30'erne af det 20. århundrede. Byen Maycomb, Alabama. Fortællingen foregår på vegne af en ni-årig pige, Jean Louise Finch, kaldet Glazastic.
Del et
Glasastic boede i et lille hus beliggende på hovedgaden i Maycomb. Familien Fincha var en af de ældste i amtet og bestod af tre personer. Familielederen Atticus, en advokat, arbejdede som advokat i retten og havde sit eget advokatkontor. Han blev enke for et par år siden, og en rejste to børn. Aldersforskellen mellem Glazastic og hendes ældre bror Jim var fire år. Den mørkhudede tjener ved Kelpurnia hjalp med at opdrage Atticus-børnene, en streng, men venlig kvinde. Børnene var lidt bange for hende.
Denne historie skete det år, da bror Jim brak armen, og det hele begyndte med fugleskræmsel Radley. Disse Redley, der boede ved siden af finnerne, var en usocial familie. Ældre medlemmer af denne familie forlod meget sjældent deres hjem, og ingen så overhovedet deres søn i meget lang tid. En gang kom fyren i kontakt med et dårligt selskab, og hans far låste ham inde i huset. Det var Radley Jr., der blev kaldt fugleskræmsel. Han var bange for alle børnene i byen og gik rundt om det forsømte hus. Der var mange sagn om denne mand, og Radleys hus blev betragtet som forbandet.
Scarecrow-legenden charmerede Glazastics nye nabo. En dreng ved navn Dill kom til sin tante i sommerferien og blev venner med finnerne. Hele sommeren prøvede nye venner at lokke fugleskræmsel ud af huset, men deres forsøg var ikke succesrige.
I efteråret gik Glazastic i skole. Nu skulle hun gå forbi det "forbandede hus" hver dag. I nærheden af huset voksede høje, jomfruelige egetræer. En gang Glazastic fandt i hulen af en af ejerne en pose tyggegummi, og lidt senere - en kasse med to “glade” øre. Fra hvem disse gaver var, gætte kun børn.
Den næste sommer kom Dill igen, og børnene vendte tilbage til deres foretrukne tidsfordriv - lokkede fuglesvingler ud af huset. Dette fortsatte, indtil Atticus forbød børnene fra at nedbryde deres naboer og udføre scener fra deres liv. På trods af forbuddet lykkedes det stadig børnene at komme ind i historien. Før Dilla blev rejst, blev Dilla igen trukket til fugleskræmselens hus. Han forsøgte at komme tæt på ham i mørket og kiggede ud af vinduet. Selvfølgelig var han ikke alene. Selskab med børn fanget Radley Sr. Han tog fejl af tyvene og begyndte at skyde en pistol. Når han løb væk, sad Jim under et pigtrådhegn og vendte hjem uden hans bukser. Da han kom til hekken for sit tøj, fandt han sine bukser pænt foldet og klodset klædt.
I efteråret fandt børnene igen gaver i hulen, indtil Mr. Radley dækkede cachen med cement. Vinteren var meget kold det år. Det var nødvendigt at varme husene, og en nat fyrede et hus i nabolaget med finnerne. Atticus kørte børnene udenfor. Mens Glazastik kiggede på ilden, dækkede nogen hende omhyggeligt med et tæppe. Børnene gætte på, at det var fugleskræmsel.
Kort efter branden blev Atticus tildelt at beskytte en sort fyr, der angiveligt voldtog en hvid pige. Atticus kunne ikke opgive denne sag, fordi han troede på sin klients uskyld. Beboerne og beboerne i distriktet kunne ikke lide sorte og fordømte Atticus. Dette kom til udtryk i børnene. De kunne ikke høre, hvordan de fornærmet deres far, og de kom forbrændte hjem.
Del to
Foråret kom, og Finches-familien steg med en person - tante Alexander flyttede for at bo hos dem. Hun boede på en familiegård nær byen, men Glazastic voksede op, og Alexandra besluttede at flytte til sin bror og støtte ham. Tante bragte hende ordre i huset og forsøgte endda at fyre af den mørkhudede pige Kalpurnia, men Atticus tilladte ikke hende.
Efter nogen tid tiltrådte Dill selskab med børn igen. Han slap væk fra sin mor og stedfar. En uge senere blev Tom Robinson, som Atticus forsvarede, overført til et byfængsel. Den første nat blev fængslets døre bevogtet af Atticus selv. Landmænd, der kom fra hele området, havde til hensigt at lynchere det uheldige. Situationen blev reddet af børn, der ville vide, hvor deres far var gået. Øjet genkendte en af landmændene, og de kunne ikke afslutte planen foran barnet.
Næsten alle indbyggere i distriktet var samlet til retssag. Under retssagen beviste Atticus, at Tom var uskyldig. Faktisk søgte pigen placeringen af Tom. Bob Ewell fandt sin datter i denne besættelse og slå hende, idet han satte skylden på en sort fyr. På trods af indirekte bevis på uskyld, berettigede ikke juryen Tom. Indtil nu har negeren i Maycombe endnu ikke været berettiget, hvis han modsatte sig de hvide. Traditionelt har den hvide mand altid ret, så Tom blev dømt til døden og sendt til en fængselsgård. Som regel blev sådanne domme afsagt inden for få minutter, men denne gang diskuterede juryen i flere timer og var næppe enige. Atticus betragtede dette som sin lille sejr og var sikker på, at han kunne redde Tom fra den elektriske stol. Desværre døde Tom ved at flygte fra fængslet.
Euel, som Atticus narrede for i retten, truede alle deltagere i mødet. Han malesterede enken efter Tom, klatrede ind i dommerens hus. Børnene var bange for hans far, men han tog det ikke alvorligt.
På Allehelgensdag fandt der en ferie og et kostumeshow sted på skolen. Øjet var en skinke i det. På vej hjem angreb Bob Ewell børnene. Kun en dragt på en stålramme reddede pigen fra døden. Det var dengang, Jim brækkede armen. Børn ville ikke vende hjem, hvis de ikke blev hjulpet af en fremmed. Han dræbte Euel og bar Jim hjem, som havde mistet bevidstheden fra smerten. Denne mand viste sig at være fugleskræmsel Radley - en sky, bange og syg mand. Lensmannen indrammede Euels død som selvmord. Han kunne ikke placere Radley på offentlig visning, fordi det er det samme som at dræbe en hånfugl, en forsvarsløs sangfugl.