Nat. Nanny Varka, en pige på omkring tretten, ryster sin vugge og synger en vuggevise. Barnet græder og falder ikke i søvn, Varka vil sove, men hvis hun falder i søvn, slår ejerne hende. Hun drømmer om mennesker, der går ad vejen, og så falder de og falder i søvn. Efter at hun ser sin afdøde far. Han havde brok, og han kastede og vendte på gulvet i smerter. Den unge læge kiggede på ham og sendte ham til hospitalet på en vogn sendt af ejerne. Brok blev rettet, men om morgenen døde han. Varka går grædende ind i skoven, men får et slag bag på hovedet, slår panden mod en bjørk og vågner op. Denne mester ramte hende, mens hun sover, og babyen græder. Hun ryster vuggen igen, og hun drømmer om, hvordan hun og hendes mor går på arbejde i byen og beder om almisser undervejs. Værtinde vækker hende øjeblikkeligt og kræver et barn, føder ham og giver ham tilbage til Varka. Hun sætter babyen i vuggen, ryster hende og falder i søvn, men hun får besked om at lave ovnen.
Hun vågner op og på arbejdet går drømmen lidt over. De beder hende om at sætte en samovar for at rense ejerens galoscher, hvor hun igen næsten falder i søvn. Så skal du gå i butikken og mange flere ting at gøre. Det mest smertefulde er at stå over bordet og skræl kartofler, servere til middag, vaske, sy; selve hovedet har en tendens til bordet og vil sove. Om aftenen kører Varka til butikken for øl, vodka, renser silden, den sidste ordre: at ryste barnet. Varka ryster vuggen og ser igen folk på vejen, far, mor. Hun kan ikke forstå, hvad der holder hænder og fødder, forhindrer hende i at leve. Barnet ser sig omkring og forstår det. Hvordan gætte hun ikke med det samme? En falsk repræsentation er i besiddelse af Varka. Smilende, ikke blinkende, hun går til vuggen, kvæver barnet, ligger på gulvet, griner af glæde og efter et minut sover godt, som død.