I flere måneder har landsejer Pyotr Konstantinovich Muromsky, efter at have overdraget gården til lederen, boet sammen med sin datter Lidochka og hendes ældre tante Anna Antonova Atueva i Moskva. Han har enorme lande i Yaroslavl-provinsen og allerede halvandet tusinde servesjæle - en alvorlig tilstand.
Selvfølgelig er den tyve-årige pige Lidochka et "småtteri" for Moskvas dandies-grooms. Men hendes tante forstår ikke det. Hun mener, at Lidochka skal vises for lyset, kaldet ind i gæstehuset: "du kan ikke give pigen væk uden udgifter." Men pludselig viser det sig, at der ikke er behov for nogen udgifter mere.
Lidochka tilstår for sin tante, at brudgommen allerede findes! I går på en bold dansede hun en mazurka med Mikhail Vasilievich Krechinsky. Og han er - åh, ret Gud! - gav hende et tilbud. Men her er skammen - der er ikke tid til at tænke! Svaret skal gives omgående. “Michelle” forlader ikke Moskva i morgen og vil vide det før sin afgang - “ja” eller “nej”.
Hvordan man er Når alt kommer til alt giver far ikke en velsignelse i hast. Han burde kende den kommende svigersøn godt. Og hvad er denne Krechinsky - en figur meget mystisk. Han har været i Muromskys hus i hele vinteren, men der vides ikke lidt om ham, selvom det er nok, så hans tante og niese er vild med ham. Han er under fyrre. Staten, smuk. Frodige whiskers. Smart dans. Han taler fremragende fransk. Han har en lang række bekendte i det høje samfund! Det ser ud til, at der er et ejendom et eller andet sted i Simbirsk-provinsen ... Og hvilke aristokratiske manerer har han! Hvilken charmerende galantry! Hvilken udsøgt smag i alting - det er sådan, han charmerende "styrede" Lidochkins solitaire (en stor diamant), det vil sige, han sendte den til en guldsmed i en stift lavet efter sin egen model ...
Men du kan ikke fange Muromsky med sådan snak. Hvad er staten Krechinsky? Hvor meget land han har, hvor mange sjæle - ingen ved. Men de siger, at han snubler rundt i klubberne, spiller kort og har "gæld". Og her er en anden ung mand, Vladimir Dmitrievich Nelkin, en længe “husets ven”, alt sammen i fuld visning. Beskeden, endda genert. Han henter ikke kort. Det er sandt, at hun danser dårligt og ikke skinner af manerer. Men så er han en nabo - hans ejendom ved siden af ham, "fure til fure." Og også han her i Moskva besøger også Muromskys hus: han er stille forelsket i Lidochka. Det er Muromsky, der læses som mænd af hans "kralechka" og "spoiler".
Imidlertid gennem sagen fra hendes tante og Krechinsky selv, er sagen afgjort, så Muromsky velsigner sin datter på samme dag for at gifte sig med en "vidunderlig mand", som "fyrsterne og tællerne er venner." Nelkin er fortvivlet. Nej, han tillader ikke dette bryllup at finde sted! Han ved noget om "synderne" af Krechinsky. Men nu "kender han hele historien", og så vil han præsentere den gamle mand denne "vidd" og "scorcher" i det rigtige lys.
Men der er en "baggrund". Ja hvad! Krechinsky spiller ikke bare kort - han er en "forfærdelig spiller". Han fabler om spillet. Og Lidochka med hendes medgift er kun en jackpot for ham, som du kan deltage i et stort spil. "Jeg har i mine hænder et hundrede tusinde fem hundrede sjæle," tænker han, "og dette er halvanden million og to hundrede tusinde ren kapital." Faktisk for dette beløb kan du vinde to millioner! og vind, vind med sikkerhed. "
Ja, men du har stadig brug for at få denne jackpot. Forældres velsignelse er kun en ustabil formue revet af skæbnen takket være en inspireret bluff. Bluff skal holdes til slutningen! Men hvordan, hvordan ?! Situationen med Krechinsky er katastrofal. Han kontaktede "riffraff", en lille kortsvinder Ivan Antonovich Rasplyuyev, hvis uren og ubetydelige vinder næppe understøtter hans eksistens. Lejligheden, hvor han bor med denne elendige skurk, er konstant belejret af kreditorer. Ingen penge selv for cabman! Og her er denne svage lille købmand Shchebnev, der kræver at udstede en kort gæld med det samme, truer med at optage sit navn i klubben i dag i en skammelig gælds "hæfte", det vil sige for at prise ham i hele byen som en konkurs! Og dette er i det øjeblik, hvor Krechinsky "får en million i hånden" ... Ja, på den ene side en million, og på den anden side har han brug for nogle to eller tre tusinde til at fordele gæld, betale regninger og hurtigt - i tre af dagen - at have et bryllup. Uden disse små væddemål vil hele spillet gå ned! Ja der! - det er allerede ved at kollapse: Shchebnev accepterer at vente til aften, kreditorer uden for døren raser truende.
Der er dog stadig håb. Krechinsky sender Rasplyuyev til usurere og beordrer dem til at låne penge til enhver interesse. De vil give, de vil bestemt give, fordi de kender Krechinsky: han vil vende tilbage fuldt ud. Men Rasplyuev er med dårlige nyheder. Moneylenders kan ikke længere tro Krechinsky: "det er indlysende, det lugter! .." De kræver en pålidelig garanti. Og hvad er der tilbage af den stakkels spiller! Intet andet end et gyldent ur på femoghalveogtyve rubler. Alt er forbi! Spillet er tabt!
Og her, i et øjeblik af fuldstændig håbløshed, går en strålende idé op for Krechinsky. Hverken Raslyuev eller tjeneren Fedor kan imidlertid sætte pris på hendes glans. De mener endda, at Krechinsky blev beskadiget af grunden. Og det ser ud til, at han er ude af sindet. Han tager en penny pin ud af bureauet, den samme som han brugte som model, “rydder op” i Lidochkin solitaire, ser på hende med entusiastisk forbløffelse og udbryder: “Bravo! Hurra! fundet ... "Hvad fandt du? En slags "bling". En sten i en sikkerhedsnål lavet af blyglas!
Uden at forklare noget, fortæller Krechinsky Rasplyuyev om at lægge et guldur og købe en luksuriøs blomsterbuket med provenuet "så alt er lavet af hvide kamelier". I mellemtiden sætter han sig ned for at komponere et brev til Lidochka. Han fylder det med ømhed, lidenskab, drømme om familieglæde - "Djævelen ved, hvad der er noget vrøvl." Og som om han forresten beder hende om at sende ham en kabale med en messenger - han satsede på hans størrelse med en bestemt prins Belsky.
Så snart Rasplyuyev vises, sender Krechinsky ham med blomster og en note til Lidochka, hvor han forklarede, at han skulle få en bændelorm fra hende og bringe tingene "på den mest nøjagtige måde". Rasplyuev forstod alt - Krechinsky agter at stjæle en diamant og løbe væk fra byen med den. Men nej! Krechinsky er ikke en tyv, han værdsætter stadig sin ære og vil ikke løbe nogen steder. Tværtimod. Mens Rasplyuyev opfylder sin ordre, beordrer han Fedor at forberede en lejlighed til den storslåede modtagelse af Murom-familien. Det "afgørende minut" kommer - vil Raslyuev medbringe bendelorm eller ej?
Bragte det! "Victoria! Rubicon er blevet krydset! ” Krechinsky tager begge stifter - falske og ægte - og skynder sig med dem til butikken hos usurer Nikanor Savich Bek. På anmodning om penge mod kaution præsenterer han pengeudlåneren med en ægte pin - "det var bare i bevægelse, og hans mund gabede." Når alt kommer til alt en værdifuld ting værd ti tusind! Beck er klar til at give fire. Krechinsky handler - beder om syv. Beck er ikke ringere. Og så tager Krechinsky tappen: han går til en anden pengeudlåner ... Nej, nej, hvorfor - til en anden ... Beck giver seks! Krechinsky er enig. Det kræver imidlertid, at stiften anbringes i en separat kasse og forsegles. I det øjeblik, hvor Beck forlader boksen, erstatter Krechinsky en ægte pin med en falsk. Beck lægger det roligt i kassen - diamanten er allerede testet under lupen og på vægten. Det er gjort! Spillet er vundet!
Krechinsky vender hjem med penge og en bendelorm. Der blev uddelt gæld, betalte regninger, købt dyre tøj, tjenere i sorte halefrakker og hvide jakker lejet, en ordentlig middag bestilt. Der er en modtagelse af bruden og hendes familie. Støvet er i øjet, støvet er gyldent, strålende! Alt sammen perfekt!
Men pludselig er Nelkin i Krechinsky's lejlighed. Her er det, eksponering! Nelkin regnede allerede med alt: Åh, Gud! med hvem den mest respekterede Petr Konstantinovich kontaktede! Ja, dette er skurke, gamblere, tyve !! De stjal en kabale fra Lidochka ... Hvilket spil der ?! hvilken fyr er Belsky ?! Krechinsky har ikke en bændelorm - han lagde den til usurer Beck! .. Alle er generede, alle er bange. Alt undtagen Krechinsky, for i det øjeblik er han øverst på sin inspiration - hans bluff får en særlig imponerende karakter. På en storslået måde, der skildrer en ædel mand, hvis ære fornærmet af lumsk affekt, tager han et løfte fra Murom om at "sparke" forbryderen, hvis bendelormen straks præsenteres for offentlig visning. Den gamle mand bliver tvunget til at give et sådant løfte. Krechinsky med højtidelig forargelse præsenterer en diamant! Nelkin er vanæret. Hans bat-kort. Murom peger selv på døren. Men Krechinsky er ikke nok. Succes skal konsolideres. Nu skildrer den dygtige spiller en anden følelse: han er chokeret over, at familien så let troede på den grusomme sladder om hans kommende svigersøn, hendes mand !! Åh nej! nu kan han ikke være Lidochkas mand. Han vender sit hjerte tilbage til hende og til Murom sin velsignelse. Hele familien beder om tilgivelse. Han er klar til at tilgive. Men på en betingelse: brylluppet skulle spilles i morgen for at bringe alle sladder og rygter til ophør! Alle er heldigvis enige. Nu er spillet virkelig vundet!
Det gjenstår kun at få tid, det vil sige at sende kære gæster så hurtigt som muligt. Nelkin vil ikke slappe af. Han kunne komme hit når som helst med Beck, en falsk pin og beskyldninger om svig. Vi skal have tid ... Gæsterne er allerede rejst, flyttet til udgangen. Men nej! Dørklokken ringer ... banker, bryder. Nelkin lykkedes! Han kom med Beck, med en pin og med politiet! Kun et minut mister Krechinsky humøret; idet han beordrer ham om ikke at låse op for døren, griber han fat i stolen og truer med at ”blæse hovedet” for enhver, der bevæger sig! Men dette er ikke længere et spil - dette er røveri! Men Krechinsky er stadig en spiller, "ikke uden ægte adel." I det næste øjeblik ”kaster Krechinsky” et håndtag fra stolen ”og allerede som en ægte spiller indrømmer hans nederlag med et udråb, der er karakteristisk for en kortspiller:” Det brød !!! ” Nu skinner han "Vladimir Road" og "Ace of Diamonds på ryggen." Men hvad er dette ?! Fra den triste vej til Sibirien og arrestationen af "Michelle" redder Lidochka. ”Her er stiften ... som skulle være en garanti,” siger hun udlejer, ”tag den ... det var en fejltagelse!” For dette forlader hele familien "løber væk fra skam" spillerens lejlighed.