nylig optrådt i dette område. Han lejede en luksusvilla, blev gift, to børn blev født i familien. Ifølge anmeldelser fra andre er Mr. Neville en vidunderlig familie mand og en fremragende person. Han driver handel, oplever ikke økonomiske vanskeligheder.
Den dag, efter at hendes mand var rejst på arbejde, modtog fru St. Clair en meddelelse om, at en pakke var ankommet i hendes navn. Ankom til London gik hun til den angivne adresse. Hun måtte gå forbi havnen - et sted, hvor tiggere samles. En af dem, en halt krøbel ved navn Hugh Boon, vandt særlig popularitet. Med et frastødende udseende, vannet af et ar, solgte han vokskampe og tiltrakkede købere med sjældent vidd. Han sad altid på samme sted, nær bordellen, hvor opium blev røget. Da en kvinde passerede dette sted, var der ingen tigger, men hun var forfærdet over at se sin halvklædede mand i vinduet på bordellet. Uden tøven skyndte hun sig derhen.Ejeren af bordellet prøvede at begrænse hende, men hun, ledsaget af en politimand, brast ind i lokalet og fandt Hugh Boone der. Mr. St. Clair var intetsteds at finde. Hans tøj med lommer fulde af mønter blev kastet ud af vinduet i floden. Der blev fundet blodpletter i rummet, men Hugh Boone viste en såret finger og hævdede, at det var hans blod. En kasse med babyblokke blev fundet, som Mr. St. Clair skulle bringe til sin søn. Ejeren af bordellet og tiggeren blev arresteret, selvom de sværger, at de ikke havde nogen idé om noget.
Den store detektiv og hans ven Dr. Watson besøger fru St. Clair. Desværre kan Holmes ikke rapportere noget trøstende, han mener, at Mr. St. Clair er død. Fru St. Clair viser en note fra sin mand på dagen for hendes forsvinden. I en note sagde Neville, at alt var i orden med ham, der opstod en fejl, der snart ville blive rettet. En ring var knyttet til noten. I en samtale nævner kvinden, at Mr. St. Clair skadede sin finger den dag.
Hele natten vejer den store detektiv fakta. Tidligt om morgenen, når de tager en lille kuffert, besøger han og Dr. Watson den arresterede tigger. Ifølge fængselsmanden opfører tiggeren sig roligt, kun han vil ikke vaske sig selv og derved vanære deres fængsel. Holmes tager en svamp ud af en kuffert, vekker en fange, tager sin paryk af og skyller sin makeup. Før de besøgende er den savnede Mr. Neville St. Clair.
Neville St. Clair fik en fremragende uddannelse. I sin ungdom måtte han prøve mange erhverv. Han var en skuespiller, en reporter. En dag blev han bedt om at skrive en note til avisen om de fattige.For at få det nødvendige materiale sammensatte Neville sig og satte sig på et travlt sted at tigge. Om aftenen blev han overrasket over at finde ud af, at han havde tjent et anstændigt beløb. Neville glemte denne sag, indtil han skulle betale en gæld. For at få det nødvendige beløb tog han orlov fra arbejde og gik for at tigge. Når han indså, at han ville tjene flere penge ved at tigge, sagde Neville St. Clair sin opgave. Kun ejeren af bordellet, som Neville generøst betalte, var dedikeret til hans hemmelighed. Nu sværger Neville for sig selv den mest højtidelige ed om at afslutte denne lektion.
