: En amerikansk studerende forelsker sig i en smuk millionær med sadistiske tilbøjeligheder. Forsøger at vende sin elskede tilbage til et normalt liv, accepterer pigen hans forhold, bliver besejret og bryder sammen med ham.
Romanen blev skrevet på vegne af Anastacia Steele - en lys, akavet pige med fræk mørkt blondt hår og blå øjne. Venner kalder hende Ana. Pigen studerer på University of Vancouver ved Institut for Filologi. For universitetsavisen skulle Ana's kæreste, den kommende journalist Catherine, interviewe Christian Gray, en millionær og universitets sponsor, men på grund af influenzaen kan hun ikke rejse til Seattle og bede om Ana.
Bevæbnet med en stemmeoptager og en liste med spørgsmål, er Ana i en bygning på 20 etager, hvor det grå imperium er placeret. Til pigens overraskelse er millionæren ung og smuk: en slank figur, mørkt kobberhår og gennemtrængende grå øjne. Ana føler sig utilpas under blik og rødmer konstant. Under interviewet indser Ana, at Gray er meget selvsikker og holder alt under kontrol.
Ubegrænset magt besættes kun af en der er dybt nede overbevist om, at han blev født til at herske over andre.
Han ser ud til at være undertrykkende for pigen og skræmmer hende lidt, men på samme tid er Anu meget tiltrukket af ham. Læsning af spørgsmål udarbejdet af sin ven, lærer Ana at Gray er et adoptivbarn. Endelig, når hun forlader kontoret, sukker Ana med lettelse: De vil aldrig se hinanden igen.
I sin fritid tjener Ana penge som sælger i en privat butik med værktøjer og byggematerialer. En uge senere vises Gray i butikken. Efter at have købt reb og kabelbindere fra den bedøvede Ana, spørger Christian om interviewet og tilbyder at arrangere en lille fotosession for ham. Anya må indrømme, at hun er vild med grå.
Photoshoot finder sted på det mest luksuriøse hotel i Portland. Så inviterer Gray Anu til kaffe. Han spørger pigen om sin familie. Ana taler om sin mor og hendes fjerde mand og om sin anden stefar Ray, der erstattede Ana med en far, som pigen ikke kan huske. Gray beder ham om at blive kaldt kristen og taler om sine adoptivforældre og halvbrødre og søstre. Vender tilbage til hotellet med Christian, falder Ana og falder næsten under hjulene på en cykel. Grå klemmer hende, og pigen for første gang i sit liv ønsker at blive kysset. Men i stedet for at kysse siger Christian, at hun skulle holde sig væk fra ham. Ana mener, at hun er uværdig overfor Gray.
Vi er to forskellige poler, væsner fra forskellige verdener. Jeg er ligesom Icarus, der rejste sig for tæt på solen og til sidst faldt og styrtede ned.
Kate er sikker på, at Gray kan lide sin ven, men betragter ham som en farlig person.
Afsluttede eksamener bestået. Ana og Kate går i en bar for at fejre denne begivenhed. Beruset, Ana ringer til Gray, og han kommer efter hende. Christian formår at beskytte Ana mod en mangeårig ven, der pludselig begynder at plage pigen. Så bliver Anya syg, og Gray tager hende til sit hotelværelse. Om morgenen indrømmer Gray at også han er tiltrukket af Anya, men han er ikke en heltelsker, starter ikke romaner, og han har en særlig smag. Ana giver ikke op, og han lover at forklare alt.
Om aftenen tager Gray Anastacia i en privat helikopter til sin lejlighed i Seattle. Før han afslører sin hemmelighed, beder han Anu om at underskrive en aftale, der ikke er afsløret. Så viser Grey pigen sit "rum til spil" - et værelse pyntet med bordeaux læder og fuld af rammer, kryds, kæder og pisker. For sig selv kalder Ana "spillerummet" Red Room of Pain.
Jeg så ud til at blive transporteret i tiden i det sekstende århundrede, i den spanske inkvisitions æra.
Christian viser sig at være en dominerende sadist. Han tilbyder Ana til at blive hans underdanige - den der adlyder.Gray kræver absolut underkastelse fra hende. Hvis pigen er enig, underskriver hun en kontrakt, der angiver grænserne for det tilladte. Gray advarer om, at de ikke vil have normale forhold. Ana er chokeret, men på samme tid er hun uimodståelig tiltrukket af Christian. Når han spørger om sine præferencer inden for sex for at føje dette til kontrakten, indrømmer pigen, at hun endnu ikke har været sammen med en mand. Christian er forbløffet, fordi Anya allerede er 21 år gammel. Han beslutter at ordne det og tilbringe natten med pigen uden hans spil.
Natten med Christian virker magisk for pigen. Christian siger, at han var femten år gammel involveret i et BDSM-forhold med en ven af sin adoptivmor. Han var hendes underdanig i seks år. Christian havde aldrig et normalt forhold til piger. Ana hader denne kvinde og er synd på Grå.
Hjemme studerer Ana omhyggeligt kontrakten. Hun er forelsket, men hun kan kun blive hos sin elskede på hans vilkår. Ana beslutter at tage en chance og håber med sin kærlighed at gøre Gray til en normal person. Christian giver Anya en bærbar computer, og de kommunikerer meget via e-mail. Det er lettere for en pige at kommunikere med Gray gennem bogstaver - når Ana ser ham, holder hun op med at tænke.
Ana og Kate pakker sig for at flytte til Seattle, hvor Ana vil have to interviews med udgivere. Så diskuterer Anastacia en kontrakt med Gray. Pigen tolererer ikke smerte og er bange for det, men Christian insisterer på straffe:
Der er en meget fin linje mellem glæde og smerte, Anastacia. To sider af den samme mønt, de findes ikke uden hinanden. Jeg kan vise dig, hvor behagelig smerte kan være.
Christian har adskillige skænderier: han tillader ikke at smide mad, kigge i øjnene og røre ved sig selv, fordi han har oplevet “halvtreds nuancer af ondskab”.
Gray, som hovedsponsor, præsenterer eksamensbeviser til universitetsuddannede. Fra sin tale lærer Ana, at Gray som barn var nødt til at sulte. Ana Rays stedfar ankommer til konfirmationen, og Christian betager ham til fange på fem minutter. Ana fortæller Gray, at hun ikke er tilfreds med disse mærkelige forhold, og hun vil have mere, men Christian er så smuk, at hun går ind på en kontrakt.
Snart overhaler Anu den første straf: Grey atten gange klapper kraftigt på hendes bagdel for det faktum, at pigen ruller øjnene i protest. Efter henrettelsen oplever Ana en "mærkelig, men behagelig følelse af tilfredshed og sikkerhed."
Kæreste flytter til Seattle, og Ana bliver bekendt med det røde smerterum og den kristne stak. Til pigens overraskelse kan hun næsten lide denne oplevelse, og smerten virker ikke længere så forfærdelig. I processen bemærker Ana runde mærker på Christians bryst, der ligner vandkopper-arr. Om aftenen fører Gray Gray Anu til middag med sine forældre. Indtil nu betragtede de deres søn som homoseksuel, og nu er de glade for, at han kom med en pige. Ved bordet siger Christians mor, at hendes adopterede søn aldrig havde skoldkopper.
Den aften beslutter Ana sig for at tage til Georgien med sin mor. Christian lærer dette, bliver vred, og Ana begynder at indse, at hun er bange for hans uforudsigelighed, uventede udbrud af vrede, som uundgåeligt efterfølges af straf. Hun vil komme væk fra ham og tænke over tingene.
Christian er ikke en helt, men en person med alvorlige følelsesmæssige lidelser, der trækker mig ud i mørket. Vil jeg være i stand til at bringe ham i lyset?
Gray overtaler hende til at blive. Han er forelsket i en pige på sin egen måde. Indtil nu havde han kun specielt uddannede underkastelser, han ved ikke, hvordan man skal håndtere en normal pige, men lover at prøve for Ana's skyld. Pigen formår at få Christian til at fortælle, at hans mor var en narkoman og døde, da han var fire år gammel. Han husker vagt, hvordan hans mor spottede ham.
Ana passerer med succes et interview i et lille privat forlag og flyver væk til sin mor. Christian står ikke længe uden hende og flyver ind efter ham. De tilbringer en dejlig nat, og ved daggry flyver de på en svævefly - dette er en af Greys ekstreme hobbyer. Ligesom Kate er Anas mor overbevist om, at Gray er vild med hendes datter, og råder ham til at blive accepteret som han er.
Ana finder ud af, at Christian fortsætter med at mødes med sin første BDSM-partner - hun blev hans ven. Pigen er jaloux. Hun ser igen arene på Gray's bryst og indser, at dette er spor af cigaretforbrændinger. Ana har mistanke om, at dette blev gjort af en kvinde, der forførte Christian i sin ungdom, men han benægter alt og forsikrer, at denne kvinde reddede ham fra en mere forfærdelig skæbne. Grå er vant til at se lydige kvinder ved siden af ham; han er forvirret af Ana's opførsel og hendes holdning til ham. I sidste ende tilbyder han et kompromis: Ana vil kun være hans underdanige i det røde smerterum, og resten af tiden vil han være hendes kæreste. Ana er glad for, at han for hende er klar til mere.
Jeg vil have Christian Greys kærlighed. I min dybde af min sjæl er der et behov for kærlighed og omsorg, så jeg har ikke travlt med at annoncere vores underlige forhold.
Grå virker Anya smuk, unik og mystisk. På grund af sin komplekse natur, der kombinerer hundrede subtile nuancer, kalder pigen ham i stigende grad for sig selv Fifty Shades.
Ana vender tilbage til Seattle, fuld af de lyseste forhåbninger. Hun er ikke længere bange for "spillerummet". Til sin skuffelse lærer hun, at Christian ikke nægtede straf, han vil stadig skade hende. Han kender grunden til dette ønske, men ønsker ikke at tale om hende Ana i frygt for, at hun vil vende sig væk fra ham.
Han har brug for hjælp. Christians frygt er så åbenlyst! .. Men jeg kan trøste ham. Følg ham ind i hans mørke og før ham til lyset.
Hun beslutter at tage en chance og beder Gray om at straffe hende, som han vil. Grå smager pigen med et bælte så grusomt, at hun forstår: han er ikke i stand til at elske, i hans sjæl er der intet andet end en tørst efter smerte. Grå mørke er for uigennemtrængelig for hende. Ana fortæller ham, at de ikke har nogen fremtid - hun kan ikke tilfredsstille hans mørke behov, og han kan ikke elske hende. Gray beder hende om ikke at forlade, og forsikrer, at hun ikke kan leve uden hende, men Ana forlader. Hjemme ser det ud til for Anastacia, at “smerten ved at blive ramt af et bælte er intet sammenlignet med” hendes enorme sorg.