Venter på færgen lå bedstefar Arkhip og Lenka i skyggen af klippen og kiggede på bølgerne af Kuban-floden. Lenka døsede af, og hans bedstefar, der følte brystsmerter, kunne ikke sove. Lenka var en lille, skrøbelig dreng på omkring ti år gammel, i sine klude virket han som en klodset tæve, brudt af sin bedstefar - et gammelt visnet træ. Bedstefar hostede nu og da, hosten var hes, kvalt, tvang sin bedstefar til at rejse sig og pressede store tårer. Steppehazen dækkede alt i det fjerne, men min bedstefar var ikke bekendt med dette fænomen og troede, at varmen og steppen fratogte ham synet, da han fjernede den resterende styrke i benene. I dag var han værre end normalt, han følte, at han ville dø, og han var bekymret for tanken om et barnebarn. Hvor vil Lenka gå? Bedstefar blev syg af denne tanke og ville vende hjem, til Rusland, men dette er langt væk. Og her i Kuban tjener de godt, selvom folket er rige og ikke kan lide de fattige.
Lenka vågnede op og rejste sin bedstefars store blå, ikke barnligt tankevækkende øjne. Færgen nærmet sig ikke, men stod i nærheden, fordi ingen ringede til ham. Lenka ville svømme, men en hurtig flod kunne sprænge ham. Bedstefar foreslog at binde et bælte til Lenkas ben og holde det, men Lenka indså, at floden ville føre dem begge væk. Så sagde han, at jorden her er kontinuerligt støv, at de så mange byer og mennesker, og uden at være i stand til at udtrykke deres tanker med ord, blev han tavs. Hans bedstefar roste ham for hans sind og var enige om, at alt omkring: både de og byerne og alle mennesker - støv. Han beklagede, at drengen ikke kunne lære at læse og skrive, og oversatte samtalen for samtiden om samtalen om hans egen død og Lenka's skæbne.
Drengen var træt af disse samtaler, fordi de endte i krænkelser, fordi han først følte sig bange, derefter keder sig, og hans bedstefar, som bemærkede dette, var vred og tænkte, at Lenka ikke elskede ham og ønskede ham død. Denne gang troede min bedstefar, at de ikke betragte de fattige for mennesker, de tjente kun med henblik på at rense samvittigheden, velfødte og sultne fjender til hinanden. Lenka ville gå på arbejde i en kro. Bedstefar var bange for, at de kunne slå ham der, men drengen lovede alle ikke at blive givet. Klosteret er bedre, tænkte bedstefar.
Derefter dukkede en velfødd, stærk og sund kosack op på en vogn og opfordrede til en færge. Bedstefar klagede over, at sult og mennesker dør som fluer i Rusland. Ifølge bedstefaren begyndte hungersnødet, fordi folk sugede op, drænet jorden, og kosakken modsatte sig, at stenen ville føde fra gode hænder. På færgen Lenka stod døs og faldt.
Kosakken bragte dem til landsbyen. På vejen troede Lenka, at han igen skulle tigge, lyve om sult i Rusland, så de ville give mere, og drengene igen ville løfte ham op. Oftest blev der serveret mad fra almisser, men det forværredes, og ingen købte det her, men det ville være bedre at give det i penge.
Ved ankomsten kaldte kosakken sig Andrei Cherny og inviterede dem til at overnatte. Lenka ville bryde sammen med sin bedstefar, skønt han samlet meget mindre. Bedstefar trækkede sin sang, og Lenka sovnet i buskene. Han blev vækket af et højt råb. En pige på omkring syv med sorte øjne gik langs vejen og græd. Lenka ville hjælpe hende. Hun sagde at hun havde mistet det nye tørklæde, som hendes far købte hende. Lenka besluttede, at hendes far skulle slå hende, men beordrede stadig hende at gå hjem, tilstå alt og endda tilbød at beskytte hende foran sin far. Men pigen nægtede - hendes mor kunne ikke lide de fattige - og gik.
Lenka gik til kirken, hvor de blev enige om at mødes med hans bedstefar og tænkte på den måde, at hvis pigen kommer fra en rig familie, vil de slå hende, da alle de rige er hunks, men hvis de er fra de fattige, så nej. Bedstefar blev serveret meget, og han besluttede at gå efter Andrei Cherny. Men kosakken, der nærmede sig dem, førte dem til landsholdet (huset, hvor stanitsa-brættet var placeret). På vejen gav min bedstefar Lenka et bundt, så han ville smide det væk og huske hvor. Kaster det væk, bemærkede Lyonka en piges sjal i blomster i et bundt af blå blomster. Landslaget beskyldte dem for at stjæle et tørklæde og dolk. En gang i Taman stjal min bedstefar linned, han blev slået og sparket for det. Derefter bad han i lang tid og kaldte sig en tyv. Bedstefar fortalte holdet, at han ikke var skylden. Lenka blev syg, og han faldt. De blev frigivet og ført ud af landsbyen.
På vejen hentede min bedstefar et bundt med et tørklæde og en dolk og viste Lenka. Drengen forestillede sig straks alle, der lo i deres ansigter, og den pige, der glitrende med blå øjne, kalder ham en tyv. En tordenvejr begyndte. Lenka skreg på sin bedstefar, kaldte ham en tyv. Bedstefar råbte, at han gjorde alt for Lenka, hans fremtid. Drengen blev bange og begyndte at kalde sin bedstefar tilbage til landsbyen, og han talte og sagde alt.
Tordenvejr var i fuld gang. Lenka var bange, ikke kunne tåle det og løb væk. Den næste dag blev min bedstefar fundet der, han levede stadig, men hans tunge blev trukket tilbage. Han ledte efter nogen i mængden, men kunne ikke finde og græd. Om aftenen døde han. Det var umuligt at begrave bedstefar på en kirkegård som en tyv: et tørklæde og en dolk blev fundet ved siden af ham. Bedstefar blev begravet på samme sted, hvor de fandt. De fandt Lenka et par dage senere: han lå i mudderet nær ravinen med forsiden nedad. Han blev begravet ved siden af sin bedstefar og satte et stenkors.