Tjeneren Fatyueva Vanka, sendt af sin mester til den kommende svigerfar med en cirkel, forsøger at finde ud af vejen fra en bonde i fire mil fra byen. Med vanskeligheder lykkes han, og når han har nået målet, løsner han kagen og kaster sig ind i søde tanker om hans fordele.
Fremstår Dasha, pigen fra bruden Fatuyeva - Prelesta, spørger Vanka om formålet med hans ankomst. Han rapporterer, at mesteren kalder sine herrer Dasha til morgenmad og sender en tærte til dem. Vanka roser dyderne ved kagen og klager over manglen på penge modtaget fra skibsføreren. Dasha støtter sin begejstring for kagen og begynder at overtale Vanka til at prøve et stykke. Han tøver, men Dasha viser ham en måde at skjule, hvad han har gjort, nemlig: vende kagen på hovedet, skære bunden med en penkniv, prøv påslagene og vend derefter om
ham tilbage. De nyder kagen og diskuterer det foreslåede bryllup: Dasha siger, at den unge dame elsker en anden - Milon, og at hendes nuværende brudgom er ved dårligt helbred. Begge blev så transporteret, at de spiste hele fyldet af kagen. De krænker og beskylder hinanden. Dasha løber væk, og Vanka beslutter at stole på tilfældighederne.
Fatuyev spørger Vanka om Vspyshkins - hans brudes familie - Prelests, det samme i forfærdelse konstant oversætter samtalen til kagerens dyder. Endelig beslutter Fatuyev at kontrollere kvaliteten af kagen, men Vanka distraherer med succes hans opmærksomhed med besætningen og den påståede tilstedeværelse af Grubinin, kreditor Fatuyev, ved morgenmaden. For ikke at mødes med Grubinin, som han skylder to tusind rubler, fortæller Fatuyev Vanka at fortælle Vspyshkin, at han var gået af med at nægte at gifte sig med prinsesse Snafidina.
Prelest og hendes elskede Milon overtalte held Ujima, kona til Vspyshkin, til at overtale ham til at nægte Fatuev. Den dukkede Vanka taler om kagen til morgenmad og Fatuyevs brev. Milon og Prelesta er desperate, romantiske Ujima sympatiserer med dem, men har ikke desto mindre intet imod den foreslåede middag, hvor han planlægger at fremføre sentimentale sange.
Happly begejstret Vspyshkin vises, og som ønsker at fortælle noget til Ujima, kalder hun Malanya Sysoevna. Hun er vred, beskylder ham for barbarisme og beder om at kalde hende Melania, som de siger i romanerne. Vspyshkin betragter alt dette som en bagatel og kalder hende med ham. Vanka giver Vspyshkin et brev fra Fatuyev og viser kagen sendt til ham. Vspyshkin drager sin kone med henvisninger til hendes alder, når han prøver prøven. Ujima er vred, bebrejder ham for at være uhøflig. Til sidst holder Vspyshkin op med at bickre og fortæller hende, hvad han havde til hensigt, nemlig: at pege på kirken i en bjørkegrund, som Ujima kalder palme og cypress i begejstring, informerer om, at han "lavede en præst", og så snart Fatuyev vises, vil han straks blive gift . Ujima beklager den uheldige Milon, som Vspyshkin med en latter rapporterer om, at der ikke er nogen romaner uden ulykkelige elskere.
Vspyshkin vinker til Milon og hans datter og er ved at bide en tærte. Vanka forsinker på alle mulige måder eksponeringens øjeblik, som han nøjeregnende begynder at medbringe et bord og stole. Alle sidder rundt om bordet, og Vspyshkin er livlig, beder Vanka, der lavede kagen, råder Milon om ikke at forkæle kertens tristhed og forklarer, at få piger gifter sig, og mænd gifter sig efter deres valg, tager en kniv og klipper tærten. Resultatet kaster hele virksomheden i forvirring, kagen er uden fyldning. Milon håner, Vspyshkin kræver en forklaring fra Vanka, han ruller rundt om en fjols og skildrer forvirring. Vspyshkin er rasende og lover at betale "hang" Fatuyev. Når han husker brevet, begynder han at læse det, hvilket medfører et nyt udbrud af vrede i ham, han bebrejder Fatuyev for de udtryk, der synes at være respektløse, og han accepterer omtalen af turen til prinsesse Snafidina og fyldet af tærten som nægter at gifte sig med Prelest. Ikke i stand til at læse videre, overleverer Vspyshkin et brev til Dasha, der på egen hånd tilføjer et forslag, der slutter med at nægte at gifte sig med Prelest. Vspyshkin kræver oplysninger fra Vanka om Fatuyevs ægteskab med prinsesse Snafidina. Han bekræfter denne påståede kendsgerning under indflydelse af Dasha. Vspyshkin forbander ordrer om at overføre Fatyuev, så han ikke vises mere sammen med ham.
Fatuyev vises og spørger om kagen. Vspyshkin angriber ham med forbandelser og tager sin datter med sig. Milon og Ujima ønsker heller ikke at forklare og forlade.
Fatuyev forhører Vanka om årsagerne til Pripyshkin's utilfredshed og antyder, at tærten måske var dårlig, den generer, spiller overraskelse og forsikrer Fatuyev om den fremragende kvalitet af tærten - når alt kommer til alt, fyldningerne var væk, patridges, ifølge ham, var de friskeste. Fatuyev er forvirret, og kræver for det andet Vanka om at angive årsagen til skandalen og antyder det i et brev. Vanka skildrer oplysning om hukommelsen og siger, at det var i færd med at læse brevet, at alle tilstedeværende var meget vrede og kaldte Fatyuev en skæl, en fjols, en idler. Fatuyev er i fuld forvirring og beslutter at finde ud af alt fra Vspyshkin selv, da han ikke ønsker at miste Prelest og, vigtigst af alt, hendes medgift. Vanka kæmper for at afskrække forholdet og understregede, at de fornærmet Fatyuev, og bemærkede, at de nærliggende Pospyshkins, Milon og Dasha forsvandt.
Milon og Prelesga, der netop var blevet gift i kirken, glæder sig over de omstændigheder, der pludselig har ændret sig, og Vspyshkin overtaler dem til ikke at huske den gamle, alle taler animeret og fredeligt møder Fatuyev. Fatuyev, der ikke havde mistanke om noget, udvekslede fredselskende sætninger med hvert selskab og troede, at misforståelsen var afgjort, kom det gradvist godt humør. Vspyshkin spørger Fatuyev om sit bryllup, han forstår ikke, hvad vanskeligheden er, for han er til enhver tid klar til at gifte sig. Vspyshkin klarlægger spørgsmålet om prinsesse Snafidina, som Fatuyev forsikrer de tilstedeværende i den vellykkede løsning af problemer, alle lykønsker ham, og Vspyshkin beder Fatyuyev om at lykønske ham også med sin svigersøn. Gensidig misforståelse øges. Svigersønnen er ikke Fatuyev, men Milon. Fatuyev beskylder Vspyshkin for at have brudt ordet, som han indigneret bebrejder ham for hån, fordi kagen er tom uden at være fyldt. Kaldt til konto Vanka indrømmer misforhold og nævner medskyldige og Dasha. Hun indrømmer i alt såvel som tilføjelsen til brevet i en ikke-eksisterende sætning om ægteskab med prinsesse Snafidina såvel som til ødelæggelsen af selve brevet. På trods af beviset for Fatuyevs uskyld fortryder Vspyshkin ikke, hvad der skete og krammer Milon. Fatuyev sørger over det glidede medgift.
Den tilsyneladende kontorist i den lokale landsby Potap overførte til Vspyshkin en lykønskning fra elskerinde, elskerinde i landsbyen og inviterede hende til at fejre. Vspyshkin, der føler sig selv, inviterer Fatuyev.
