Trojan-krigen begyndte. Trojanprinsen Paris forførte og bortførte Elena, hustruen til den spartanske konge Menelaus. Grækerne samlet sig på dem med en enorm hær, i spidsen for den stod Argos-kongen Agamemnon, bror Menelaus og mand til Clytemnestra - Elena's søster. Hæren stod i Aulis - på den græske kyst mod Troy. Men det kunne ikke sejle - gudinden for disse steder Artemis, kvindernes jagthed og skytsinde, sendte ro eller endda grimme vinde til grækerne.
Hvorfor Artemis gjorde dette - de fortalte mig anderledes. Måske ville hun bare beskytte Troy, som hendes bror Apollo nedladte. Måske slog Agamemnon, der havde det sjovt i sin fritid på jagt, en doen med en pil og udbrød stolt, at Artemis ikke selv ville have ramt en snare - og dette var en fornærmelse mod gudinden. Eller måske skete der et tegn: to ørne greb og revet i stykker en gravid hare, og spåmanden sagde: dette betyder, at to konger vil tage Troy, fuld af skatte, men de kan ikke undslippe Artemis vrede, patrones for gravide kvinder og kvinder i arbejde. Artemis skal fremmes.
Sådan tiltales Artemis - der var kun en historie om dette. Fortuneteller sagde: gudinden kræver et menneskeligt offer - lad den indfødte datter af Agamemnon og Clytemnestra, den smukke Iphigenia, blive slagtet på alteret. Mennesker ofre i Grækenland har længe ikke længere været i brug; og sådan et offer for en far for at ofre en datter var en helt uhørt ting. Ikke desto mindre blev der ofret. Budbringere blev sendt til Iphigenia: lad hende bringes til den græske lejr, kong Agamemnon vil gifte sig med hende med den bedste græske helt - Achilles. De bragte Iphigenia, men i stedet for brylluppet, ventede døden på hende: de bandt hende, bundede hendes mund, så hendes skrig ikke forstyrrede ceremonien, førte hende til alteret, præsten bragte en kniv over hende ... Men her havde gudinden Artemis nåde: hun pakket alteret i en sky, kastede det under kniven en præst i stedet for en pige, en offerdøje, og Iphigenia føres gennem luften til jordens ender i Tauris og gjorde hende til sin præstinde der. Euripides skrev en anden tragedie om Iphigenias skæbne i Tauris. Men ingen af grækere vidste, hvad der var sket: alle var sikre på, at Iphigenia var faldet på alteret. Og mor til Iphigenia, Clytemnestra, havde et dødeligt had mod Agamemnon, hendes barn til barnedød. Hvor mange forfærdelige gerninger der fulgte dette, vil senere Aeschylus vise i sin "Oresteia."
Det handler om dette offer af Iphigenia, som Euripides skrev sin tragedie. Der er tre helte i det: først Agamemnon, derefter Clytemnestra og endelig Iphigenia selv. Handlingen begynder med en samtale mellem Agamemnon og hans trofaste gamle mand, en slave. Nat, stille, rolig, men i hjertet af Agamemnon er der ingen fred. God til slaven: hans arbejde er lydighed; det er svært for kongen: hans forretning er en beslutning. I den kæmper lederens pligt: at føre hæren til sejr - og følelsen af faren: at redde sin datter. Først blev lederens pligt overvældet:
han sendte en ordre til Argos om at bringe Iphigenia til Aulis - som for et bryllup med Achilles. Nu er min fars følelse overmoden: her er et brev med annullering af denne ordre, lad den gamle mand tage ham til Argos til Klitemnestra så hurtigt som muligt, og hvis mor og datter allerede er tilbage, så lad ham stoppe dem på vejen og returnere dem tilbage. Den gamle mand rejser, Agamemnon - i sit telt; solen står op. Der vises et kor af lokale kvinder: de ved selvfølgelig ikke noget og i en lang sang oprigtigt glorificerer den store planlagte kampagne, der viser listen efter leder og skib efter skib.
Korets sang bryder sammen med en uventet støj. Den gamle slave gik ikke langt: Da han forlod lejren blev han mødt af den, der havde brug for denne krig mere og mere end noget andet - Tsar Menelaus; Uden at tænke to gange, fjernede han det hemmelige brev, læste det og brusede nu Agamemnon med bebrejdelser: hvordan han ændrede sin hær og sig selv, han bringer en fælles sag for at behage sine familiens anliggender - vil han redde sin datter? Agamemnon blusser op: tog Menelaus al denne fælles forretning til fordel for sine egne familiesager - for at vende tilbage til sin kone? "Forfængelighed! - råber Menelaus, - du søger kommando og tager for meget på dig selv! ” ”Madman! - råber Agamemnon, - Jeg tager meget på mig selv, men jeg vil ikke tage synd ind i min sjæl! ” Og her er en ny skræmmende besked: mens brødrene kranglede, var det uanmeldte Clytemnestra og Iphigenia allerede ankommet til lejren, hæren vidste allerede om det og lød om prinsessens bryllup. Agamemnon vilter: han ser, at han alene ikke kan stå imod alle. Og Menelaus går ned: han er klar over, at den ultimative skyldige i Iphigenias død stadig er han. Koret synger en sang med kærlighed, god og uvenlig: Helens kærlighed, der forårsagede denne krig, var uvenlig.
Clytemnestra og Iphigenia går ind, stiger af vognen; hvorfor mødes Agamemnon dem så trist? “Kongelige bekymringer!” Sikkert, hvis Iphigenia forventer et bryllup? "Ja, hun bliver ført til alteret." Og hvor er bryllupsofferet til guderne? "Jeg forbereder det." Agamemnon overtaler Clytemnestra til at forlade sin datter og vende tilbage til Argos. "Nej, aldrig: Jeg er mor, og i brylluppet er jeg elskerinde." Clytemnestra går ind i teltet, Agamemnon tager til lejren; koret, ved at indse, at ofre og krige ikke kan undgås, drukner tristhed med en sang om det forestående falde af Troja.
Bag alt dette blev en anden deltager i handlingen, Achilles, glemt. Hans navn blev brugt til at narre og ikke fortælle ham. Som om intet var sket nærmer han sig Agamemnons telt:
Hvor længe at vente på kampagnen, brummer soldaterne! Clytemnestra kommer ud for at møde ham og hilser ham som en kommende svigersøn. Achilles med tab, også Clytemnestra; er der snyd? Og den gamle slave afslører for dem en svindel: og forsæt mod Iphigenia og pine af Agamemnon og hans aflyttede brev. Clytemnestra er fortvivlet: hun og hendes datter er fanget, hele hæren vil være imod dem, et håb er for Achilles, fordi han vil blive bedraget ligesom dem! ”Ja,” svarer Achilles, ”jeg tåler ikke kongen at spille med mit navn som en bandit med en øks; Jeg er en kriger, jeg adlyder chefen til gavn for saken, men nægter at adlyde i ondskabens navn; den, der rører ved Iphigenia, vil håndtere mig! ” Koret synger en sang til ære for Achilles, mindes hans fars lykkelige bryllup med havgodinde Thetis - så i modsætning til det nuværende blodige bryllup i Iphigenia.
Achilles gik til sine krigere; i stedet vender Agamemnon tilbage: ”Alteret er klar, det er tid til offeret” - og ser, at hans kone og datter allerede ved alt. "Gør du en datter til et offer?" - spørger Clytemnestra. ”Vil du bede om en lykkelig rejse?” og lykkelig tilbagevenden? til mig, fra hvem tager du en uskyldig datter fra den libertine Elena? til hendes søstre og bror, der vil vige sig væk fra dine blodige hænder? og ikke engang bange for høj hævn? ” - "Har medlidenhed, far," trylle Iphigenia, "at leve så glædeligt og dø så skræmmende!" "Jeg ved, hvad der er skræmmende, og hvad der ikke er skræmmende," svarer Agamemnon, "men hele Grækenland er i våben, så fremmede ikke skammer hendes hustruer, og for hende beklager jeg hverken mit blod eller dit." Han vender sig og forlader; Iphigenia sørgede over sin skæbne med en sorgfuld sang, men hendes fars ord sank ned i hendes sjæl.
Achilles vender tilbage: krigerne ved allerede alt, hele lejren er i fuld gang og kræver prinsessen som et offer, men han, Achilles, vil forsvare hende i det mindste en mod alle. "Ikke nødvendigt! - Iphigenia rettes pludselig op. - Træk ikke sværd mod hinanden - redd dem mod fremmede. Hvis vi taler om hele Grækenlands skæbne og ære - må jeg være hendes frelser! Sandheden er stærkere end døden - jeg vil dø for sandheden; og Grækenlands mænd og kvinder vil ære mig med ære. ” Achilles i beundring, Clytemnestra i fortvivlelse, Iphigenia synger en jublende sang til ære for den blodtørstige Artemis og går ihjel til disse lyde.
Her slutter Euripides tragedie. Så kom afslutningen - Artemis dukkede op øverst og annoncerede for den ramte Clytemnestra, at hendes datter ville blive frelst, og at doen ville dø under kniven. Så kom en messenger og fortalte Klitemnestra, hvad han så, da offeret fandt sted: passeringsritet, Agamemnons pine, de sidste ord fra Iphigenia, præstens slag, skyen over alteret og vinden, der endelig blæste sejlene fra de græske skibe. Men denne afslutning blev kun bevaret i den sene ændring; hvordan Clytemnestra reagerede på dette, hvordan den fatale tanke om hævn på hendes mand opstod i sit hjerte, ved vi ikke.