I 1815 var Charles-Francois Míriel biskop i byen Digne, der blev kaldet til de ønskede gode gerninger - Bienvenu. Denne usædvanlige person i sin ungdom havde mange kærlighedsforhold og førte et sekulært liv - men revolutionen brød alt sammen. Mr. Miriel rejste til Italien, hvorfra han vendte tilbage som præst. Ved Napoleons indflydelse tager den gamle sognepræst biskopens trone. Han begynder sin pastorale aktivitet med at give plads til den smukke bygning af biskoppens palads til det lokale hospital, og han flytter selv til et trangt lille hus. Han giver sin betydelige løn til de fattige. Både rige og fattige banker på biskopens dør: nogle kommer for almisse, andre bringer den. Denne hellige mand respekteres universelt - han får gaven til at helbrede og tilgi.

I de tidlige dage af oktober 1815 kommer en støvede rejsende ind i Ding - en dyster, fyldig mand i sin hovedrolle. Hans tiggede tøj og dystre forvitrede ansigt gør et frastødende indtryk. Først og fremmest går han til rådhuset og prøver derefter at komme et sted for natten. Men han er drevet overalt, selvom han er villig til at betale med en fuldt mønt. Denne persons navn er Jean Valjean. Han tilbragte nitten år i hårdt arbejde, fordi han en gang stjal en brød til de syv enksøsters syv sultne børn. Bitteret forvandlede han sig til et vild jaget dyr - med sit “gule” pas er der ikke noget sted for ham i denne verden. Til sidst råder en kvinde, der er medliden med ham, ham til at gå til biskopen. Efter at have hørt på den dystre tilståelse af domfældelsen, beordrer monsignor Bienvenu at fodre ham i gæsteværelset. Midt på natten vågner Jean Valjean op: seks sølvbestik hjemsøger ham - biskopens eneste rigdom, der er gemt i soveværelset. Valjean på tå nærmer sig biskopens seng, bryder et sølvkabinet op og vil knuse den gode hyrdehoved med en massiv lysestage, men en eller anden underlig styrke holder ham tilbage. Og han flygter gennem vinduet.

Om morgenen fører kønsmænd flygtninge til biskopen - denne mistænkelige mand blev tilbageholdt med åbenbart stjålet sølv. Monsignor kan sende Valjean til liv for hårdt arbejde. I stedet fremlægger Mr. Miriel to sølvlysestager, som gårsdagens gæst angiveligt har glemt. Det sidste afskedigelsesord fra biskopen er at bruge gaven til at blive en ærlig mand. Chokeret fængsel forlader hastigt byen. I hans hærdede sjæl foregår komplekst, smertefuldt arbejde. Ved solnedgang fjerner han automatisk en fyrre-sous-mønt fra drengen, han mødte. Først når babyen løber væk med bitter gråd, forstår Valjean betydningen af ​​sin handling: han lægger sig tungt på jorden og græter bittert - for første gang i nitten år.

I 1818 blomstrede byen Monreil, og han skyldte den til en person: For tre år siden bosatte sig en ukendt her, som formåede at forbedre det traditionelle lokale håndværk - fremstillingen af ​​kunstig jet. Onkel Madeleine blev ikke kun rig selv, men hjalp også med at skabe en formue for mange andre. For nylig var arbejdsløsheden florerende i byen - nu har alle glemt behovet. Onkel Madeleine blev kendetegnet ved usædvanlig beskedenhed - hverken næstformanden eller legionen af ​​ære tiltrækkede ham overhovedet. Men i 1820 måtte han blive borgmester: en simpel gammel kvinde skammede ham og sagde, at det var skammeligt at trække tilbage, hvis der var en chance for at gøre en god gerning. Og onkel Madeleine blev Mr. Madeleine. Alle var ærefrygt for ham, og kun politiagenten Javert så på ham med ekstrem mistanke. I denne mands sjæl var der et sted for kun to følelser, taget til yderste - respekt for magt og had til oprør. Dommeren i hans øjne kunne aldrig begå en fejl, og den kriminelle kunne ikke begå en fejl. Selv var han skyldløs for afsky. Overvågning var meningen med hans liv.

Når Javert gentagne gange informerer borgmesteren om, at han skal gå til den nærliggende by Arras - vil de dømme den tidligere domfældte Jean Valjean, der straks efter befrielsen frarøvede drengen. Før troede Javert, at Jean Valjean gemte sig i form af Mr. Madeleine - men det var en fejltagelse. Efter at have frigivet Javert falder borgmesteren i tanke og forlader derefter byen. Under en retssag i Arras nægter den tiltalte stædigt at anerkende sig som Jean Valjean og hævder, at hans navn er onkel Shanmate, og at der ikke er nogen skyld for ham. Dommeren forbereder sig på at dømme, men en ukendt person rejser sig og meddeler, at det er ham, Jean Valjean, og den tiltalte skal løslates. Nyheder spreder sig hurtigt om, at den ærverdige borgmester Mr. Madeleine viste sig at være en løbsk domfældelse. Javert sejrer - han arrangerede dybt snaren til den kriminelle.

Juryen besluttede at sende Valjean til galejerne i Toulon for livet. Når han var på Orion-skibet, redder han livet for en sømand, der er faldet fra værfterne, og kaster sig derefter ud i havet fra svimlende højder. I Toulon-aviserne vises en meddelelse om, at domfældte Jean Valjean er druknet. Efter en tid blev han dog erklæret i byen Montfermale. Et løfte bringer ham hit. Da han var borgmester, behandlede han kvinden, der fødte et uekte barn overdrevent hårdt og omvendte sig, huskede den barmhjertige biskop Miriel. Inden hans død beder Phantina ham om at passe på sin lille pige, Cosette, som hun måtte give til husholderske Tenardieu. Ægtefæller Tenardieu legemliggjorde en list og vrede kombineret med ægteskab. Hver af dem torturerede pigen på sin egen måde: hun blev slået og tvunget til at arbejde halvt ihjel - og det var hendes kone's skyld; hun gik barfodet om vinteren og i klude - hendes mand var grunden. Efter at have taget Cosette, bosætter Jean Valjean sig i den fjerneste udkant af Paris. Han lærte den lille pige færdigheder og forhindrede ikke hende i at spille frit - hun blev meningen med livet for en tidligere straffedøm, der sparte penge, der blev tjent ved produktion af jet. Men inspektør Javert giver ham ikke hvile her. Han arrangerer et natfald: Jean Valjean bliver frelst ved et mirakel og roligt hopper over en tom mur ind i haven - det viste sig at være et kloster. Cosette føres til klosterpladsen, og hendes adoptivfar bliver assistentgartner.

Den respektable borgerlige Mr. Zhilnorman bor sammen med sit barnebarn, der har et andet efternavn - drengens navn er Marius Ponmersi. Marius 'mor døde, men han så aldrig sin far: Mr. Gilnormann omtalte sin svigersøn som "Loire-røveren", da de kejserlige tropper blev tildelt Loire til at opløses. Georges Ponmersi blev oberst og blev ridder af legionen af ​​ære. Han døde næsten i slaget ved Waterloo - han blev udført fra slagmarken af ​​en marauder, der rengørede lommerne på de sårede og dræbte. Marius lærer alt dette af farens døende budskab, der for ham bliver en titanisk figur. Den tidligere royalist bliver en ivrig beundrer af kejseren og begynder at næsten hader sin bedstefar. Marius forlader huset med en skandale - han er nødt til at leve i ekstrem fattigdom, næsten i fattigdom, men han føler sig fri og uafhængig. Under daglige vandreture i Luxembourg Haver bemærker den unge mand en ædel gammel mand, der altid ledsages af en pige på cirka femten. Marius forelsker sig lidenskabeligt i en fremmed, men naturlig skyhed forhindrer ham i at møde hende. Den gamle mand bemærkede Marius 'opmærksomme opmærksomhed på sin ledsager og flytter ud af lejligheden og holder op med at dukke op i haven. Det ser ud til for den ulykkelige unge mand, at han for evigt har mistet sin kæreste. Men en dag hører han en velkendt stemme uden for muren - hvor den store Zhondret-familie bor. Kigger ind i kløften, ser han en gammel mand fra Luxembourg Haver - han lover at bringe penge om aftenen. Det er klart, at Jondrett har mulighed for at afpresse ham: den interesserede Marius tænder over, hvordan skurken konspirerer med medlemmerne af banden af ​​”Cock's Hour” - de vil arrangere en fælde for den gamle mand til at tage alt fra ham. Marius underretter politiet. Inspektør Javert takker ham for hans hjælp og rækker pistoler bare for tilfældet. Foran den unge mand afspilles en frygtelig scene - krovært Tenardieu, der har søgt tilflugt under navnet Jondrett, har sporet Jean Valjean. Marius er klar til at gribe ind, men så brister politimænd under ledelse af Javert ind i lokalet. Mens inspektøren beskæftiger sig med banditterne, hopper Jean Valjean ud af vinduet - først da forstår Javert, at han gik glip af et meget større spil.

I 1832 blev Paris opsat i gæring. Marius 'venner er begejstrede for revolutionerende ideer, men den unge mand har noget andet - han fortsætter med at strejfende søge efter en pige fra Luxembourg Haver. Til sidst smilede lykke til ham. Ved hjælp af en af ​​Tenardiers døtre finder den unge mand Cosette og erklærer sin kærlighed. Det viste sig, at Cosette også elsker Marius i lang tid. Jean Valjean har ikke mistanke om noget. Mest af alt er den tidligere straffedomme bekymret for, at Tenardier tydelig ser deres kvarter. Det kommer den 4. juni. Et opstand opstår i byen - der bygges barrikader overalt. Marius kan ikke forlade sine kammerater. Alarmet, Cosette vil sende ham en besked, og Jean Valjean åbner omsider øjnene: hans baby er blevet voksen og har fundet kærlighed. Fortvivlelse og jalousi kvæver den gamle straffedøm, og han går til barrikaden, der forsvares af unge republikanere og Marius. De støder på en skjult Javert - de griber en detektiv, og Jean Valjean møder igen sin svorede fjende. Han har enhver lejlighed til at håndtere den person, der har forårsaket ham så meget ondt, men den ædle fængslede foretrækker at befri politimanden. I mellemtiden rykker regeringstropper frem: forsvarerne af barrikaden dør den ene efter den anden - inklusive den herlige lille dreng Gavrosh, en ægte parisisk tomboy. Marius knuste hans knyteben med et rifleskud - han befinder sig i fuld kontrol med Jean Valjean.

En gammel fængslet tager Marius fra slagmarken på skuldrene. Straffe strejfer overalt, og Valjean falder ned under jorden - i forfærdelige kloakafløb. Efter en lang prøvelse kommer han kun til overfladen for at finde sig selv ansigt til ansigt med Javert. Detektiv giver Valjean mulighed for at tage Marius til sin bedstefar og kalde ind for at sige farvel til Cosette - dette ser slet ikke ud som en hensynsløs Javert. Forbløffelse af Valjean var stor, da han forstod, at politimanden frigav ham. I mellemtiden kommer Javert selv for det mest tragiske øjeblik i hans liv: for første gang har han overtrådt loven og frigivet forbryderen til frihed! Javert fryser på broen - og så er der en kedelig bølge, som ikke kan løse modsætningen mellem pligt og medfølelse.

Marius har længe været mellem liv og død. I sidste ende vinder ungdommen. Den unge mand mødes endelig Cosette, og deres kærlighed blomstrer. De modtager velsignelse fra Jean Valjean og Mr. Zhilnorman, der glædeligt glemte barnebarnet. 16. februar 1833 fandt brylluppet sted. Valjean tilstår for Marius, at han er en flygtningedømt. Unge Ponmersi er forfærdet. Intet skal overskygge Cosettas lykke, så kriminelen skulle gradvist forsvinde fra sit liv - til sidst er han bare en adoptivfar. Til at begynde med er Cosette lidt overrasket og vender sig derefter til de stadig sjældnere besøg af hendes tidligere protektor. Snart stoppede den gamle mand helt med at komme, og pigen glemte ham. Og Jean Valjean begyndte at falme og falme væk: portvagteren inviterede en læge til ham, men han spredte bare hænderne - denne mand mistede tilsyneladende sin mest værdifulde skabning for sig selv, og ingen medicin vil hjælpe her. Marius mener, at den straffedømte fortjener en lignende holdning - uden tvivl var det han, der berøvede Mr. Madeleine og dræbte den forsvarsløse Javer, der reddede ham fra banditterne. Og så afslører den grådige Tenardier alle hemmelighederne: Jean Valjean - ikke en tyv og ikke en morder. Desuden: det var han, der bar Marius ud af barrikaden. Den unge mand betaler generøst til den berygtede krovært - og ikke kun for sandheden om Valjean. Når en skæl gjorde en god handling, der rodede i lommerne på de sårede og dræbte - blev den mand, han reddede, Georges Ponmersi. Marius og Cosette tager til Jean Valjean for at bede om tilgivelse. Den gamle straffedøm dør glad - hans elskede børn tog sin sidste åndedrag. Det unge par beordrer en rørende bogstav til den lidendes grav.