Biskopen i den lille by Aodi, efter en slægtninges død, hertugen af Milano, Francesco Sforza, bliver en af udfordrerne til hertugstolen. Omskiftelserne i turbulente tider og hadet mod fjender tvinger ham imidlertid til at forlade Milan og bosætte sig i hans biskoppelige opholdssted i Lodi; men selv der, nær Milan, forlader rivaliserende slægtninge ikke biskopen alene. Derefter rejser han sammen med sin datter, den unge smukke enke af Lucretia Gonzaga, til Venedig. Her på øen Murano lejer far og datter en storslået palazzo; i denne palazzo omkring Signora Lucretia vil det mest raffinerede samfund snart samles: smukke, veluddannede, hyggelige piger og herrer, der på ingen måde er underordnede for dem.
Det store venetianske karneval er i fuld gang. For at gøre tidsfordrivet endnu sjovere tilbyder den smukke Lucretia følgende: lad fem damsel hver aften efter dans,
visse partier, der fortæller gæster underholdende noveller og eventyr, ledsager dem med geniale gåder.
Pigerne omkring Lucretia viste sig at være ekstremt livlige og dygtige fortællere og var derfor i stand til at bringe deres lyttere stor fornøjelse med deres historier, lige så fascinerende og lærerige. Her er bare nogle af dem.
Engang boede der i Genova en adelsmand ved navn Raynaldo Scaglia. Da han så, at hans liv var ved at falde, opfordrede Raynaldo sin eneste søn, Salardo, og beordrede ham til at holde tre instruktioner for evigt i sin hukommelse og aldrig at afvige fra dem. Instruktionerne var som følger: uanset hvor stærk kærlighed Salardo havde til sin kone, skulle han på ingen måde afsløre hende nogen af sine hemmeligheder;
under ingen omstændigheder skal du vokse op som din søn og gøre arving til staten for et barn, der ikke er født af ham; under ingen omstændigheder give sig selv magten i den suveræne, autokratiske styre landet.
Ikke engang et år efter hans fars død, da Salardo giftede sig med Theodora, datter af en af de første genueske adelsmænd. Uanset hvor meget ægtefællerne elskede hinanden, velsignede Gud ikke deres afkom, og derfor besluttede de at opdrage, som deres eget barn, sønnen til en fattig enke, der fik kaldet Postumio. Efter en vis tid forlod Salardo Genova og bosatte sig i Monferrato, hvor han lykkedes meget hurtigt og blev den nærmeste ven af den lokale markise. Blandt glæder og luksus i rettslivet kom Salardo til den konklusion, at hans far simpelthen havde mistet sindet i sin alderdom: efter at have overtrådt sin fars instruktioner mistede han ikke kun noget, men tværtimod vundet meget. Den ugudelige søn, der spottet for sin fars minde, besluttede at krænke den tredje instruktion og samtidig forsikre sig om Theodoras hengivenhed.
Salardo stjal Marquis favorit jagtfalk, førte den til sin ven Francoe og bad om at gemme sig for tiden. Da han vendte hjem, dræbte han en af sine egne falke og bad sin kone koge ham til middag; han fortalte hende, at det var markisenes falke dræbt af ham. Den lydige Theodora overholdt sin mands ordre, men nægtede at røre ved fuglen ved bordet, som Salardo tildelte hende en god knæk. Den næste morgen opstod Theodora hurtigt i tårer, alt sammen i tårer fra harme, skyndte sig til paladset og fortalte Marquis om hendes mands forbrydelse. Markisen brændte af vrede og beordrede straks at hænge Salardo og dele sin ejendom i tre dele: den ene til enken, den anden til sønnen og den tredje til bødlen. Den snarrådige Postumio meldte sig frivilligt til at hænge sin far med egne hænder, så alle ejendomme ville forblive i familien;
Theodore glædede sig hurtigt.Salardo, der bittert og oprigtigt omvendte sig fra sin filial respektløshed, stod allerede på stilladset med en støj rundt om halsen, da Francois leverede Marquise ubestridelig bevis for vennens uskyld. Marquis tilgav Salardo og beordrede i stedet at hænge Postumio, men Salardo overtalte gentleman til at lade skurken gå på alle fire sider, og til gengæld for den ejendom, han ønskede at overtage, rakte han en støj om halsen. Ingen hørte noget om Postumio, Theodora søgte tilflugt i et kloster og døde snart der, og Salardo vendte tilbage til Genova, hvor han boede roligt i mange år, hvor han uddelte det meste af sin formue til ting, der var behageligt for Gud.
En anden historie skete i Venedig. En købmand ved navn Dimitrio boede i denne herlige by. Han holdt sin unge kone Polysena i en hidtil uset luksus for deres ejendom, og alt fordi han elskede hende meget. Dimitrio gik ofte ud af forretning i lang tid, mens den søde og forkælede kvinde i hans fravær begyndte at blive forvirret med en præst. Hvem ved, hvor længe deres tricks ville have varet, hvis det ikke havde været for Manusso, gudfar og ven til Dimitrio. Manussos hus lå lige overfor huset til den uheldige købmand, og en fin aften så han en præst snigende snige sig gennem døren, og hvordan han og elskerinde havde travlt med det, som det ikke var praktisk at kalde med ord.
Da Dimitrio vendte tilbage til Venedig, fortalte Manusso ham, hvad han vidste. Dimitrio var i tvivl om ægtheden af en vens ord, men han fik ham til at se sig selv. Og engang fortalte Dimitrio Polysene, at han rejste til Cypern, og han gik hemmeligt vej fra havnen til Manussos hus. Senere på aftenen klædte han sig ud som en tigger, smurte ansigtet med snavs og bankede på døren til sit eget hus og bad om ikke at lade ham fryse en regnfuld nat. Den medfølende tjenerpige lod tiggeren ind og tildelte ham lokalet ved siden af Polisena's soveværelse. Der var ingen spor af Dimitrios tvivl, og tidligt om morgenen gled han ud af huset, ubemærket af nogen.
efter at have vasket og skiftet tøj, bankede han igen ved døren til sit eget hus og forklarede for sin kones forvirring, at de siger, dårligt vejr tvang ham til at vende tilbage fra vejen. Polysena formåede næppe at skjule præsten i brystet med kjoler, hvor han gemte sig, rysten af frygt. Dimitrio sendte en stuepige for at ringe til Polysena-brødrene til middag, men selv gik han ikke noget sted hjemmefra. Svogeren svarede med glæde på Dimitrio's invitation. Efter middagen begyndte ejeren at male, i hvilken luksus og tilfredshed han indeholder deres søster, og beordrede som bevis Polisene til at vise brødrene alle sine utallige juveler og tøj. Hun, selv ikke sin egen, åbnede kisterne en efter en, indtil præsten blev fjernet til dagslys sammen med kjoler. Polysena-brødrene ønskede at stikke ham, men Dimitrio overbeviste dem om, at det ikke var godt at dræbe en åndelig dame og desuden, da hun var i det samme undertøj. Han bad sin svoger om at tage ham væk. På vej hjem indeholdt de ikke retfærdig vrede. De dræbte den stakkels ting ihjel.
Da han lærte om sin hustrus død, tænkte Dimitrio på pigen - hun var smuk, venlig og lubben. Hun blev hans elskede kone og ejer af den afdøde Polisena's tøj og smykker.
Efter at have afsluttet historien om Dimitrio og Polisen, lavede Ariadne, som aftalt, en gåte: ”Tre gode venner havde engang festet / Ved sætbordet, <...> / Og tjeneren bringer dem i finalen / Tre duer på en dyr skål. / Hver af sine egne, uden at spilde et ord, / tog det, og alligevel var der to tilbage. "
Hvordan kunne dette være? Dette er ikke det mest geniale af disse mysterier, som fortællerne tilbød publikum, men hun satte dem også i en blindgyde. Og svaret er dette: bare en af vennerne blev kaldt Alle.
Men hvad der skete på en eller anden måde på øen Capraia. På denne ø nær det kongelige palads boede en fattig enke med hendes søn ved navn Pietro, og kaldte narren. Pietro var en fisker, men en ubrugelig fisker, og derfor sultede han og hans mor altid.En gang var narren heldig, og han trak en stor tun ud af vandet, som pludselig bad med en menneskelig stemme og sagde: Lad mig gå, Pietro, du vil have mere brug af at leve mig end fra at stege mig. Pietro skammede sig og blev straks belønnet - han fangede så mange fisk, som han aldrig havde set i sit liv. Da han vendte hjem med byttedyr, begyndte den kongelige datter, Luciana, som sædvanligt at narre ham ondt. Fommen kunne ikke tåle det, løb til kysten, opfordrede til tun og beordrede Lucana til at blive gravid. Forfaldsdagen gik, og pigen, der knap var tolv år gammel, fødte en charmerende baby. Undersøgelsen begyndte:
alle mandlige øboere over 13 år blev bragt til paladset på grund af dødssmerter. Til alles overraskelse anerkendte spædbarnet Pietro Fool som sin far.
Kongen var ikke i stand til at bære en sådan skam. Han beordrede, at Luciana, Pietro og babyen blev anbragt i en tjæret tønde og kastet i havet. Narren var slet ikke bange, og sad i en tønde og fortalte Lucian om den magiske tun og hvor babyen var kommet fra. Derefter opfordrede han til tun og beordrede Lucian til at adlyde som sig selv. Hun beordrede først tun at kaste tønden i land. Kom ud af tønden og kiggede sig rundt, ønskede Luciana, at verdens mest storslåede palads blev opført på kysten, og Pietro blev beskidt, og nar blev til den smukkeste og kloge mand i verden. Alle hendes ønsker blev opfyldt på ingen tid.
Kongen og dronningen kunne i mellemtiden ikke tilgive sig selv for at være så grusomme over for deres datter og barnebarn, og for at afhjælpe mental angst gik de til Jerusalem. På vejen så de et smukt palads på øen og beordrede skibsbyggerne til strand. Deres glæde var stor, da de fandt barnebarnet og datteren, levende og sikkert, der fortalte dem hele den vidunderlige historie, der var sket med hende og Pietro. Så levede de alle lykkeligt nogensinde, og da kongen døde, begyndte Pietro at herske over hans rige.
I Bohemia begyndte den næste historiefortæller sin historie, en fattig enke boede. Da hun døde, efterlod hun et ben til sine tre sønner med kun en sur mælk, en skærebræt og en kat. Katten gik til den yngste - Konstantino Lucky. Konstantino blev bedrøvet: hvad nyder en kat, når dens mave klæber fast på ryggen fra sult? Men så sagde katten, at hun selv skulle tage sig af mad. Katten løb ind i marken, fangede en hare og gik med bytte til det kongelige palads. I paladset blev hun ført til kongen, til hvem hun præsenterede en hare på vegne af sin herre Konstantino, den venligste, smukkeste og mest magtfulde mand i verden. Af respekt for den herlige Mr. Konstantin inviterede kongen gæsten til bordet, og hun, efter at have mættet sig, fyldt klogt i hemmelighed en fuld pose mad til ejeren.
Derefter gik katten mere end én gang til paladset med forskellige tilbud, men snart blev hun keder, og hun bad ejeren om at stole fuldstændigt på hende og lovede, at han på kort tid ville gøre ham rig. Og så bragte hun en fin dag Konstantino til bredden af floden til selve kongens palads, klædte sig ud, skubbede den i vandet og skreg, at Messer Constantino druknede. Domstolene kom løbende til råbet, trak Konstantino ud af vandet, gav dem smukt tøj og førte dem til kongen. Katten fortalte ham en historie om, hvordan hendes mester var på vej til paladset med rige gaver, men røverne, efter at have lært om dette, ranet og næsten dræbt ham. Kongen behandlede på enhver mulig måde gæsten og gav endda sin datter Elizabeth til ham. Efter brylluppet blev en rig campingvogn med medgift udstyret og under pålidelig vagt sendt til den nygifte hus. Der var selvfølgelig ikke noget hjem, men katten arrangerede alt og tog sig af alt. Hun løb frem, og uanset hvad hun mødte langs vejen, beordrede hun alle under dødssmerter at svare, at alt omkring tilhørte Messer Konstantin den Glade.Efter at have nået et storslået slot og fundet en lille garnison der, fortalte katten soldaterne, at de skulle blive angrebet af et utal af tropper ethvert minut, og at de kunne redde deres liv på den eneste måde - at kalde deres herre Messer Konstantin. Så de gjorde det. Unge mennesker bosatte sig bekvemt i slottet, hvor den rigtige ejer, som det snart blev kendt, døde i et fremmed land uden at efterlade noget afkom. Da Elizabeths far døde, besatte Konstantino som afdødes svigersøn med rette den bohemiske trone.
Mange flere historier og historier blev fortalt i paladset til det smukke Lucretia på øen Murano i tretten karnevalnætter. I slutningen af den trettende aften ringede en ringeklokke over Venedig, som indbød slutningen af karnevalet og begyndelsen af den store fasten, hvorved man opfordrede fromme kristne til at forlade underholdning til bøn og omvendelse.