I amtbyen, hvorfra "tre år kan du ikke komme til nogen stat", samler bychef Anton Antonovich Skvoznik-Dukukovskij embedsmænd for at give ubehagelige nyheder: Han blev underrettet ved brev fra en bekendt om, at en "eksaminator fra Petersborg skal til deres by" inkognito. Og med en hemmelig recept. ” Borgmesterens kontor - to rotter med unaturlig størrelse drømte hele natten - forudså det onde. Årsagerne til auditors besøg søges, og dommeren, Ammos Fedorovich Lyapkin-Tyapkin (der har læst “fem eller seks bøger, og derfor noget frit tænker”), antyder krigen startet af Rusland. I mellemtiden rådgiver borgmesteren Artemy Filippovich Zemlyanika, tillidsmand for velgørenhedsinstitutioner, om at lægge rene kasketter til de syge, om at beordre styrken af ​​den tobak, de ryger, og generelt om muligt reducere deres antal; og imødekommer jordbærens fulde sympati, der regner med, at ”en person er enkel: hvis han dør, så vil han dø; hvis han kommer sig, vil han komme sig. ” Bymesterens dommer peger på ”tamgæs med små gæs”, der snusk under benene foran for andragerne; til bedømmeren, fra hvem han fra barndommen "giver en lille vodka"; på et jagthorn, der hænger over skabet med papirer. Når han taler om bestikkelse (og især gråhundhvalpe), opfordrer borgmesteren Luka Lukich Khlopov, skolens superintendent og klager over mærkelige vaner, "uadskillelige fra sin akademiske rang": en lærer konstant skaber ansigter, forklarer han med en sådan inderlighed, at han ikke husker sig selv (”Det er selvfølgelig Alexander den Store, helten, men hvorfor bryde stole? Fra dette tab til statskassen”).

Postmesteren Ivan Kuzmich Shpekin vises, "en naiv mand naiv." Borgmesteren, der frygter en opsigelse, beder ham om at se på brevene, men postmesteren, efter at have læst dem i lang tid af ren nysgerrighed (“du vil læse et andet brev med glæde”), har endnu ikke mødt noget om en embedsmand i Petersborg. Ude af ånden går grunnejerne Bobchinsky og Dobchinsky ind, og intermitterende afbryder hinanden, snakker om et besøg i en kro og en mand, der er opmærksom (“han kiggede ind i vores tallerkener”), med et slags udtryk i ansigtet, med et ord, nemlig til revisoren: “og "Han betaler ikke penge og går ikke, hvem ville være der, hvis han ikke var det?"

Tjenestemændene er spredt med bekymring, borgmesteren beslutter at "gå til hotellet i en parade" og giver presserende ordrer til kvartalsvisen i forhold til gaden, der fører til tavernaen, og opførelsen af ​​kirken på en velgørende institution (for ikke at glemme, at det begyndte at "blive bygget, men udbrændt, eller nogen vil udslette det og ikke bygget overhovedet). Borgmesteren med Dobchinsky efterlader stor spænding, Bobchinsky-cockerel løber efter rysten. Er Anna Andreevna, kona til borgmesteren, og Mary Antonovna, hans datter. Den første skælder hendes datter for hendes træghed og i vinduet spørger hende forlade mand, om den besøgende er med en bart og med hvilken bart. Frustreret over fiaskoen sender hun Avdotya til rysten.

I et lille hotelværelse på en herres seng ligger tjeneren Osip. Han er sulten, klager over ejeren, der mistede penge, ved sin tankeløse spildskab og minder om livsglæderne i Skt. Petersborg. Er Ivan Aleksandrovich Khlestakov, en ung fjollet mand. Efter besværet, med stigende fart, sender han Osip til middag - og vil ikke blive givet, så til skibsføreren. En forklaring med en tavernetjener efterfølges af en crappy frokost. Efter at have tømt pladerne, skælder Khlestakov ud, på dette tidspunkt spørger bychefen sig om ham. I det mørke rum under trappen, hvor Khlestakov indgiver, mødes de. Oprigtige ord om formålet med turen, om den formidable far, der indkaldte Ivan Alexandrovich fra Skt. Petersborg, forveksles med dygtige opfindelser, og kontoristen forstår hans råb om ikke at ville gå i fængsel i den forstand, at den nytilkomne ikke vil dække sin forseelse. Borgmesteren, fortabt i frygt, tilbyder besøgende penge og beder om at flytte til sit hus samt inspicere - af hensyn til nysgerrighed - nogle institutioner i byen, "på en eller anden måde velgørende og andre." Nykommeren er uventet enig i, og efter at have skrevet to notater på kroens konto, Strawberry og hans kone, sender borgmesteren Dobchinsky med dem (Bobchinsky, der ivrigt aflytter på døren, falder på gulvet med hende), og han går med Khlestakov.

Anna Andreevna, der utålmodig og ivrig venter på nyheden, er stadig irriteret over sin datter. Dobchinsky kommer løbende ind med en note og en historie om embedsmanden om, at "han ikke er general og ikke vil give efter for generalen", om hans trussel i starten og mildning bagefter. Anna Andreyevna læser en note, hvor en liste over pickles og kaviar er ispedd en anmodning om at forberede et værelse til gæsten og tage vin fra købmanden Abdulin. De to damer, der skændes, beslutter, hvilken kjole de skal have. Borgmesteren og Khlestakov vender tilbage, ledsaget af Zemlyanikoy (som netop havde bidt Labardan på hospitalet), Khlopov og den uundværlige Dobchinsky og Bobchinsky. Samtalen vedrører succeserne fra Artemy Filippovich: siden hans antagelse af embedsperioden, "alle patienter" komme sig som fluer. " Borgmesteren holder en tale om sin uselviske iver. Den rasende Khlestakov spekulerer på, om det er umuligt at spille kort et eller andet sted i byen, og borgmesteren, der forstår tricket om emnet, taler resolut mod kortene (ikke generet af sin nylige sejr mod Khlopov). Khlestakov er helt frakoblet af kvindernes udseende og fortæller, hvordan de i Skt. Petersborg forvekslede ham med den øverstbefalende, at han og Pushkin var på venligt fod, hvordan han engang administrerede afdelingen, der blev forudgående med overtalelse og sendt 35.000 kurerer til ham; han maler sin hidtil uset alvorlighed, forudsiger, at hans hurtige arbejde er feltmarker, hvorved han skaber en panikfrygt for borgmesteren med sin entourage, hvor al frygt spredes, når Khlestakov overlapper til at sove. Anna Andreevna og Marya Antonovna, der argumenterede for, hvem den besøgende kiggede på mere sammen med borgmesteren vendte med hinanden og spurgte Osip om ejeren. Han svarer så tvetydigt og undvikende, at de, hvis de antager en vigtig person i Khlestakov, kun bekræfter det. Udlejer plager politiet med at stå på verandaen for ikke at lade købmænd, andragerne og enhver, der kunne klage.

Tjenestemænd i borgmesterens hus overdrager hvad de skal gøre, de beslutter at give bestikkelse til den besøgende og overtale Lyapkin-Tyapkin, herlig for hans veltalenhed (“intet ord, Cicero fløj fra hans tunge”), til at være den første. Khlestakov vågner op og skræmmer dem. Efter at have fuldt overbelastet Lyapkin-Tyapkin, der kom ind med intentionen om at give penge, kan han ikke engang svare på en sammenhængende måde, hvor længe har han serveret, og hvad har han tjent; han taber penge og betragter sig som næsten arresteret. Hentede penge Khlestakov beder om et lån, fordi "på vejen koster." Taler med postmesteren om glæderne ved at bo i en amtby, tilbyde en skolekontor en cigaret og spørgsmålet om, hvem der efter hans smag foretrækker frem for brunetter eller blondiner, forvirrende jordbær med den bemærkning, at han var kortere i går, han tager fra alle efter tur ” lån "under samme påskud. Jordbær diversificerer situationen, rapporterer til alle og tilbyder at give deres tanker skriftligt. Bobchinsky og Dobchinsky bad straks Khlestakov om tusind rubler eller mindst hundrede (dog var han også tilfreds med femogtres). Dobchinsky bekymrer sig om sin førstefødte, født før ægteskabet, og ønsker at gøre ham til en legitim søn - og opmuntres. Bobchinsky beder lejlighedsvis om at sige i Skt. Petersborg til alle adelige: senatorer, admiraler ("hvis kejseren bliver nødt til at gøre dette, fortæl kejseren også)" at "Peter Ivanovich Bobchinsky bor i en sådan og sådan en by."

Efter at have overbevist jordejerne, sætter Khlestakov sig ned for et brev til sin ven Tryapichkin i Skt. Petersborg for at præsentere en sjov hændelse, da han begik en fejl i en "statsmand". Så længe ejeren skriver, overtaler Osip ham til at rejse snart og har tid til sine argumenter. Efter at have sendt Osip med et brev og bag hestene, modtager Khlestakov købmænd, som den kvartalslige Derzhimorda højlydt hindrer. De klager over borgmestrenes "lovovertrædelser", giver de anmodede fem hundrede rubler på lån (Osip tager et sukkerhoved og meget mere: "og rebet er nyttigt på vejen"). De håbefulde købmænd erstattes af en låsesmed og en ikke-bestilt officerkone, der klager over den samme bymand. Resten af ​​andragerne stikker Osip ud. Mødet med Marya Antonovna, der med rette ikke gik nogen steder, men kun spekulerede på, om mor var her, ender med en kærlighedserklæring, et kys til Khlestakov, der ligger og omvender ham på knæene. Pludselig udsætter Anna Andreevna, der optrådte i vrede, sin datter, og Khlestakov, der finder hende stadig meget ”appetitvækkende”, falder på knæene og beder om hænderne. Han er ikke forvirret over Anna Andreyevnas forvirrede tilståelse af, at hun er "noget gift", han tilbyder at "trække sig tilbage under baldakinen", fordi "der ikke er nogen forskel for kærlighed". Pludselig løb Marya Antonovna ind og fik et træk fra sin mor og et tilbud om en hånd og hjerte fra Khlestakov, som stadig knælede. En bymand kommer ind, bange for klagerne fra købmænd, der bryder igennem til Khlestakov, og beder om ikke at tro på svindlerne. Han forstår ikke sin kones ord om matchmaking, så længe Khlestakov ikke truer med at skyde sig selv. Ikke alt for at forstå, hvad der sker, velsigner borgmesteren de unge. Osip rapporterer, at hestene er klar, og Khlestakov meddeler borgmesterens fuldstændigt mistede familie, at han går en dag til en rig onkel, låner penge igen, kommer ind i en vogn, ledsaget af en borgmester med sin husstand. Osip tager forsigtigt det persiske tæppe på kuldet.

Efter at have dirigeret Khlestakova forkæler Anna Andreevna og borgmesteren sig med drømme om livet i Skt. Petersborg. Appellerede købmænd dukker op, og den sejrrige borgmester, der fanger stor frygt for dem, lader med glæde alle gå sammen med Gud. En efter en kommer "pensionerede embedsmænd, æresfigurer i byen" omgivet af deres familier for at lykønske borgmesterens familie. Midt i lykønskningerne, når borgmesteren, med Anna Andreyevna blandt gæsterne, der er udmattet af misundelse, betragter sig som parrets generelle, løber postmesteren ind med beskeden, at "den embedsmand, som vi tog for revisoren, var ikke en revisor." Det trykte brev fra Khlestakov til Tryapichkin læses højt og i rækkefølge, da hver nye læser, der har nået sin egen persons karakter, bliver blind, glider og fjernes. Den knuste borgmester gør en diatribe ikke så meget til hjælperens aske fra Khlestakov, som til "klik-burler, papir-maraca", som han helt sikkert vil indsætte i komedien. Der er generel vrede over Bobchinsky og Dobchinsky, der indledte et falskt rykte, da det pludselige optræden af ​​et gendarme, der annoncerede, at ”en embedsmand, der ankom ved navn fra Petersburg kræver, at du kommer lige nu”, dypper alle i en slags stivkrampe. En stille scene varer mere end et minut, hvor ingen ændrer hans position. "Gardinet falder."