På en varm augustdag var jeg tilfældigvis på jagt. Med vanskeligheder nåede jeg nøglen kaldet "Raspberry Water", bankede fra Istas høje bred, blev beruset og lagde mig i skyggen. Ikke langt fra mig sad to gamle mænd og fisk. I en af dem, tynd, lille, i en betalt frakke, genkendte jeg Styopushka.
Styopushka boede i landsbyen Shumikhono hos gartneren Mitrofan. Styopushka havde ingen fortid. Hvem er han, hvor, hvad bor, ingen vidste om det. Ingen talte til ham, og han selv, synes det, åbnede ikke munden. Mitrofan inviterede ham ikke til at bo, men kørte ham heller ikke væk. Hele dagen Styopushka blev støjende støjende og besværlig, som en maur, og det hele bare for madens skyld. Han havde et lille ansigt, gule øjne, hår op til øjenbrynene, en spids næse, stor og gennemsigtig, som en flagermus, ører og et sjældent skæg.
Som ven af Styopushki genkendte jeg Mikhail Saveliev, kaldet Tuman. Han var en befriet mand af grev Pyotr Iljitj *** og boede hos Bolkhov-handelsmanden, gæstens keeper. Det enorme to-etagers træhus, hvor kroen lå, tilhørte Pyotr Ilyich, en velhavende adelsmand fra forrige århundrede. Mange gammeldagere husker stadig hans fester i hele provinsen. Da han var gået i stykker, gik han til Petersburg for at lede efter steder og døde på et hotelværelse. Tågen fungerede som hans butler. Han var en mand på 70 år med et behageligt ansigt og et godmodig smil.
Jeg gik hen over og indledte en samtale. Tågen begyndte at huske den sene tælling. Han mindede om jagt og fester, som Peter Ilyich arrangerede og hans mange elskere. Tællingen valgte dem fra den lavere klasse. Den smukkeste og onde var Akulina, datter af Sith dyatsky.
Pludselig var der en støj i kløften bag os. Jeg kiggede rundt og så en mand på omkring 50 med en rygsæk bag sig. Tågen kaldte det Vlas. En mand sagde, at han rejste til Moskva til sin mester med en anmodning om at nedsætte lejen eller sætte ham på korve. Vlas 'eneste søn døde, som tidligere havde indgået en kvitrent for sin far. Barinet skrumpede og kørte ham ud. Tågen spurgte, hvordan han ville leve, og Vlas svarede med et smil i ansigtet og med tårer i øjnene, at der nu ikke var noget at tage fra ham.
Jeg spurgte, hvor mange kontingenter skibsføreren havde udnævnt ham. Halvfems rubler - Vlas svarede og klagede over, at der var lidt jord, en mands skov, og endda at den var solgt. Han satte sig sammen med os og blev lidt trist. En halv time senere skiltes vi.
