Midten af ​​2. verdenskrig, en krigsfanger i Østrig nær Lahtal Alperne.

Om natten var der en bombning, og om morgenen fandt fem krigsfanger en ueksploderet bombe i et faldet fabriksgulv. I stedet for at udskifte den beskadigede sikring kastede fangerne masser - hvem der rammer angriberen. Den konsumerende geftling (fangenskab) måtte dø, men han havde ikke længere styrken til at tage et nøjagtigt slag, og Ivan Tereshka tog slæden. Pludselig henvendte en tysk officer sig til gruppen, skønt tyskerne normalt holdt sig væk fra fanger, der neutraliserede ueksploderet ordnance. Officeren ringede til Ivan og beordrede, at hans støvede støvler skulle renses.

Kvinder, der blev fanget, arbejdede i nærheden, og Ivan fik en hånlig blik på en af ​​dem. "Dette udseende som om kogende vand sprøjtede ind i hans sjæl med den uudholdelige smerten ved at bebrejde ... Noget, der stadig lod sig kontrollere, brød pludselig i ham." Ivan sprang fra knæene og slå tyskeren i kæben. Tyskeren trak en pistol ud, men så skete der en eksplosion, værkstedet var indhyllet i en sky af støv. Ivan rev våben fra hænderne på en officer og løb. På mirakuløst vis sprang han ud over hegnet, besat med jerntoppe og befandt sig på et kartoffelfelt.

Der var en tæt skov bag marken, men Ivan havde ikke tid til at nå den - hundene fangede ham. Han skød den ene, på den anden skød pistolen fastklemt. Ulvehund sprang, men Ivan formåede at gribe kraven og bryde hundens ryg. Vejen til skoven var klar.

Først da han var i skoven, bemærkede Ivan, at nogen fulgte efter ham. Det var en pige, en ung, sortøjet og petite italienske Julia. I det fjerne så Ivan en anden geftling. Tereshka var ikke nødvendigt til eskortet - det var meget lettere at løbe alene, men han kunne heller ikke forlade pigen. Hun var for naiv og hensynsløs.

På trods af at en svag pige fulgte, bremsede Ivan ikke. Først nu, da han kørte sig op ad en stejl hældning gennem sten og faldne træer, bemærkede Ivan, at hunden formåede at bide ham. Derudover mistede han selv under eksplosionen træklodser (klumpes), der tjente som fangesko, og nu kom sin vej gennem vildmarken barfodet. Jakten er bagpå - Ivan hørte bag ham kun tappe på puderne til sin ledsager.

En kold, regnfuld nat "fangede flygtninge i noget stenet, overgroet med skæv fyrretræ." At vandre gennem Lahtal Alperne var vanskeligt, men bjergene var en hindring mellem flygtninge og tyske motorcyklister. Ivan, der havde krøjet under en hængende klippe, havde en stadigt tilbagevendende drøm, hvor han blev fanget igen og igen. Det skete i en landsby nær Kharkov. Ivans trup var omgivet. Tereshka blev selv såret med en bajonet og vågnede allerede i fangenskab.

Om morgenen vågnede Julia. De formåede at forklare sig selv i en blanding af russisk og tysk. Ivan havde allerede lært et par tyske ord i Tyskland, og hendes ven, også en fange, lærte Julia at tale lidt russisk. Ivan havde en plan: at krydse Alperne og komme til Trieste, hvor der ifølge rygterne var modstandsgrupper. Det vigtigste er ikke at falde i hænderne på tyskerne, ikke at "hænge dig selv under en trommekamp på en sort silkeslynge."

Da de var flygtet fra kløften, faldt de flygtninge i en tæt fyrreskov, hvor de mødte en lokal beboer, en østrigsk. Truende med en pistol tog Ivan en læderjakke og en brød fra ham. Manden var ældre og dårligt klædt. Tereshka ønskede ikke at blive en røver, men han havde intet andet valg - at krydse Alperne, han havde brug for mad og tøj. I det fjerne bemærkede Ivan godset, hvor østrigeren tilsyneladende boede.

Fangerne løb væk og klatrede ind i spalten, der var vokset med rododendroner for at spise. Pludselig kom der skud til dem. Mens han kiggede ud af spalten, så Ivan den meget geftling, der fulgte Julia. Han flygtede fra gården i deres retning, og tyskerne blev slået fra maskingevær. Fangen faldt bag klippen, og skuddene blev stille. Ivan skyndte sig at gå væk fra dette sted.

Ivan slap mere end én gang fra fangenskab. I løbet af den sidste flugt kørte deres firma til Ukraine. Efter at have stoppet i nærheden af ​​en landsby, sendte kammerater Ivan til forsyninger. Tyskerne bemærkede ham, men Ivan formåede at piske i den første hytte, der stødte på og gemte sig under ovnen. Tyskerne fandt ham ikke, en lokal politimand "røget" ham fra Ivan's husly. Han gik ud for at sætte ild på huset, og mesterens kone gav flygtningen væk. ”Han havde ingen vrede på denne kvinde,” men han ville skyde forræder-politibetjenten på stedet.

Efter at have klatret ud af spalten på en bar hældning, blev Ivan overrasket over at se, at geftlingen, som Julia kaldte skør, stadig levede. Han fulgte dem og krævede mad. Jeg var nødt til at give et stykke ædle brød - Ivan var bange for, at denne forfærdelige geftling ville give dem ud. Ivan forstod, at han skulle være blevet dræbt, men den sindssyge var forsvarsløs, og Ivan løftede ikke en hånd, hvilket han senere beklagede.

I skråningen fandt de en sti og bevægede sig langs den. Det var koldt, og deres lejertøj var ikke overhovedet varmt. På vejen fortalte Julia om sig selv. Hun voksede op i en velhavende familie, men overlod alt til sin elskede, der var kommunist. Pigen betragtede Sovjetunionen som et fantastisk land, hvor alle er lige og glade. Ivan begyndte ikke at fortælle, hvor hårdt livet er i dette land.

Om aftenen begyndte det at sne. Ivan gik stædigt, han ville passere denne bjergkæde så hurtigt som muligt, men Julias styrke løb ud. Og igen kunne Ivan ikke forlade pigen. Han skulderede hende og bar hende ned ad en glat sti. Først om morgenen passerede de passet og gik ned til engzonen.

Indtil nu har Ivan ikke haft en kæreste. Da hans far døde af sult, måtte Ivan oprette en familie - der var ikke tid til kærlighed. Det eneste eksempel på et sådant forhold for Ivan var kærligheden mellem en højtstående løjtnant, i hvilken han fungerede som en ordnet, og en ung sygeplejerske. Deres følelser var stærke og alvorlige, men da løjtnanten døde, blev pigen meget hurtigt forelsket i en anden. Siden da syntes alle pigerne Ivan ustabil og forræderisk. Han besluttede, at "pigerne ikke er til ham."

I en smuk alpine eng, hvor flygtninge befandt sig, voksede mange vilde jordbær. For første gang på få dage kunne Ivan og Julia spise. Tereshka forsøgte at fortælle Julia sandheden om sit liv i Sovjetunionen, men pigen blev fornærmet og blev isoleret. Hun ville ikke miste sine illusioner, det eneste, der var tilbage for hende. Julia og Ivan betragtede som en helt, men Tereshka var selv af en anden opfattelse. Han mente, at han skulle have begået selvmord og ikke falde i tysk fangenskab. Ivan betragtede også sit land som det mest fair, hvilket han forsøgte at forklare pigen. Sult i hviderussiske landsbyer var et midlertidigt fænomen for ham, og depression var en tilfældig fejltagelse.

Kærligheden mellem Ivan og Julia opstod pludselig og fangede dem sporløst. ”Noget usagt, sekundært, hele tiden med at holde dem på afstand, blev overvundet, oplevet lykkeligt og næsten pludselig ... Midt i de urbane bjerge, et skridt fra døden, blev en ukendt, mystisk og dominerende født, den levede, længtes, bange og blive afsløret i. " Elskerne tilbragte en dag i engen - alt det, de målte i dette liv.

Her blev de igen overhalet af skør geftling. Jeg måtte give ham mere brød. Ivan begyndte igen at blæde et sår på hans ben - en ujævn hundebid helede ikke. Skør geftling forsvandt et stykke tid, men en dag senere dukkede den op igen, og denne gang mere end én. Han førte tyskerne med og gentog, at de ville give russerne meget brød. Tyskerne spredte sig i en smal kæde i engen, og Ivan og Julia måtte igen flygte.

Såret mærkede sig - Ivan løb ikke længere, men bevægede sig i løb og trækkede et tungt og hævet ben. Han forstod, at en blodforgiftning var begyndt. Flygtninge skyndte sig at klatre så højt som muligt, hvor de tyske kugler ikke kunne få dem. Julia klatrede ud på kanten af ​​en stejle skrig, der var vokset med elfin, og trækkede med vanskelighed Ivan med. Derefter måtte jeg vade gennem de tornede krat. De måtte for enhver pris komme til sadlen. Tyskerne overhalede, og Ivan forsøgte at skyde tilbage, men Julia bad om ikke at bruge al ammunitionen, forlade to - for sig selv og for ham.

Ved at bryde gennem elfin løb kæresterne til sadlen. Derefter bemærkede de, at jagten var bagved, som om tyskerne havde besluttet at lade dem gå. Ivan havde ikke travlt med at glæde sig, og han havde ret. Tyskerne halte kun bagefter, fordi elskerne selv løb i en fælde. Kløften, som de faldt ned i, sluttede i en bundløs afgrund. Flygtninge stod allerede på kanten af ​​klippen, da tyskerne sænkede hundene. Så bemærkede Ivan langt under, på en skråning, en snedrev af usmeltet sne. Han greb Julia i en armful og kastede sig med al sin magt mod snedriv. Jeg kunne ikke springe mig selv - et såret ben forstyrrede. Hunde angreb Ivan. "Uudholdelig smerte gennemborer halsen, et øjeblik flimrede en dyster himmel i mine øjne, og alt gik ud for evigt ...".

I stedet for en epilog

Mange år efter krigen modtog slektningerne til Ivan Tereshki et brev fra den italienske kommunist Julia Novelli. Partisanerne hentede den, varmer den og reddede den. Under krigen sluttede Julia sig til dem, og begyndte derefter at arbejde i Unionen for fred. I løbet af denne tid opdrættede hun sin søn Giovanni, der allerede var atten. Julia insisterede på, at Ivans søn lærer russisk. Selv glemte hun ikke sin elskede et øjeblik og beklagede kun én ting: at hun ikke havde et eneste fotografi af Ivan.