Mødet med den Kazan-jordsejer, Vasily Ivanovich, burly, grundig og middelaldrende, med Ivan Vasilyevich, tynd, dapper, næppe ankom fra udlandet - dette møde, der skete på Tversky Boulevard, var meget frugtbart. Vasily Ivanovich, der samles tilbage til hans ejendom i Kazan, inviterer Ivan Vasilyevich til at tage ham til sin fars landsby, hvilket for Ivan Vasilyevich, der var meget dyre i udlandet, er meget nyttigt. De rejser i en tarantass, en bisarr, akavet, men temmelig praktisk konstruktion, og Ivan Vasilyevich, der antager målet om at studere Rusland, tager med sig en solid notesbog, som han planlægger at udfylde med rejseindtryk.

Vasily Ivanovich, overbevist om, at de ikke rejser, men simpelthen rejser fra Moskva til Mordasy via Kazan, er lidt forundret over de entusiastiske intentioner fra hans unge ledsager, der på vej til den første station skitserer sine opgaver, kort berører Ruslands fortid, fremtid og nutid, fordømmer bureaukratiet, gårdsgardiner og det russiske aristokrati.

Stationen erstatter imidlertid stationen og giver ikke Ivan Vasilyevich nye indtryk. Der er ingen heste på hver, overalt viser Vasily Ivanovich te, hvor som helst han må vente i timevis. Undervejs skar sovende rejsende et par kufferter og flere kasser med gaver til kona til Vasily Ivanovich. Trist, træt af at ryste, håber de at hvile på et anstændigt Vladimir-hotel (Ivan Vasilyevich antyder, at Vladimir åbner sine rejsebeskeder), men i Vladimir får de en dårlig middag, et værelse uden strøelse, så Vasily Ivanovich sover på sin fjederbed og Ivan Vasilyevich på bragt hø, hvorfra en forarget kat springer ud. Lider af lopper, vender Ivan Vasilyevich til sin ledsager i ulykke med hans syn på arrangementet af hoteller generelt og deres offentlige fordele og fortæller også, hvilket hotel i den russiske ånd han ville arrangere, men Vasily Ivanovich passede ikke, for han sov.

Om morgenen forlader den sovende Vasily Ivanovich på hotellet, forlader Ivan Vasilievich til byen. Den anmodede boghandler er klar til at give ham "Udsigt over provinsbyen" og næsten for intet, men ikke af Vladimir, men af ​​Konstantinopel. En uafhængig bekendtskab af Ivan Vasilievich med seværdighederne fortæller ham lidt, og et uventet møde med en mangeårig internat ven, Fedey, distraherer fra at tænke på ægte antik. Fedya fortæller den ”enkle og dumme historie” om sit liv: hvordan han gik til tjeneste i Skt. Petersborg, hvordan han, uden at have en vane med iver, ikke kunne fremføre sin tjeneste, og derfor hurtigt kede sig med det, hvordan han blev tvunget til at føre et liv, der var karakteristisk for sin cirkel, han gik konkurs, hvordan længe, ​​gift, opdagede, at hans kones tilstand var endnu mere forstyrret og ikke kunne forlade Petersborg, fordi hans kone var vant til at gå langs Nevsky, da gamle kendte begyndte at forsømme ham, efter at have hørt om hans vanskeligheder. Han rejste til Moskva og faldt i et samfund af lediggang fra det travle samfund, spillede, tabte, var et vidne, og derefter et offer for intriger, stod op for sin kone, ville skyde, og nu blev han udvist til Vladimir. Kona vendte tilbage til sin far i Petersburg. Trist af historien skynder Ivan Vasilievich sig til hotellet, hvor Vasily Ivanovich allerede ser frem til det.

På en af ​​stationerne tænker han i den sædvanlige forventning om, hvor han skal lede efter Rusland, da der ikke er antikviteter, der ikke er provinsielle samfund, og hovedstadens liv er lånt. Krovært rapporterer, at der er sigøjnere uden for byen, og begge rejsende, entusiastiske, rejser ud på lejren. Sigøjnere er klædt i europæiske beskidte kjoler, og i stedet for nomadiske sange synger de vaudeville russiske romanser - bogen om rejseindtryk falder ud af hænderne på Ivan Vasilyevich. Vender tilbage, fortæller ejeren af ​​kroen, der ledsager dem, hvorfor han engang måtte sidde i et fængsel - historien om hans kærlighed til hustruen til en privat foged blev beskrevet her.

Fortsætter deres bevægelse, savner rejsende, gabber og taler om litteratur, hvis nuværende position ikke passer til Ivan Vasilyevich, og han afslører dets ærlighed, dets efterligning, dets glemsel om dens folkelige rødder, og når inspireret, giver Ivan Vasilievich litteraturen flere fornuftige og enkle opskrifter til bedring , han opdager sin lytter i søvn. Snart, midt på vejen, møder de en vogn med en sprængfjeder, og med en skældende dårlige ord er Hr. Ivan Vasilyevich forbløffet over at genkende hans bekendtskab i Paris, en bestemt prins. Han, så længe befolkningen i Vasily Ivanovich deltager i reparationen af ​​hans besætning, meddeler, at han rejser til landsbyen for at få restancer, skælder Rusland, rapporterer den seneste sladder fra Paris, romerske og andre liv og er hurtigt på vej. Vores rejsende, der reflekterer over den russiske adels ondskab, kommer til den konklusion, at fortiden er en vidunderlig fortid, og fremtiden i Rusland - i mellemtiden nærmer sig tarantas Nizhny Novgorod.

Da Vasily Ivanovich, der haster til Mordasy, ikke vil stoppe her, overtager forfatteren beskrivelsen af ​​Nedre og især af sit Pechora-kloster. Vasily Ivanovich beskriver sine ledsagere om vanskelighederne ved udlejerlivet i detaljer, beskriver det, redegør for sine synspunkter på bondehold og udlejers administration, og viser samtidig en sådan note, forsigtighed og virkelig faderlig deltagelse, at Ivan Vasilievich er fyldt med ærbødig respekt for ham.

Ankommer til aftenen den næste dag i en kontingent by, er rejsende forbløffet over at finde en sammenbrud i tarantassen, og efterlade den i en smeds pleje, gå til tavernaen, hvor, efter bestilling af te, tre købmænd, grå, sort og rød, lytter til samtalen. En fjerde vises og overdrager fem tusind til en gråhåret mand med en anmodning om at overføre penge til nogen i Rybna, hvor han går. Efter at have taget spørgsmålene, lærer Ivan Vasilyevich med forbløffelse, at garantisten for den gråhårede mand ikke er en pårørende, han er ikke engang rigtig kendt, men han modtog ingen kvitteringer. Det viser sig, at deres forhandlere gennemfører millioner af sager beregninger på strimler, på vejen de bærer alle penge med sig, i deres lommer. Ivan Vasilievich, der har sin egen idé om handel, taler om behovet for videnskab og systemet i denne vigtige sag, om oplysningens fordele, om vigtigheden af ​​at kombinere gensidig indsats til fædrelandets bedste. Handlerne forstår imidlertid ikke alt for betydningen af ​​hans veltalende tirade.

Efter en afsked med købmændene skynder forfatteren sig for endelig at læse læseren med Vasily Ivanovich nærmere og fortæller historien om hans liv: en barndom tilbragt på en dovecot, beruset far Ivan Fedorovich, der omringede sig med narre og jestere, mor Arina Anikimovna, seriøs og snål, lærende fra kontoret hjemmelærer, tjeneste i Kazan, møde på en bold med Avdotya Petrovna, afvisning af barske forældre til at velsigne dette ægteskab, tålmodig forventning om tre år, endnu et år med sorg for den afdøde far og til sidst det længe ventede ægteskab, flytte til landsbyen, starte en gård og føde børn. Vasily Ivanovich spiser meget og ivrig og er helt tilfreds med alt: hans kone og livet. Forlader Vasily Ivanovich, fortsætter forfatteren til Ivan Vasilyevich, fortæller om sin mor, prinsessen af ​​Moskva, en hektisk fransk kvinde, der erstattede Moskva med Kazan under franskernes komme. Med tiden giftede hun sig med en stum jordsejer, der lignede en marmot, og fra dette ægteskab blev født Ivan Vasilievich, der voksede op under ledelse af en fuldstændig uvidende fransk guvernør. Forblev helt uvidende om, hvad der skete omkring ham, men vidste med sikkerhed, at den første digter Rasin, Ivan Vasilievich, efter hans mors død, blev sendt til et privat internat i St. Petersburg, hvor han blev tømmermænd, mistede al viden og mislykkedes ved den afsluttende eksamen. Ivan Vasilievich skyndte sig at tjene og efterlignede hans mere nidkjære kamerater, men det arbejde, han startede med inderlighed, kede ham hurtigt. Han blev forelsket, og hans udvalgte, selv svarede ham venligt, giftede sig pludselig med en rig freak. Ivan Vasilyevich kastede sig ud i det sekulære liv, men kede sig med det, han søgte trøst i poesiens verden, videnskaben syntes fristende for ham, men uvidenhed og rastløshed viste sig altid at være en hindring. Han rejste til udlandet, hvor han ville sprede og oplyse på samme tid, og der og bemærkede, at mange kun var opmærksomme på ham, fordi han er russisk, og at alle øjne ufrivilligt vendes mod Rusland, tænkte han pludselig på Rusland selv og skyndte sig ind i det fra allerede den intention, som læseren kender.

I betragtning af behovet for at finde en nationalitet kommer Ivan Vasilievich ind i landsbyen. Landsbyen har en kromferie. Han ser forskellige billeder af beruselse, fra de unge kvinder, han modtager det fornærmende kaldenavn af en "slikket tysker", efter at have opdaget et skismatisk, prøver han at finde ud af, hvad der er landsbyboernes holdning til kætterier og møder fuldstændig misforståelse. Den næste dag opdager Ivan Vasilievich i hytten på stationens superintendent en embedsmand, der fungerer som en politibetjent og nu venter på, at guvernøren besøger provinsen. Vasily Ivanovich, kærlig nye bekendte, sætter sig sammen med ham ved mågerne. Der følger en samtale, hvor Ivan Vasilievich forsøger at dømme embedsmanden for rekvisitioner og bestikkelse, men det viser sig, at nu er det ikke tid, at embedsmandens holdning er den mest fattige, han er gammel, svag. For at afslutte det triste billede opdager Ivan Vasilyevich bag et gardin fra en lammet viceværter omgivet af tre børn, den ældste udfører sin fars opgaver, og viceværten dikterer ham, hvad han skal skrive på vejen.

Ivan Vasilievich nærmer sig Kazan og er lidt animeret, for han beslutter at skrive en kort, men udtryksfuld kronik om det østlige Rusland; hans glød falder dog snart, som man kunne forvente: hans søgning efter kilder skræmmer ham. Han overvejer, om han skal skrive en statistisk artikel eller en artikel om det lokale universitet (og om alle universiteter generelt), eller om manuskripter i det lokale bibliotek, eller studere østens indflydelse på Rusland, moralsk, kommerciel og politisk. På dette tidspunkt er hotelværelset, hvor Ivan Vasilievich nyder drømme, fyldt med tatere, der tilbyder en Khans badekåbe, turkis, kinesiske perler og kinesisk mascara. Vågner snart op, inspicerer Vasily Ivanovich køb, annoncerer den reelle pris for hver vare, der er købt til ublu priser, og til Ivan Vasilyevichs gru, beordrer at lægge en tarantass. Midt i en samlingsnat, bevæger sig langs den blotte steppe i en uændret tarantas, ser Ivan Vasilievich en drøm. Han drømmer om den fantastiske omdannelse af en tarantass til en fugl og en flyvning gennem en indelukket og dyster hule fyldt med frygtelige skygger af de døde; forfærdelige helvede visioner giver plads for hinanden og truer den forskrækkede Ivan Vasilyevich. Endelig flyver tarantassen ud i den friske luft, og billederne af et smukt fremtidig liv afsløres: både forvandlede byer og underlige flyvende besætninger. Tarantas stiger ned til jorden, mister sin essens som en fugl og skynder sig gennem vidunderlige landsbyer til et fornyet og uigenkendeligt Moskva. Her ser Ivan Vasilievich prinsen, der for nylig mødtes på vejen - han er i en russisk dragt, reflekterer over den uafhængige vej for Rusland, dets Guds valgte folk og hans borgerlige pligt.

Så møder Ivan Vasilyevich Fedya, hans nylige Vladimir-samtalepartner, og fører ham til sit beskedne hjem. Der ser Ivan Vasilievich sin smukke, fredfyldte kone med to charmerende babyer, og berørt af hans sjæl finder han sig pludselig og sammen med Vasily Ivanovich i mudderet under en veltet tarantas.