: 1933 år. En forældreløs dreng fra en landsby beliggende på Yenisei oplever den mest sultne vinter i sit liv. Held og lykke til hans familie bringer en hvalp reddet fra en voldsom død i en snedriv.
I 1933 blev landsbyen, hvor drengen Vitya boede, "knust af sult." Der var ingen duer, hundene og de støjende bander med drenge blev tavse. De fik deres levebrød, som nogen vidste hvordan. Jægere kiggede efter udyret i taigaen, men han gik langt ind i skoven, væk fra sult. Med byttet vendte kun de mest dygtige jægere tilbage og delte kødet i hele landsbyen. Folk blev trukket til byen og lejede "junk og guld" til "Torgsin".
Vitis familie blev ledet af en bedstemor, dodgy i husstanden og iværksætter i erhvervslivet. Hun kaldte sit husstand "Vitya, bedstefar og søn Kolchu Jr." "bønder". Snart kom en anden "mand" sammen med dem, Alyoshka - Vitis fætter. Alyoshkas mor, Augustas tante, fra skovhugst skiftede til arbejde på Ust-Mansky-legeringsstedet, hvor de lovede at give rationer til hende. Det viste sig snart, at de lovede rationer ikke ville føde familien, og indgangen gik til indholdet af en gammel bedstemors bryst. Efter nogen tid var der kun rigdom af huset i en gammel Singer symaskine, som ingen ville købe. Familien begyndte at spise kartoffelskræninger, agn og andet affald.
Vitya var et svagt barn, der havde feber og gigt. Snart holdt hans ben helt op med at holde ham. Da drengen næsten døde efter at have spist frosne kartofler, kunne mormor ikke tåle det og besluttede at skille sig ud med de gyldne øreringe - den eneste minde om Vitinas mor, der druknede for omkring et år siden. Koltsa Jr. blev overdraget at tage catkinsne til Torgsin. Han kontrollerede den båd, som hans søster sejlede i, så han bebrejdede sig selv for hendes død og prøvede at forkæle forældreløse oftere.
Efter at have bragt fra byen en pood med mel, en flaske hampolie og nogle penge, gik Kolcha jr. På arbejde i rige landsbyer beliggende i øverste Yenisei, og min bedstefar kom ind i landsbyrådet for at skære brænde. Snart løb maden ud igen. Efter at have taget de penge, der blev optjent af bedstefaren, der var svækket af sult, gik bedstemoren til byen og bragte et kæmpe brød. Brødet viste sig at være "falskt": under den rødmede skorpe fandtes en uspiselig fyldning af agn. Bedstemor stemte i lang tid og græd, og så trak hun en lille hvalp ud fra sin fade - de kastede ham ud for at dø i kulden.
Hvalpen, kaldet Kuglen, bragte held og lykke. Samme aften kom Kolcha jr. Tilbage med penge og gaver, og hendes bedstemor formåede at holde ud indtil foråret. Symaskinen måtte imidlertid sælges for at købe en pose kartofler til udsåning. I foråret giftede sig Kolcha jr. En anden gang. Sammen med sin kone, der lo Nyura, arbejdede han på frøet, som de fik lidt liv for. Bedstemors ko fik sikkert hoteller. Alyoshka blev taget af sin mor, der gik til trommeslagere. Nu, fra hendes øgede rationer, faldt mormors "bønder" også.
Bedstemor var i konstant konfrontation med Sharik - hvalpen kom i vane med at drikke kattemælk, tisse på en kost og jagte kyllinger. På trods af Sharikov-spedalskheden kaldte hans bedstemor ham altid den beskyttelsesengel for hendes familie.